XXX RECHERCHES HISTORIQUES

au développement d'un seul proverbe , rejeté à la fia de chaque strophe ; par exemple :

Li vilains si menjjne

Le blé de sa charrue,

•la plus n'aura s'avoir.

Mais quant il est bien ivres

Dont cuide astre délivre

Et cuide assez avoir.

Plus a de paroles en . i. mui de vin Qu'il n'a en cent cliaretées de froment,

Ce dist li vilains.

Le vilain qui mange le blé de sa charrue n'aura bientôt plus rien. Mais quand il est bien ivre, il se croit libre et assez riche. Il y a plus de paroles dans un muid de vin que dans cent charretées de froment , ce dit le vilain.

Dans quelques strophes , une sentence morale est rapprochée d'un proverbe emprunté à la nature physique :

Li clers qu'est non poissanz

Est moult humilians

Et quiert en charité.

Et quant sa force est grant ,

Serpent, guivre volant ,

IV'est de sa cruelle.

Qui paist gaignon de pain

Tost est mors en la main ,

Ce dist li vilains.

Le clerc qui n'a aucun pouvoir est tris-humble et demande la charité. Mais quand sa force est grande, serpent, monstre volant ne soht pas plus cruels que lui. Qui donne ît tm mâtin du pain est iienl'H mordu à lu main . ce dit le vilain.

D'après le refrain qui termine chaque strophe , on pourrait croire que les différentes versions des Proverbes au Villain ont été composées avec des dictons populaires plus anciens , semblables aux Proverbes ruraux. (Juant à la rédaction, qui a pour titre : Ci commencent les Proverbes au comte de Bretagne., le même problème que pour les Dits de Marconi se représente ici. J'ignore si elle a été dédiée à quelque prince de celte maison, ou si un d'eux a composé ce recueil d'anciens proverbes. Le caractère des Proverbes au Villain se rapproche

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. xxy.i

beaucoup plus que la pièce précédente des sentences morales attribuées aux différents philosophes dont j'ai parlé précédemment. Quoi qu'il en soit, c'est encore un recueil de ces anciens adages que le peuple aimait à répéter. Pour bien saisir toute la portée de ces proverbes, moitié sévères, moitié plaisants, mais toujours satiriques, attribués au vilain, il faut savoir quel sens on a doniié pendant le moyen âge à ce mot. Généralement il était pris dans une acception mauvaise et. comme synonyme de lâche , de poltron , enûn de notre mot canaille. Pour s'en convaincre, il suffît de jeter les yeux sur la série des proverbes où les vilains sont mis en jeu (1) : qu'y trouve-t-on ? Haine et mépris : qu'il me suffise de rappeler ici :

Oignez villaln il sous poindra.

Peignez tillain il vous oindra.

Vilain affamé demi-enragé.

Vilain enrichi ne connoit parent n'ami.

Graissez les bottes d'un villain il dira qu'on les lui brûle.

De plus différentes pièces, soit en prose, soit en vers, ont constaté tout le mépris qu'entraînait après elle cette expression de vilain. Une entre autres renferme à cet égard les révélations les plus curieuses ; elle est intitulée : Des xxiir manières de vilains (2). Elle énumcre toutes les espèces de vilains que l'on connaissait au xiii'^ siècle et leur caractère différent. 11 serait trop long de les rapporter ici. Je me contenterai d'un exemple ou deux : <i Li vilains Babuins est cil lu va devant Xostrei Dame à Paris , et regarde les rois et dist : Vés-là i Pépin, vés-là Cbarlemainne. i Ce genre de vilain rappelle fort bien le badaud de nos jours, a Li vilains I Princes si est cil qui va plaidier devant le baillif por » les autres vilains, et dist : Sire, au tans mon aiouî et

(1) Voyez dans la série n" XI, t. II, p. 60.

(2) Paris, Silveslre, 1833. Pièce in-S«, publiée par M. Francisque Miciw'l.

xxxii RECHERCHES HISTORIQUES

yi mon bcsaïol, nos vaches furent par ces prés, nos » brebfs par ces copeis. »

A ce caractère flclrissant attache au nom de vilain, et qui seul est affeclc à ce mot aujourd'hui, se joignait aussi, au xiii*= siècle, une idée de malice et de moquerie , analogue à celle que le peuple attache encore aux bossus. Celle idée est une des principales causes qui ont donné aux vilains celle réputation de sagesse que l'on croit volontiers le partage des classes souffranles et malheureuses. Par un instinct naturel, le peuple attribue à ces classes une expérience pratique bien supérieure aux spéculations incomplètes de la science philosophique. Telle est l'origine, telles sont les causes de cette leçon de morale que, dans le recueil de proverbes qui lui est attribué, le vilain nous a léguée.

