II. DES EFFETS DU SACREMENT DE PÉNITENCE
T es effets et les avantages de ce sacrement sont -^presque innombrables. On peut dire avec le catéchisme romain: que nous sommes presque entièrement redevables à la Confession de toute la sainteté, piété et crainte de Dieu que le Seigneur dans sa bonté donne aux fidèles dans le christianisme.
Les principaux effets de ce sacrement sont:
1. La rémission des péchés. — Lorsque le pénitent a confessé ses fautes avec sincérité et contrition, et que le prêtre étend sur lui la main, en disant: Je vous absous de vos péchés; au même instant tous les crimes du pécheur sont pardonné» auprès de Dieu pour toute l'éternité. Oh ! quelle consolation à la mort et au dernier jour du jugement pour un pécheur, qui se sera bien confessé !
2. Il rend au pécheur la grâce sanctifiante y l'amitié de Dieu et le droit au royaume céleste. —
Qu'il est douloureux de perdre les faveurs d'un grand, d'éprouver des revers de fortune, d'avoir un homme puissant pour ennemi; mais
la perte de Dieu et du ciel devrait nous causer Lien plus de déplaisir.
3. Le sacrement opère la rémission des peines éternelles. — «Dans ceux qui sont en Jésus- 1 Christ (qui par la grâce de Dieu sont nés de nouveau) il n'y a plus rien de darnnable, » comme nous l'enseigne saint Paul.
4. Il fait que «les mérites des bonnes œuvres antérieures, que l'on a accomplies lorsqu'on était en état de grâce, revivent.» 0 quel trésor de grâces n'est-ce pas que le recouvrement de toutes : les bonnes œuvres précédentes? Quelle peine ne r se donne-t-on pas pour récupérer des biens temporels que l'on a perdus? Qu'est-ce qui pourrait donc nous être trop difficile pour retrouver les 1 biens de la vie éternelle?
5. Il nous communique une vertu et une { force divines pour nous préserver de la rechute dans le péché et pour persévérer dans le bien. — < 0 combien de pécheurs ont trouvé dans ce sacrement le refuge le plus assuré contre leurs pas- n sions et le meilleure remède pour leurs blessures spirituelles !
6. Il rend à l'homme la paix de l'âme qu'il avait perdue et le repos de sa conscience. — Le Saint-Esprit nous assure que les impies n'ont au- f cune paix et que leur vie est remplie d'angoisses et de douleurs. Combien ont éprouvé en euxmêmes que, tandis qu'avant la confession ils vivaient comme dans un enfer, pleins d'anxiétés et de troubles, ils ont, après avoir reçu l'absolution, goûté une si grande consolation qu'ils croyaient être en paradis.
SUR LA PÉNITENCE. 253
7. Ce sacrement est encore d'une utilité in- \ appréciable pour toute la société humaine en ce | qu'il maintient l'ordre, la paix et la justice. — Combien de péchés d'injustice, d'impureté; combien d'inimitiés n'extirpe-t-il pas? — S'il arrive souvent que l'humanité soit désolée par de grands crimes, la cause en est qu'on méprise la confession ou qu'on s'en acquitte mal. — Quels sont les chrétiens dont les pasteurs ont le plus à se plaindre? Ce sont ordinairement ceux qui s'approchent très-rarement ou point du tout de la confession: les chrétiens de nom, qui vont à | peine une fois l'an à confesse et qui y vont avec ! un cœur tout de glace, sont aussi communément très-vicieux et impies, Dominique de Soto, confesseur de l'empereur Charles V, dont on ne saurait révoquer le témoignage en doute, raconte: que la ville de Nuremberg ayant embrassé le parti des Réformés, envoya une légation à l'empereur, par I laquelle les habitans le suppliaient de rétablir chez eux par un ordre impérial la confession auriculaire; car, disaient-ils, l'expérience montre clairement que, depuis la suppression de la confession chez nous, on y a commis des crimes énormes et tels que jamais auparavant on n'y en avait vu de semblables. Les conditions requises, pour recevoir convenablement ce sacrement, sont:
