LA HOUILLE

La houille est essentiellement formée de carbone et de bitume, mais elle contient, en outre, diverses substances terreuses. Bien supérieure au bois sous le rapport de la chaleur qu'elle développe en brûlant, elle joue un rôle important dans l'industrie et peut être considérée comme l'un des principaux agents qui ont servi au perfectionnement des machines. Sans elle, l'emploi de la vapeur comme force motrice serait presque impossible ; c'est elle qui, distillée dans de grands

établissements, transforme, pour nos grandes villes, la nuit en un jour éclatant de mille feux. On la trouve dans le sein de la terre, où le plus souvent elle est enfouie à de grandes profondeurs. Les savants pensent qu*elle s'est formée des débris des immenses forêts qui couvraient le globe aux premiers âges du monde. Elle est une source féconde de richesse pour les habitants d'un pays ; mais les nombreux ouvriers qu'elle fait vivre là où elle est exploitée en grand sont soumis à de rudes labeurs.

Quarante-quatrième Exercice