La troisième pièce, à laquelle on a donné le nom du Dit de l'Apostoile (le Dit du pape), se dislingue par un genre tout à fait particulier. Rigoureusement parlant, elle ne se compose pas de proverbes, mais plutôt de dictons populaires. C'est une suite de sobriquets appliqués aux villes principales de la France, et aux diflcrentes contrées de l'Europe, pendant le moyen âge. Ces sobriquets, empruntés soit au commerce, soit aux usages, soit à la position physique des pays divers, jettent le plus grand jour sur leur histoire, et à ce litre le Dit de r Apostoile mérite d'être étudié avec soin. C'est ainsi que dans cette simple énumération : Concile d Apostoile. — Varlementz de Roi. — Assemblée de chevaliers. — Compaiçinie de clercs. — Buveries de bowgeois. — Foule de vilains , on peut se faire une idée de ce qu'était la société féodale, et le caractère des classes diverses qui la partageaient. On trouve aussi dans cette pièce les qualifications particulières aux différents pays de l'Europe. Elles nous initient à la connaissance des mœurs, des usages, du degré de civilisation de chacun de ces pays. Ces dictons populaires sont d'autant plus curieux, qu'un grand nombre s'appliquent aux anciennes provinces, ou aux villes principales de noire France ; ils contiennent des détails précieux sur la posilioii physique, le commerce, l'industrie, le caractère pai-licnlicr de chacune d'elles.

SIR LES riîOVER13ES TllAXCAIS. xxmm

Les détails dans lesquels je suis entré au sujet du Dit de l'Apostoile m'ont servi de transition naturelle pour passer ù l'examen d'un genre de proverbes qu'on retrouve chez tous les peuples , mais principalement cliei nous : je veux parler des pro verbes historiques. La différence qui existe entre ces pro verbes et les adages proprement dits est facile à saisir. T andis que ces derniers consacrent une vérité morale ou vulgaire, le proverbe historique rappelle un événement remarquable, singulier, ou un homme célèbre, à quelque titre que ce soit. Le proverbe historique fait enco re allusion au caractère physique et moral d'un pays, d'un peuple, d'une ville. On peut considérer ces proverbes comme des annales populaires destinées à graver dans la mémoire d'une nation certains faits de son histoire (1). Cherche-t-on à connaître la véritable origine de ces proverbes, elle échappe; seulement on acquiert la certitude qu'ils remontent plus haut qu'on ne le pensait d'abord. Souvent il arrive que les événements, vrais ou faux, auxquels les compilateurs rattachent l'origine de ces proverbes sont de beaucoup postérieurs, et qu'on trouve ces proverbes déjà en usage cent années auparavant. Voici un exemple : A propos de la Moutarde de Dijon, ouvrez le premier venu de ces recueils d'anecdotes ou de proverbes qui se publient chaque année, et vous y trouverez que les habitants de Dijon , ayant (■quipé à leurs frais mille hommes d'armes, les envoyèrent, en 1388, au duc Philippe le Hardi, occupé à conquérir la Flandre ; qu'en récompense de ce service, le duc accorda aux habitants de Dijon la permission de porter ses armes , dont la devise était Mont me tarde. Alais comme dans cette devise, écrite sur un rouleau, la syllabe me se trouvait sous les deux autres, on lut moutarde, de là serait venu ce sobriquet appliqué aux habitants de Dijon. Mais ce qui doit faire douter un peu de la réalité de l'anecdote , c'est que l'on trouve dans le

(1) Voir, plus liaul, ce que j'ai dit dans l'Avertissenienl, sur les proverbes historiques relatifs aux provinces, villes et rniiiiniinrs de Fr.iiiee.

xxxii» RECHERCHES HISTORIQUES

Dit de FApostoile , composé à la fin du xiii^ siècle, moutarde de Dijon. Il en est ainsi pour les anguilles (le Melun et pour ce proverbe si connu : Faute d'un iminl Martin ])crdit son âne.

