I. DES PARTIES ESSENTIELLES DE CE SACREMENT

«Quand nous confessons nos péchés, Dieu est fidèle et juste, il nous pardonne nos péchés et nous purifie de toute injustice.» (/. Jean,, 1, 9.)

Jîeu qui est riche en miséricorde et qui connait la faiblesse de la \\ nature humaine, est toujours prêt - s à recevoir en grâce le pécheur ' qui veut sincèrement se convertir.

, C'est pourquoi , dans son infinie miséricorde, il a institué le sacrement de ; Pénitence, pour rendre la vie de la grâce à ceux qui l'ont perdue après le baptême; car ce sacrement est pour les chrétiens, qui sont tombés dans le péché mortel , Tunique moyen d'échapper à la mort éternelle. Dans chaque sacrement doivent se trouver:

i. Le signe visible et extérieur, 2. la grâce invisible, 3. le ministre, 4. l'institution divine.

{ . Le signe extérieur visible de la grâce invisible dans le sacrement de Pénitence, ce sont les paroles de l'absolution que le prêtre prononce sur le pénitent : « Je vous absous de vos péchés au nom du Père , et du Fils, et du Saint-Esprit ; » ensuite les signes extérieurs de la tristesse intérieure de celui qui se repent de ses péchés.

2. La grâce particulière invisible de ce sacrement, c'est la rémission des péchés et l'infusion de la vie spirituelle dans l'âme du pénitent.

3. Les prêtres seuls sont les administrateurs de ce sacrement ; en outre ils doivent à cet effet recevoir de l'évèque un pouvoir spécial ou la juridiction ecclésiastique.

4. Jésus-Christ donna le pouvoir de remettre les péchés aux apôtres et par conséquent aussi à leurs successeurs, les évèques et à leurs coadjuteurs, les prêtres, dans les termes suivans: «Recevez le Saint-Esprit, les péchés seront remis à quiconque vous les remettrez et seront retenus à quiconque vous les retiendrez. (Jêan. 20, 22. }

Jésus a déclaré par ces paroles qu'il communique par le Saint-Esprit aux apôtres et à leurs successeurs légitimes dans l'apostolat le pouvoir d'exercer une juridiction sur les péchés des hommes.

Ceux qu'ils absoudront, seront aussi absous par lui ; mais les péchés de ceux à qui ils refuseront l'absolution, seront aussi retenus.

Le prêtre ne peut donc 'pas remettre ou retenir les péchés à son gré, mais il doit connaître l'état du pécheur pour en juger et prononcer la sentence en qualité de juge; et comment le

SUR LA PÉNITENCE. 251

J pourrait-il s'il ne savait pas même les fautes dont | le pénitent s'est rendu coupable?

Le pécheur est donc obligé en vertu de ces j paroles de Jésus-Christ de faire connaître ses j péchés au prêtre; c'est-à-dire, de les confesser j et de se laisser juger par lui selon qu'il en a

reçu le pouvoir du ciel. La déclaration des péchés I et donc une des parties les plus importantes et

des plus essentielles du sacrement de Pénitence.