Acte 1er, scène r

Vous sùlcs faire Gille et fendîtes le vent.

Ainsi donc sans Irompelle il fallut déloger. Scène ii :

Et cette main? — De taille à bien ferrer la mule. Acte II , scène v :

Mais vous avez reçu : Qnicouque prend se vend. Acte IV, scène vili :

Hé bien , l'occasion?

— Elle fait le menteur ainsi que le larron.

(1) Chacun se rappelle les quatre ïors suivants .

Je sois jeune , il est vrai , mais aui âmes tien nées La valeur n'attend pas le nombre des années. Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître. Et pour leur coup d'essai veulent des coups de maître.

(2) « On ne pouvoit se lasser de la voir (la pièce du Cid) , 1) on n'cnteiidoit autre rliose dans les compafjnies, chacun en .. savoil quelque p.irtie par cœur, on la faisoit apprendre aux .1 enfants, et eu plusieurs endroits de la France, il éloit passé » en proverbe de dire : Cela est beau comme le Ctd. » (Hisfoire (le l'Académie franrnise , par Pëlisson et d'OIivet, avec une iu- Iroduction.des édaircisseinenls et des notes, par M. Ch. L. Livet. Paris, 1858. In-S". 2 vol. T. I, p. 86.)

SUR LES PROVERBES FRAXÇAIS. lxxiii

gage sublime pour y admettre les proverbes qui apparlienneut surtout au langage simple et familier. C'est à peine si toutes ses œuvres tra<]i([ues renferment quelques sentences ou locutions proverbiales Dans Ip/iigciiie en Aulide, acte IV, scène vi, Aganiemnon répond au bouillant Achille qui vient de lui reprocher tout ce qu'il a fait pour sa cause :

Un bienfait reproché tient toujours lieu d'offense.

Dans Esther, acte II, scène i""", quand le perfide Aman fait connaître à Hydaspe les moyens dont il s'est servi pour perdre le peuple juif dans l'esprit d'Assuérus, il emploie cette expression : J'inventai des couleurs {l). Certains vers de Racine, comme ceux du Cid, cités précédemment, sont devenus proverbes : ou n'a pas oublié ce passage d'Athalie :

Dieu laissa- t-il jamais ses enfants au besoin? Aux petits des oiseaux il donne la pâture Et sa bonté s'étend sur toute la nature. (Acte II , scène vu. )

Si le goiît délicat du poëte et l'élévation de langage qu'il aimait à donner aux héros de ses tragédies, l'ont empêché d'employer la langue des proverbes, il a complètement changé de méthode dans cette charmante comédie des Plaideurs, qu'il composa de concert avec ses amis. Aussi bien que llolière et quel(|ues-uns de ses devanciers , c'est dans la bouche des deux serviteurs, Petit- Jean et Lintimé , qu'il en place le plus grand nombre.

(I) J'inventai des conleurs, j'armai la calomnie.

A propos de ce vers, un de mes amis m'a raconté l'anecdote suivante : Une noble dame, causant avec son fils, fut étonnée de lui entendre prononcer cette expression vulgaire : Inventer des coideiirs; elle lui en fit doucement le reproclie. Le même jour, le jeune homme, en lisant Racine, vint à tomber sur le rers cité plus haut. Il résolut de le mettre à profit. Le lendemain, à déjeuner, chez sa mère, il répéta son expression: C'est une coideur. Nouvelle observation de la grande dame , et le jeune homme aussitôt de montrer ce passage de la tragédie à' Esther, qui dut lui servir d'excuse.

Lxxiu RECHERCHES HISTORIQUES

La tirade du début, dite par le portier Petit-Jean, en renferme plusieurs :

Tel qui rit rendredi dimanche pleurera....

On apprend à hurler, dit l'autre, avec les loups....

Tout Picard que j'étois, j'éfois un hon apostre ,

Et je faisois claquer mou fouet tout comme un autre....

Ma foy, j'étois un vray portier de comédie....

On n'entroit point chez nous sans graisser le marteau. Point d'argent, point de Suisse, et ma porte étoit close....

Enfin, Taille que vaille,

J'aurois sur le marché fort bien fourni la paille

Qui veut voyager loin ménage sa monture,

Beuvez , mangez, dormez, et faisons feu qui dure... (I)

De tous les auteurs dramatiques qui ont paru dans la seconde moitié du xuii*^ siècle , après Molière et Ra-

(1) Voici les autres proverbes de la comédie des Plaideurs : Acte l", scène ii :

Est-ce qu'il faut lonjonrs faire le pié de grue