On trouve presque toujours une explication jointe aux proverbes historiques ; c'est quand on cherche à vérifier l'exactitude de cette explication qu'on s'aperçoit des opinions singulières et des erreurs émises à ce sujet.

Les proverbes relatifs à des noms propres sont assez considérables. Il n'est personne qui , en cherchant dans sa mémoire, ne s'en rappelle quelques-uns. On peut les diviser pour la France en deux catégories : ceux qui se rapportent à des noms propres de tous les temps , de tous les pays ; ceux qui appartiennent au blason. La plus grande partie des devises héraldiques ne sont autres que d'anciens proverbes appliqués au nom des grandes familles. Par exemple :

Le bois est vert et les feuilles sont Arecs. A tout venant Beaujeti.

Alaiile à maille se fait Y Anhergeon.

Bonne est Laliaye autour du Bled.

Il existe encore un certain nombre de dictons populaires qui se rapportent à la noblesse de chacune de nos provinces; ainsi pour la Bourgogne :

Riche de Cliâlon ,

Noble de \'ienne ,

Preux de Vergy ,

Fiers de Neuchàlel ; El la maison de Beaufremont D'où sont sortis les bons barons.

Pour le Dauphiné :

Arces , Varces , Grange et Comiers , Tel les regarde qui ne les ose toucher, Mais gare la queue des Alleman Et des Berangiers.

Pour la Bretagne , dans l'évèché de Léon :

Anliquilé de Penlioel.

Vaillance de Cliaslel .

Richesse de Kerman, Ciicv.ilcrie de Kenronmider,

SUR LES PROVEUBES TllAXCAlS. xxw

Pour rAiigoumois :

Pautres , Chambos et Tisons

Sont d'Angoulesme les anciennes maisons.

Les proverbes de cette nature ont un grand intérêt; ils consacrent le souvenir d'une civilisation qui n'est plus, et s'élèvent à toute la dignité de l'histoire.

Quant aux proverbes relatii's aux noms propres qui n'appartiennent pas au blason, ils sont très-variés et se rapportent à des hommes de toutes les époques et de tous • les rangs. Us alTectcnt un caractère particulier, celui de la satire et de la moquerie ; on pourra s'en convaincre en lisant ceux que j'ai recueillis dans la neuvième série de mon travail.

RliCUEIL DE PROVKIiBES FUANC.IIS IMnUSIÉS. E\ AAIE\ DES PRIÀ^

CIPAUX OUVRAGES CO.VSACHÉS .1 l'uISTOIISE ET A LEXPLICATIOX DES PROIEP.BES.

Avec la naissance de l'imprimerie, c'est-à-dire avec la seconde moitié du xv^ siècle, les recueils de proverbes, déjà répandus en France, le devinrent plus encore. Eu donnant l'histoire des Mots dorés de Caloii, j'ai dit que les bibliographes placent au nombre des essais de l'art typographique la première édition de cet ouvrage ; la même observation s'appUque à cette œuvre singulière intitulée : Les Proverbes de Salomon et de Mnrcoul, dont j'ai parlé précédemment. Dès l'année 1482, au rapport de Panzer, une version latine de ce dialogue était imprimée à Anvers, et deux éditions du texte français furent publiées antérieurement aux premières années du xV^ siècle (1).

Ainsi qu'il est arrivé ordinairement pour les ouvrages qui, après avoir joui pendant le moyen âge d'une grande célébrité, ont été imprimés au xv^ siècle, le Dialogue

(1) BnuNET, Manuel du Libraire, t. I. p. 547; l. III, p. 2S3. Nouvelles Recherches , t. III , p. iiô.

wwi llECHiaiCUES IllSTOUlQLES

de Salumon el de Marcotd a. subi de gcandes allëralions. Cette forme piquante qui se trouve dans les textes du xiii" siècle , ce dit Salomon . Marconi lui répond, a été remplacée par un simple dialogue que l'on trouve déjà dans ceitaines rédactions manuscrites du xv^ siècle (1). Les auteurs de la version imprimée ont renchéri sur la liberté de langage déjà bien grande dans la pièce qu'ils imitaient, et sont toml)és par conséquent dans un cynisme qui iulcrdit la lecture de cette œuvre plaisante à tous les esprits délicats.

