DEUXIÈME PARTIE

“ un million d'hommes sous les armes. Pourquoi « cette immense armée a-t-elle si peu répondu aux “ espérances qu’elle avait données? Sans doute, & nos jeunes gens étaient mal équipés, mal armés, “ mal exercés, mal commandés. Mais aussi, fou- &« lons aux pieds le sot orgueil national qui nous a « tant de fois aveuglés, et, avouons-le humblement, ils ont manqué de courage moral, ils ont manqué « de force physique ; ils étaient, en grand nombre, “ incapables de supporter les privations, de faire les longues marches et de résister aux fatigues “ qui s'imposent habituellement aux armées en + campagne. Il n’y a pas lieu de s’en étonner; l’on “n’a pas et l’on ne peut avoir du courage quand “ on ne sait pas résister à ses penchants et qu’on “ en subit honteusement la tyrannie. Et puis la ‘ force de notre constitution baisse depuis long- ‘temps, pour une raison du même ordre. La “ plante s’épuise et meurt pour produire sa graine, “ L'homme, non plus, ne transmet pas sa vie sans ‘“ en consumer et sans s’en dépouiller par partie. Or, à notre âge, le flambeau de la vie brûle et se “ consume infiniment plus pour le mal que pour ‘le bien. Immense, horrible est la part faite à la ‘ volupté ! Que reste-t-il pour l'humanité ? Le vice ‘ honteux étouffe, dessèche, dévore dans leurs ‘ germes des genérations innombrables. Quels en- ‘© fants peuvent encore avoir ces pères minés par le “ libertinage, affaiblis, épuisés ? Et quelle sera la ‘progéniture de leurs fils, stigmatisés des marques ‘ de leurs désordres et accablés de leurs infirmités ? ‘ Il n’est que trop évident qu’une telle décadence

“ mène fatalement un peuple à une ruine irréparable. C'est ainsi, du reste, que, dans l’histoire, “ nous voyons les nations périr.”