JULES RENARD

traces d'influence et le signe de la main mise un instant sur l'épaule. Pour qui a beaucoup voyagé parmi les livres et les idées, ce travail est assez simple et souvent facile au point qu’il vaut mieux s’en abstenir, ne pas contrister l’adroite ordonnance des originalités acquises.

Avec M. Renard, je n'ai pas eu ce scrupule, jai voulu lui dessiner un beau feuillet de studbook, mais le singulier animal s’est présenté seul et les feuillages n’accrochent, parmi les arabesques, que des médaillons vides.

S'être engendré tout seul, ne devoir son esprit qu’à soi-même, écrire (puisqu'il s’agit d’écritures) avec la certitude de réaliser du vrai vin nouveau, de saveur inattendue, originale et inimitable, voilà qui doit être, pour l’auteur de l'Écornifleur, un juste motif de joie et une raison très forte d’être, moins que tout autre, inquiet de sa réputation posthume. Déjà, son Poil-de-Carotte, ce type si curieux de l’enfant intelligent, sournois et fataliste, est entré dans les mémoires et jusque dans les locutions. Le « Poil-de-Carotte, tu fermeras les poules tous les soirs » est égalen vérité burlesque aux mots les plus fameux des comédies célèbres, et il en

est à la fois le Cyrano et le Molière, et cette galère ne lui sera pas volée.

L'originalité bien constatée, les autres mérites de M. Jules Renard sont la netteté, la précision, la verdeur; ses tableaux de vie, parisienne ou champêtre, ont l’aspect de pointes sèches, parfois un peu décharnées, mais bien circonscrites, bien claires et vives. Certains morceaux, plus estompés et plus amples, sont des merveilles d’art ; ainsi Une Famille d’ Arbres.

. « C’est après avoir traversé une plaine brûlée du soleil que je les rencontre.

« Ils ne demeurent pas au bord de la route, à cause du bruit. Ils habitent les charaps incultes, sur une source comme des oiseaux seuls.

« De loin ils semblent impénétrables. Dès que j’approche, leurs troncs se desserrent. Ils m’accueillent avec prudence. Je peux me reposer, me rafraîchir, maisje devine qu’ils m’observent et se défient.

« Ils vivent en famille, les plus âgés au milieu, et les petits, ceux dont les premières. feuilles viennentde naître, un peu partout, sans. jamais s’écarter.

« Ils mettent longtemps à mourir,.et ils gar

“ent 1e morts debout jusqu Pa la ue en poussière. DE « Ils se flattent de tre rer bhanchee pour s'assurer qu'ils sont touslà, comme les | aveugles. Ils gesticulent de colère, si le vent s’essouffle à les déraciner. Mais entre eux aucune dispute. Ils ne murmurent que d'accord.

__ « Je sens qu'ils doivent être ma vraie famille. J'oublierai vite l’autre. Ces arbres m’adopteront peuà peu, et pour le mériter, j j Ai ce qu'il

faut savoir:

« Je sais déjà regarder les nuages qui passent. « Je sais aussi rester en place, « Et je sais presque me taire. »

Quand les anthologies accueilleront cette page, elles n'en auront guère d’une ironie aussi fine et d'une poésie aussi vraie,