Au nombre des recueils de proverbes français le plus anciennement imprimés, il faut placer celui qui a pour tilre les Proverbes commutis. J'ai indique précédemment à quels ouvrages manuscrits ce recueil était emprunté. Il eut plusieurs éditions et fervit de modèle à lin livre moitié français, moitié latin, fort en vogue dans les écoles sous le nom de Prorerbia Gallka. Un certain Jean Gille de Xuis ou des Xoijcrs est l'auteur de la version latine, et depuis le commencement du xvi'^' siècle jusqu'aux premières années du xv!!*^, ce recueil fut l'éimprimé sous toutes les formes. Cette célébrité n'a rien qui doive surprendre , car on retrouve dans ce livre la plupart de ces maximes déjà connues au xiii'= siècle sous le litre de Proverbes ruraux et vulgaux. On y trouve aussi ces vieux adages qui sont aujourd'hui encore dans toutes les bouches , et qu'un usage de plusieurs siècles a consacrés. Dans les rédactions difféi*entes, l'ordre alphabétique est observe , non pas un ordre alphabétique rigoureux, mais chaque proverbe est placé sous la lettre par laquelle il commence. Jehan llielot, ainsi que je l'ai dit précédemment, a suivi cet ordre, qui présentait plus de clarté et facilitait l'opération de la mémoire.

C'est dans les recueils de cette nature, et aussi dans les calendriers nombreux qui se publient chaque année,

(1) Voyoï, dans un manuscrit <lo la bibliothèque d'Ëpinal, n" 59, une version intitulée ■• la Disj)iiiiition /le Sritomon et de Marcou. Elle a été imprimée col. 58 du journal alleuiaud publié à Carlsrulie , par AI. Moue, sous le titre de An:,cigcrfur Kiiude dcr l'eulscheii lundi. Funjler Jukrgaug , 1836, in-4''.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. xxxvii

qu'on rencontre un genre de proverbes particulièrement consacrés au temps, aux saisons, à la culture de la terre et aux différents jours de l'année. Ces proverbes, dont l'origine remonte à une époque reculée , font partie de la science du laboureur, du berger, de tous ceux enfin qui se livrent aux travaux de la campagne. C'est le résultat d'une expérience de plusieurs siècles ; certains phénomènes peuvent quelquefois les contrarier, et, comme on dit, faire mentir le proverbe ; mais la plupart du temps, le cours des saisons en justifie l'exactitude. On trouve parmi ces vieux adages d'excellents conseils pour la culture, bien connus des laboureurs, qui les mettent journellement en pratique. Ce qui d'ailleurs en prouve l'ancienneté , c'est que tous ceux qui ont rapport aux différents jours de l'année sont placés sous l'invocation du saint auquel chaque jour est consacré. Par exemple :

A la Saint-Aiifoine Les jours croissent le repas d'un moine

A la Saint-Barnabe La faus au pré.

A la Sainte-Catherine Tout bois prend racine.

Passé la Saint-Clément Ne sème plus froment (1).

Pendant le cours du xvi'' siècle, le recueil des Proverbes communs fut plusieurs fois imité. Sans parler des traducteurs de Caton, qui tous reproduisirent, soit en entier, soit en partie, ce recueil, il existe différents ouvrages dans le même genre. Le plus célèbre, et celui qui fut le plus souvent réimprimé , a pour titre original : Recueil des Sentences notables et Dictons communs y Proverbes et Refrains ; traduit du latin , de l'italien et de l'espagnol^ 2)ar Gabriel Mûrier. Anvers, 1568, in-12. En 1577, le même livre fut imprimé à Lyon sous le titre suivant : Trésor des Sentences dorées. Dits, Proverbes et Dictons communs, réduits selon l'ordre

(1) Voyez t. I, série n" III . p. 7(7.

XXXVIII RECHERCHES HlSTOKiyOES

alphabétique ; avec le Bouquet de philosophie morale réduit par Demandes et Répoiises. Lyon, 1577, in-16. D'autres éditions du même ouvrage parurent à Rouen et à Paris, en 1578 , 1579, 1582 (1) , et il fut encore réimprimé en 1617. J'ai cherché vainement dans les biographies quelques détails sur Gabriel Mûrier ou Meurier (2) , qui ne prend d'autres titres que celui de citoyen d'Anvers. Antoine Duverdier est le seul qui parle de lui (3) ; encore ne donne-t-il aucuns détails sur sa vie; il se contente de rapporter le titre de deux ouvrages de grammaire dont Mûrier est également l'auteur. On trouve , au commencement du Thrésor des Sentences, une liste des écrivains anciens et modernes cités dans ce recueil, et, d'après cette liste, on voit que Mûrier ne s'est pas contenté de reproduire le Çaton et les Pi'overbes communs , il a aussi reproduit la plupart des sentences morales des auteurs classiques de l'antiquité ; il a encore mis à contribution quelques l'ecueils espagnols ou italiens.

