PRÉFACE V

pkats de Manéthon. cinquième roi de la première dynastie. En tout cas, les plus anciens fragments que nous possédions aujourd'hui sont tracés sur des cercueils en bois de la XI^ dynastie.

M. LepsiuSy réminent égyptologue de Berlin, a donné à ce recueil le nom de Todtenbuch, c'est-à dire Livre des Morts. Cette dénomination est pré/érable à celle, trop exclusive^ de Rituel Funéraire, qu'avait choisie Champollion et qu'adopta ensuite E. de Rougé : les prescriptions relatives à l'ensevelissement y sont très rares, la plus grande partie du recueil se compose de prières adressées par le dé^ funt à différents dieux dans ses pérégri^ nations d' outre-tombe.

Il n'y faut pas voir, dit M. Lepsius que je cite presque textuellement \ un tout^ oeuvre d'un rédacteur unique^ ayant son commencement, son développement et sa fin, mais une collection^ plus ou moins

i. R. Lepsius, das Todtenb. der ^gypfer, Vorwort, pp. i-8.

volumineuse, de paragraphes indépendants les uns des autres et dont la règle de coordination n'est pas la même à toutes les époques. Les exemplaires les plus complets donnent quelquejois, à la suite Vune de Vautre, deux ou trois rédactions différentes d'un même paragraphe : ces variantes sont annoncées par le titre Kî ro « autre chapitre » ; elles sont nécessai" rement de sources et d'époques différentes.

L'exemplaire dont je donne la traduction est un manuscrit hiéroglyphique du musée de Turin, d'époque saîte; il a été calqué par M. Lepsius, lithographie sous ses yeux et publié par lui en 1842. Il est devenu l'exemplaire type auquel se réfèrent toutes les citations des égyptologues.

Une traduction irréprochable et définitive du Livre des Morts est-elle possi^ ble aujourd'hui? Le sera-t-elle même jamais? Deux graves difficultés se dres^ sent devant le traducteur :

PRÉFACR VU

/• L'incorrection des manuscrits : anciens ou modernes, beaux ou laids d'écri* turCy luxueux ou grossiers , tous sont également incorrects. Les scribes ne comprenaient souvent pas ce qu'ils copiaient et des volumens destinés à l'ombre éter^ nelle des hypogées^ sans crainte d'un contrôle ultérieur, ne pouvaient pas être traités avec un grand soin de détail; ceux qui se vendaient le plus cher étaient ceux qui frappaient Vœil par une plus grande richesse de vignettes, mais leur texte n'en était pas plus pur. Je sais par expérience le peu de lumière qu'il y a à tirer de la collation des papyrus : on n'y recueille guère que des erreurs^ en v<iriante d'autres erreurs;

2^ La difficulté du texte, alors même qu'il semble correct. Si l'on en peut traduire la lettre, il reste à en expliquer le sens caché. On se heurte à chaque instant, à un mysticisme d'expressions dont la clé est à trouver, à des allusions à des faits mythologiques supposés connus du lecteur et que sans doute nous ignorerons toujours.

Donc une traduction irréprochable et définitive est un rêve irréalisable, — Une traduction provisoire est-elle possible? Je n'hésite pas à affirmer qu'elle est possible et même utile. Téméraire^ si Von veutj au point de vue purement égyptologique, c'est une entreprise utile au point de vue du grand public des lettrés qui, étran^ gers au déchiffrement des hiéroglyphes ^ entendent depuis si longtemps parler du Livre des Morts sans avoir été mis à même de le feuilleter. Ils sauront ce qu'il contient ; un index analytique leur permettra d'y chercher les notions qu'il renferme concernant le point particulier qui les intéresse. Je crois aussi ne pas m'abuser en pensant que la traduction littérale d'un texte de soixante-dix-neuf planche f in- 4^ sera d'un certain secours pour les débutants. Car, ainsi que l'a fait le savant M. Birch, en i86y ', j'ai toujours traduit la lettre, sauf en trois ou

I. S. Bircb, The funereal Rituaî dan^ Bunsen, Egypi's place t vol. V.