Jérôme IVlattei, mort en i(jo

3. Paul Bril mourut à Rome, âgé de soixante-douze ans, le 7 octobre 1626.

4. Balthasar Lauwers commença son apprentissage à Anvers chez François Borsse. (Voir Rombouts et van Lerius, les Lig^eren, tome I", page 36o.)

5. Guillaume van Nieuwlandt (en italien de Terra Nuova) naquit à Anvers en 1384 et partit de bonne heure pour Amsterdam, où il fut l'élève de Jacques Savery, en iSqg. La durée de son séjour à Rome paraît avoir été de trois ans. 11 y habitait chez un oncle nommé également Guillaume. Van Mander n'a pu se tromper, nous semble-t-il, sur le fait du séjour de Nieuwlandt à Amsterdam à l'époque où il écrivait. Comme, d'autre part, le peintre était de retour à Anvers en it3<j(5, on doit supposer qu'il partit pour l'Italie en iGoo ou 1601 et retourna se lixer aux Pays-Bas vers la lin de i6o3. (Voir au sujet de van Nieuwlandt : Franc. Jos vanden Branden, Willem van Nieinvelandt, 1 584-1 G35. Gand, 1875. — Bertolutti, Artist i Belgi ed Olandcsi a Roma, page 378. Florence, 1880.)

Paulus BRJL.Lit;.s,AivTVERP

C oJ'te-LLa e-êfuf^u , Jota.. uz,ta., ^oum-au^ la-ûore-s

E, t rrvOTite^s ^tctor H-tvCltuj c-X vtouct

J~^cmti:txi j et da^J mur^ce. aut Tyrt^i

PAUL BRIL.

D'après la gravure de H. Hondius.

COMMENTAIRE

La place importante tenue par les frères Bril et plus spécialement par Paul, dans l'histoire de la peinture italienne, exige que nous donnions de ces deux maîtres une notice un peu plus développée que celle de van Mander. Qu'on n'oublie pas, au reste, qu'une période de vingt années s'écoula entre l'apparition du livre de notre auteur et la mort du plus jeune des deux paysagistes llamands.

Nous avons constaté avec M. Kramm que la famille Bril était originaire de Bréda. Les probabilités qui résultent de la présence, dans cette ville, d'un Mathieu, peintre de fruits, cité par van Goor ' (le même artiste peut-être que l'on trouve inscrit à la gilde d'Anvers en 1546-), se transforment en certitudes par un passage du testament de Paul Bril, fait à Rome, le 24 septembre 1626. Le testateur y dispose, en faveur de ses neveux, de la maison paternelle située à Bréda ■''. Ainsi s'explique le passage de la notice de van Mander concernant Paul Bril : « Il se rendit à Bréda, revint à Anvers, et, à l'insu de ses parents, partit pour la France. »

Bien que l'on ne puisse contester aux deux Bril la qualité de Flamands, ils ont laissé peu de traces dans leur pays natal. Les paysages qu'ils créent se ressentent d'abord de l'influence du Titien. Il y a un groupe de peintres, auquel appartiennent P. Breughel, les Savery, P. Steevens et d'autres encore, traitant avec plus ou moins de vérité le paysage italien, revêtant la nature méridionale d'un coloris flamand, comme le dit très justement Nagler, habillant leurs sites, les encombrant de voûtes rocheuses et d'arbres gigantesques, de ponts rustiques, d"ermitages, les baignant de fleuves impétueux. Rien de moins réel assurément. De cette école procèdent Claude Lorrain et le Guaspre, car le premier fut l'élève de Tassi que forma Paul Bril.

Il y a peu de chose à dire de Mathieu Bril, surtout connu par ses peintures de la Sala di Consistorio [les Quatre Saisons) et de la Sala Ducale, ces dernières poursuivies par Paul, son frère et son élève. Les tableaux du maître sont rares ; nous ne sachions pas que l'on en trouve un seul portant sa signature. Le musée du Louvre et la Galerie de Dresde possèdent chacun deux tableaux; le musée de Brunswick, une œuvre de Mathieu Bril.

Hondius, à La Haye, fit paraître un recueil de paysages : Topographia variarum regionum, en 29 pièces, d'après Mathieu Bril.

Raphaël Sadeler reproduisit également de ses paysages.

Nous avons mentionné plus haut l'épitaphe de Mathieu Bril. Cette inscription commémorative fut placée sur la tombe des deux frères par Octavia Barra, la veuve de Paul. Elle dit que Mathieu avait atteint, à l'époque de sa mort, l'âge de trente-six ans. Van Mander assure que Mathieu Bril mourut âgé de trente-quatre ans.

En présence de ce désaccord, M. Riegel [Beiträge :{ur niederländischen Kunst-