PERMUTATIONS DE VOIX

Les élèves qui Ue font pas d'études classiques ont besoin qu'on leur explique le mot voix^ dont nous nous servons pour désigner ces nouvelles permutations. Ils savent parfaitement qu'on distingue dans les verbes des modes, des temps, des nombres et des personnes; mais on ne leur a jamais parlé des voix. Pour leur faire comprendre ce que c'est que la voix dans les verbes, nous leur rappellerons que les temps, les nombres et les modes sont des modifications que subit le verbe dans sa conjugaison pour exprimer certains rapports que nous n'avons pas besoin de spécifier ici ; eh bien, les voix sont des modifications du même genre, mais plus générales, puisque chaque voix renferme tous les modes, temps, nombres et personnes, comme si c'était un verbe tout entier. C'est même à ce point de vue que les grammairiens français considèrent toujours les voix ; ils en font des verbes d'une nature distincte : ainsi aimer est un verbe actif, être aimé est un verbe passif; de même battre est un verbe actif, être battu est un verbe passif. Cette manière d'envisager les choses est exacte assurément ; mais elle n'est pas ex-

clusive, et elle n'empêche pas, évidemment, qu'il n'y ait quelque chose de commun entre aimer et être aimé, battu et être battu. Plaçons-nous donc au point de vue qui considérerait les deux formes battre et être battu comme appartenant au même verbe : nous dirons alors que battre est la voix active de ce verbe, tandis que être battu en est la voix passive. Il y a des langues (le grec, par exemple), qui ont une voix moyenne, répondant à peu près à ce que nous appelons en français des verbes pronominaux ; mais nous n'avons pas besoin de nous en occuper ; il nous suffit de savoir que la voix^ quand il s'agit des verbes, c'est l'ensemble des formes que peut prendre un verbe pour représenter Vactivité ou Idi passivité.

Les permutations de voix offrent un excellent moyen d'exercer les élèves sur les règles des participes, et, sous ce rapport, elles peuvent produire de bons résultats dans les écoles ; mais elles sont moins faciles que les permutations de genre, de nombre ou de personne, et nous croyons devoir, au début de cette série nouvelle d'exercices, poser quelques principes généraux que les élèves devront étudier avec soin, et sur lesquels nous engageons les maîtres à insister jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement compris.

1» Pour tourner un verbe au passif, on prend ordinairement pour sujet le mot qui sert de complément direct au verbe actif et pour complément indirect (avec mr ou de) le mot qui sert de sujet au même verbe actif: Le chai mange la sowis; la souris est mangée par le chat,

2^ On peut et l'on doit même souvent sous-en tendre le complément indirect du verbe passif, quand le verbe actif a pour sujet on : On dresse les chiens à la chasse; les chiens sont dressés à la chasse. Il est inutile de dire : sont dressés par l'homme, par nous, etc.

Si, en pareil cas, le complément du verbe précédé de on est trop long ppur figurer élégamment comme sujet avant le verbe passif, on peut quelquefoia donner la forme impersonnelle à ce verbe passif: On a dit bien des sottises^ bien des dneries,bien des mots vides de sens; — // a été dit bien des sottises^ etc.

3*» Quand le verbe actif a pour complément direct une proposition précédée de la conjonction que^ il ne peut être tourné au passif que sous la forme unipersonnelle : Les témoins déclarèrent que V accusé avait été tagresseur; — Il fut déclaré par les témoins que.,,

40 Lorsque le complément direct du verbe actif est un pronom conjonctif, il est souvent préférable d'employer un simple participe passif plutôt qu'un temps quelconque d'un mode personnel, et alors ce complément direct disparaît entièrement de la phrase : L'ewn placement que cet hôpital occupe; — Vemplacement occupé par cet hôpital. On pourrait bien dire : Remplacement qui est occupé par cet hôpital, mais le sens ne serait pas plus clair, et la phrase est moins traînante avec le simple participe.

5® Pour tourner au passif un infinitif précédé d'un verbe à un mode personnel, il faut souvent changer le nombre ou la personne de celui-ci selon les circonstances : Les obstacles qui peuvent arrêter notre marche sont ntmtbreux; — Les obstacles par lesquels notre marche peut être arrêtée, — Puisse-t-elle suivre mes conseils! — Puissent mes conseils être suivis par elle!

6® Pour tourner au passif un infinitif précédé d'une préposition, il faut remplacer la préposition par une locution conjonctive et mettre le verbe à un autre mode : Sans tromper personne; — Sans que personne soit trompé, — Pour résoudre ces problêmes; — Pour que ces problèmes soient résolus»

70 II est souvent nécessaire de remplacer un pronom ou un adjectif possessif par les mots dont ils rappellent ridée; et alors le sens exige souvent que certains substantifs soient ensuite remplacés par des pronoms : Cette femme a porté ses bijoux au mont-de-piété ; — Les bijoux de cette femme ont été portés par elle au mont-depiété,

80 Enfin, il arrive souvent que, pour ne pas tomber dans un style lourd et traînant, on est obligé de faire subir à la phrase des inversions que le bon goût indiquera au besoin.

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Cent vingt-cinquième Exercice