DES OUTILS ET DE LEUR ENTRETIEN

— 176. — Nous avons décrit les outils nécessaires aux divers corps de métiers; nous donnerons ici quelques instructions sur leur usage et leur entretien.

Au point de vue de l'économie de temps et de la conservation des outils, nous ne saurions trop recommander le proverbe anglais : « Une place pour chaque chose et chaque chose à sa place. » C'est surtout pour les ouvriers, qui n'ont ni temps ni argent à perdre, que l'observation de ce précepte est mile.

Il faut donc, autant que possible, les suspendre avec ordre le long d'une planche placée horizontalement contre le mur et garnie de clous, ou dans les porte-outils spé-

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ciaux, de manière à pouvoir prendre aussitôt celui dont on aura besoin. Cela est bien préférable à l'usage de les entasser pêle-mêle dans une caisse, où ils s'abîment en frottant l'un contre l'autre et où l'on risque de se blesser la main en cherchant celui dont a besoin.

L'ouvrier doit avoir grand soin de préserver ses outils de la rouille. Ceux dont il se sert journellement n'ont rien à craindre, car, comme le dit Franklin : « La clef dont on se sert tous les jours ne se rouille jamais » ; mais il en est d'autres dont l'usage est moins fréquent et pour lesquels des précautions sont utiles»

— 177. — Un moyen très simple de garantir de la rouille le fer et l'acier polis est le suivant : On fait chauffer le métal à préserver jusqu'à ce que la main ne puisse plus le tenir, et on le frotte alors avec de la cire vierge bien blanche. On le chauffe ensuite une seconde fois, de manière à faire disparaître la cire, et l'on frotte avec un morceau de drap ou de peau, pour lui rendre son brillant. Cette opération rend l'outil inattaquable à la rouille, même quand il serait exposé à l'humidité.

On obtient le même résultat en plongeant le naétal pendant quelques instants dans une solution de potasse saturée à 22°. Les solutions concentrées de carbonate de soude et de borate de soude, ou même l'eau de chaux, jouissent de la même propriété.

— 178. — Naturellement, si le métal est déjà attaqué par la rouille, il faut l'en débarrasser d'abord; on y parvient en frottant les surfaces rouillées avec un morceau de peau ou de bois spongieux trempé dans un mélange de 2 de tripoli et de i de fleur de soufre délayés dans rhuile. Lorsque la rouille est très forte, il faut employer

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rémeri. On trouve dans le commerce des papiers d'émeri de divers numéros, suivant leur finesse.

— 179. — Vémeri est une sorte de corindon opaque, d'un brun foncé ou rougeâtre, qui participe des pierres précieuses par sa dureté. On le tire en pierres de Naxos, et on le trouve en divers autres lieux à Tétat de sable mêlé d'argile. On le broie avec des moulins d'acier qmi le pulvérisent. Cette poudre, jetée dans Teau, se précipite peu à peu au fond du vase ; on décante à plusieurs reprises la liqueur que trouble cette poussière, en augmentant de plus en plus les temps de repos, et on retire ainsi des dépôts successivement plus fins les uns après les autres. Ainsi, on appelle ^m^i de ^o minutes ^ l'un des plus fins, et qu'on ne retire de la liqueur qu'après une demi-heure de dépôt, en la laissant ensuite déposer de nouveau. On se sert de l'émeri à sec, ou à l'eau, ou à l'huile, pour polir l'acier, les glaces, les verres de lunettes, les pierres précieuses, etc. On a soin de choisir celui qui a le degré de finesse convenable à l'état de la surface que l'on veut polir.

Le papier d'émeri se prépare de la manière suivante : On prend du papier fort, mais d'un grain assez fin, et on l'enduit, à l'aide d'un large pinceau, d'une couche de colle-forte bien liquide; puis, avec un tamis d'une finesse appropriée à celle de la poudre, on sème celle-ci le plus également possible.

— i8o. — Lorsqu'un outil tranchant ou pointu a servi pendant quelque temps, il se trouve hors de service. Pour pouvoir s'en servir de nouveau, on rafiûte ou on le repasse, soit sur des pierres, ordinairement en grés fin compact, soit au moyen de meules mues avec rapidité*

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Ces meules sont ordinairement placées dans une cuve en tôle, renfermant toujours assez d'eau pour être toujours mouillée à la circonférence, afin d'empêcher l'acier de s'échauffer au point de se détremper en partie. L'usure produite sur les faces de l'outil en diminue l'épaisseur et rend par suite plus vif l'angle du tranchant; mais cette partie devenue trop fine se courbe sous l'action de la meule et forme une partie très mince qui se recourbe : c'est ce qu'on appelle le morfil^ qui rend nécessaire un affilage subséquent. Cet afiilage se fait en général en reployant le morfil s'il est trop long; puis, dans tous les cas, en passant légèrement l'outil sur une pierre à l'huile très douce et d'un grain très fin.

