PRÉFACE

Ï ‘UN des avantages précieux de cette sainte liberté que le CHRIST nous a i accordée, est qu’on peut admettre dans le culte différentes formes et différents usages, pourvu que ces formes et ces usages n’attaquent point la substance de la foi ; qu'on doit, dans chaque Eglise, rapporter à la Discipline tout ce qui n'est pas clairement déterminé comme appartenant à la Doctrine ; et qu’en conséquence il est permis, de l’aveu et du consentement de tous, de faire les changements, les retranchements, les augmentations, les amendements, et les arrangements que l’on juge les plus convenables à l'édification du peuple, “ selon l'exigence diverse des temps et des conjonctures.”

L'Eglise d'Angleterre, à qui, après Dreu, l'Eglise Protestante Episcopale dans les Etats-Unis est redevable de sa première institution et d’une longue continuité de soins et de protection maternelle, a établi comme une Règle, dans la Préface de son Livre des Prières Publiques, que ‘‘les Formes particulières, les Rites et les Cérémonies admis dans le Culte Divin, étant de leur nature indifférents et variables, et reconnus pour tels, c'est agir conformément à la raison que de permettre à ceux qui sont revêtus de l’autorité, d'y faire, de temps à autre, après sérieuse et grave considération, tous les changements je jugeront nécessaires ou utiles.”

Ce n’est pas seulement dans sa Préface que l'Eglise Anglicane a déclaré qu'il était nécessaire et avantageux de faire, suivant les occasions, des changements et des amendements dans les Formes du Culte Public; elle l'a encore déclaré dans ses Articles et dans ses Homélies. D’après cela, nous voyons qu'elle a tâché ‘‘ de tenir un juste milieu entre trop de rigueur à refuser, et trop de facilité à permettre des changements dans les choses qui, autrefois, ont été sagement instituées. Sous le règne de plusieurs Princes, depuis le premier recueil de 8a Liturgie sous Edouard VI, de justes et importantes considérations l’ont déterminée à consentir que l’on fit, dans plusieurs points, tels changements que les temps rendaient opportuns ; malgré cela, le corps et ses parties essentielles (tant dans ses principaux éléments, que dans sa forme et son organisation) sont demeurés pleins de force et de vigueur.”

Le but principal qu'elle s’est proposé dans ces différentes révisions et dans ces différents changements, a été, comme elle le déclare dans ladite Préface, ‘‘ de faire ce qu'elle croyait le plus favorable à la conservation de la paix et de l'unité Le l'Eglise ; c’est-à-dire, d’inspirer toujours plus de respect, de piété et de dévotion aux adorateurs de DrEu ; et enfin, de ne point donner lieu à ceux qui en cherchent les occasions, de blâmer à tort sa Liturgie.” Et quoique, suivant elle, ‘cette Liturgie ne renferme rien qui soit contraire, soit à la Parole de Dreu, soit à la saine doctrine, rien à quoi un homme pieux ne puisse se soumettre sans blesser sa conscience, rien qu’on ne puisse défendre avec raison, pourvu qu'on lui donne une interprétation juste et favorable, telle que celle que l’on doit, conformément à l'équité, accorder à tous les écrits humains,” cependant, d’après les principes que l’on a déjà posés, on devait bien penser que le temps nécessiterait de nouveaux changements. En conséquence, en 1689, on nomma une commission pour faire une révision de la Liturgie : mais ce grand et salutaire