PEINTRE ET GRAVEUR DE SOEST

J'aurais, dès longtemps, donné place dans mon livre à Aldegraef, n'eût été le retard occasionné par l'attente vaine des renseignements que j'ai sollicités à son sujet en Westphalie, d'oi^i il était, je pense, originaire, et où certainement il a longtemps vécu, particulièrement à Soest, ville importante à huit milles de Munster^. Dans plusieurs églises de cette ville on voit de ses œuvres, notamment dans la vieille église, où se conserve un beau retable de la Nativité'^ .

Pour une église de Nuremberg il compléta, par deux volets, un tableau d'Albert Dürer '^, et ses peintures se trouvent encore en d'autres lieux.

Ses estampes sont très recherchées, car il était habile graveur et fit, au burin, divers portraits remarquables de princes, de savants, etc. ' Il a aussi laissé des portraits de lui-même, sur lesquels il a, je crois, inscrit son âge, ou tout au moins la date de sa naissance '-'. 11 a gravé, en outre, de fort beaux portraits de Jean de Leyde, l'éphémère et illégitime roi de Munster, et de Knipperdolling ".

1. Henri Aldegrevcr, « Aide grave », le peintre-graveur bien connu.

2. Il était sans doute natif de Paderborn, d'après un document mentionné par Woltmann. [Künstler Lexikon de Meycr, tome I'-'', page 2lîy.) Pourtant le maître se qualifie de « Su^atientis » sur son portrait. (B., 189.)

3. Soest ne parait avoir conservé qu'un seul tableau d'église d'Aldegrever, un retable de la Passion, à Saint-Pierre.

4. 11 n'y avait point d'autre tableau d'Albert Dürer dans les églises de Nuremberg que le triptyque de la Nativité dit des Paumgärtner, aujourd'hui à la Pinacothèque de MLinich. Le re\'ers des volets ne porte aucune trace de peinture. (N'oyez M. Thausing, Albert Dürer, sa rie et ses œuvres, traduction Gruyer, page i34. Paris, 1878.)

3. L'œuvre d'Aldegrever est décrit par Bartsch au tome VIII du Peintre-Graveur. Passavant^ Nagler et Woltmann signalent quelques planches inédites, ce qui porte l'ensemble à plus de trois cents pièces.

(). r Son portrait avec l'indication AStatis inS' anno doinini i!^3o iB., 188); 2" avec indication yEtatis suœ J5 anno i 53/ (B., i8g). 11 est donc né en i5o2.

7. Portrait de Jean de Leyde (B., 182); portrait de Bernard Knipperdolling (B., i81i), tous les deux datés de i536.

25o LE LIVRE DES PEINTRES

On a de lui une suite gravée de V Histoire de Su{anne, en quatre petites pièces'; plusieurs femmes nues, dans le même format^; VHistoire et les trai'aux d'Hercule "" ; douze Grands Danseurs '*, plus une série de deux fois huit Danseurs'-' plus petits, œuvres datées de i538 et de i55i, ce qui détermine l'époque à laquelle il travaillait.

Ces planches, non moins remarquables sous le rapport des formes, de la composition et du costume, que sous celui de l'exécution matérielle, sont recherchées à juste titre. Il est regrettable, toutefois, que leur auteur n'ait pas su éviter, dans ses draperies, la confusion résultant de la trop grande abondance des plis et des cassures. Cela n'empêche q.u'il fut bon maître, et Tun de ceux dont le nom est digne de passer à la postérité.

11 mourut à Soest et y reçut une sépulture peu honorable ^'.

Un peintre de Munster, son ancien compagnon de voyage, étant venu pour le voir et ne Tayant plus trouvé en vie, fit placer sur sa tombe une pierre portant son nom et le monogramme qu'il avait coutume d'inscrire sur ses planches '^.

COMMENTAIRE

Aldegrever se rattache par le caractère de ses œuvres à l'école d'Albert Dürer, mais c'est à tort qu'on le range parmi les élèves de ce grand artiste. Il appartient, avec les frères Beham^, Albert Altdorfer et quelques autres, au groupe des « Petits Maîtres >>, dont il est d'ailleurs un des représentants les plus justement estimés. Son œuvre est des plus intéressants et extraordinairement riche en sujets de tous genres.

Comme peintre, Aldegrever est nécessairement beaucoup moins connu. A. Woltmann, dans une excellente notice du Künstler Lexikon de Meyer, rectifie une erreur de Bartsch qui attribue au maître une estampe de i5 22. B., n« 217 : Vignette avec deuxenfants nus.] Ce n'est là qu'une copie dont la date i5 32 a été altérée. La date la