Les proverbes principaux appartenant à ces deux langues furent traduits en français vers la fin du xvi'= siècle. Plusieurs ouvrages dans ce genre comptent au nombre de nos vieux recueils français; le premier est anonyme ; en voici le tiire :

Botme Réponce à tous propos : Livre auquel est contenu grand nombre de Proverbes et Sentences joyeuses , tradint de l'italien en françois. Paris, 15W, in-16 (4).

On retrouve avec plaisir, dans ce charmant petit livre, une grande partie des Proverbes communs mêlés à cer-

(1) BauxET, Manuel (lu Libraire, t. II, p. 536.

(•2) Bien que la plupart des éditions du Trésor portent le nom (le Meurier, je crois que l'auteur s'appelail Mûrier. Voici une phrase de sa dédicace à niessire de \\ inechein qui le prouve sulfisanimcut : « Considérez, Mouseigueur, que le petit Meurier, <i arbriceau presque déraraé , ne peut produire, ne présenter, » sinon le peu qu'il a »

(3) Bibliothbque française , t. IV, p. 9, de l'édition de Riyoley de Juvigny.

(4) Bromît, Manuel du Libraire, t. I, p. 251, cite plusieurs éditions de ce livre.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. xxxix

iains adages historiques, relatifs aux diverses contrées de l'Italie.

Les mêmes adages sont reproduits dans le recueil qu'un certain Gomès de Trier publia en 1611 , sous le titre singulier que je vais rapporter ici :

Le Jardin de Récréation ^ au quel croissent ratncnur, fleurs et fruits très-beaux , gentils et souefs, soidiz le nom de Six mille proverbes et plaisantes rencontres françoises , recueillis et triéez par Goaiès de Trier, non seulement utiles mais délectables pour tous espritz désireux de la très-noble et copieuse langue française , nouvellement mis en lumière ^ à Amsterdam, par Paul deRavestevm, anno 1611, 1 vol. petit in-4".

Bien qu'on ait regardé en recueil comme une traduction du livre italien que G. Florio publia à peu près sous le même litre à Londres, en 1591 (1), il est certain que Gomès de Trier a fait entrer dans son recueil et les Proverbes communs et d'autres ouvrages répandus en France pendant le cours du xvi'' siècle.

Parmi tous les livres de proverbes imprimés à cette dernière époque, je dois assigner un rang tout particulier à celui que Jean Lebon , médecin du cardinal de Guise, composa sous ce titre : Adages et Proverbes de Solon de Voge, par V Hétropolitain (2). Autant qu'on peut

(1) Giardino di Ricreatione , ncl quaîe crescono fronde , fioii efnitli, vaghc, Icfjhiadre e soare, sollo nome di sei mif/lia proverbii, e piaccvoli rihoholi italiuni ; raccollo (la Giovanni FJorio. Londa, 1591 , iu^».

(2) Comme je n'ai trouvé aucun détail sur ce polygraplie dans les bioyraphics, je vais reproduire ici l'arlicle que I)uverdier, dans sa Bihliotlicque française , lui a consacré :

« Jean le Bon, du pays de Bassigny, médecin de Monsieur le Cardinal de Guise, a escrit : Adverlissement à lîousard , touchant sa Franciadc, imprimé à Paris, in-8", par Denys du Pré. 1568; Le Rhin au Roi, où, à l'imitalion du Danube, qui a parlé par plusieurs fois , par prosopopéc , aux Empereurs Romains , il introduit le fleuve du Rhin, parlant au roi, l'exhortant de le venir voir et jouir de ce qui lui appartient, et, en ce faisant, estre terreur à ces Réistrcs qui viennent fourrager la Lorraine, et ravager laCliampagne ; imprimé à Paris, in-8", par Denys du Pré, 1569; Adages ovi Provcrhts françois , imprimés à Paris,