— 181. — Pour repasser les outils tranchants, on se sert de diverses pierres, dont les plus employées sont :

La pierre à faux^ qui se fisibrique surtout en Normandie. Elle est faite avec des grès houillers, que l'on pulvérise et dont on forme une pâte que l'on moule et que l'on cuit comme la poterie de grès. On emploie cette pierre à sec, soit en en fi-ottant le tranchant de l'outil, comme pour les faux, soit en passant dessus le tranchant de l'outil incliné de 10°. Il faut appuyer légèrement, toujours dans le même sens, et avoir soin surtout que l'instrumeut soit propre-, afin de ne pas graisser la pierre.

Les pierres à Veau sont des schistes argileux plus ou moins durs et à grains plus ou moins fins, que l'on emploie pour donner le fil au tranchant. On les mouille pour s'en servir,

La pierre du Levant ou pierre à l'huile est une chaux carbonatée, dure, très compacte et à grain très fin, d'une teinte jaune pâle; on l'emploie en mettant dessus un peu

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d'huile, pour enlever le morfil, ou pour afiuter la coutellerie fine.

— 182. — . Un très bon moyen pour faire couper les instruments tranchants consiste à les tremper une demiheure dans une eau mélangée d'acide muriadque ou d'un vingtième d'acide sulfurique. Après cette immersion on les essuie et les laisse sécher quelques heures, puis on les passe sur la pierre à rasoir. Ils prennent d'autant plus vite leur tranchant, que l'adde ayant mordu également sur toute la surface de la lame, a fait l'office de la meule, et qu'il ne reste plus qu'à obtenir le douci sur la pierre. Ce procédé très simple, et qui ne nuit ni à la trempe ni à la qualité de l'acier, s'applique avec succès à tous les instruments tranchants.

— 183. — Il peut arriver qu'un outil en acier perde en partie sa trempe ou ne soit pas suffisamment trempé pour l'usage qu'on en veut faire.

Nous avons déjà dit (n® 128) que l'acier acquiert par la trempe la propriété de durcir; mais que le fer, qui est ductible et malléable, n'éprouve aucune modification par l'effet de la trempe.

La trempe s'exécute en chauffimt le métal jusqu'au rouge et le plongeant en cet état dans l'eau froide ou un corps gras, tel que l'huile, la graisse, etc. Nous avons dit aussi que les soi-disant recettes secrètes pour améliorer la trempe n'avaient aucune valeur réelle ; cependant, en voici deux préconisées par des chimistes en renom; nous les donnerons donc ici, tout en en laissant la responsabilité à leurs auteurs.

Le premier procédé est dû à M. Chevallier. On prend 500 grammes d'arcanson, 250 grammes d'huile de poisson

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et 125 grammes de suif bien blanc. On mélange à froid dans un vase en fer la résine et l'huile, puis on laisse s'opérer la combinabon à une douce chaleur sur un feu de charbon, en ayant bien soin toutefois qu'elle ne brûle pas et ne prenne pas feu. Loicsque la dissolution est complète, on &it fondre le suif à part et on l'ajoute. L'outil qu'il s'agit de tremper est chau£K au rouge sombre et plongé dans le mélange ci-dessus; puis on le porte de nouveau au rouge sombre, et on le trempe dans l'eau comme à l'ordinaire.

Le second procédé, dû à M. Legrip, chimiste et pharmacien, est le suivant. — On prend :

Prussiate jaune de potasse ... 125 grammes.

Carbonate de potasse 125 —

Savon vert de potasse ..... 250 — Axonge ou graisse de porc. . . 250 —

On pulvérise les sels, on les mêle au savon; on verse dessus l'axonge fondue; on triture jusqu'à refroidissement, et on conserve. La pièce d'acier à tremper, chauffée au rouge presque blanc, est plongée dans cette pâte, puis remise au feu jusqu'au rouge cerise; elle est alors trempée simplement dans l'eau.

— 184. — Le procédé au moyen duquel on transforme le fer en acier {pp 126) est long et coûteux; il double ou triple même la valeur première du fer. Or, il arrive souvent qu'en appliquant cet acier, on en emploie plus qu'il ne faudrait, et l'ouvrage éprouve nécessairement une augmentation dans son prix commercial. Voici un moyende convertir en acier un côté ou seulement une partie de quelque pièce de fer : on applique sur le côté ou sur le point nécessaire du poussier de charbon de boi&, et

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on couvre d'une couche épaisse d'argile (la moins fusible possible) toutes les portions qui ne doivent pas être trempées ; puis on met au feu.

— 185. — Il arrive parfois que l'acier ou les outils de travail sont brûlés- ou altérés, par suite d'une température trop élevée ou trop prolongée. Voici le moyen de les ramener à Jeur état naturel : on prend 500 grammes de suif, 125 de poix noire, 375 de sel ammoniac, 125 de ferrocyanure de potassium, 75 de poivre noir, 30 de poudre de savon et une poignée de sel marin. Dans le suif et la poix fondus on mêle les autres ingrédients, tous réduits en poudre et mélangés préalablement entre eux ; puis, dans la masse refroidie, on plonge les outils en acier portés au rouge brun, jusqu'à ce qu'ils cessent d'être rouges; alors on les reporte au feu et on leur donne la température nécessaire et ordinaire pour la trempe. Ce procédé s'applique très avantageusement aux outils en acier du tourneur, du menuisier, du serrurier, et à tous ceux qui ne dépassent guère les dimensions usitées dans ces industries.