I RECHERCHES HISTORIQUES

Fol. V, r" :

Chemyn d'oiseau qui en l'air vole , Sente de nef qui en mer iiajje , Cueur d'enfanl qui est à l'cscolle Sont incongueus en leur passage (1).

Fol. XIII, r" :

Le sage aussi si nous dict ung notable : Que trop parler souvent en mal se noyé , Le fol tousjours sème parler par voye ; Trop parler cuit , grevant la conscience.

Fol. xxx, 1-0 :

Celluy qui chasse et rien ne prent , On le doit appeler buzard , Comme l'enfant est dit musard Qui à l'escoUe est et n'apprent (2).

En chiens, oiseauLv , armes et amours (Ce dit l'en en commun langage) Pour un plaisir mille doulours , Et chascun le voit par usage.

Fol. xxxvii, v° :

Soit par gens tuer hardiment.

Ou soit par mentir seulement, Tous sont médecins d'apparence ; Et par Dieu leur abusemcnt Noslre bec jaune nous aj)preut.

Fol. xxxviii , i" :

Mais se mires et marescliaulx Tuent les gens et les cheiuulx C'est par non sçavoir ce qu'il faut.

Fol. XLii, r" :

Et puis qui dyable achapte dyable vent.

Fol. XLVii, r" :

Le vulgaire des gens ruraulx Si dit que l'homme a en sa vie Deux adversitoz ou grans maulx :

L'ung si est quant il se marie.

(1) Imitation des Proverbes de Salomon.

(2) Imitation des j)remicrs Distiques de Caton.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lvii

Car dès lors a peine infinie ; L'aulre est quant il se rompt le col Qui est meilleur, je vous alfie , Que soij marier comme un fol.

Enfin, je tcrniinerai ces exirails par une diatribe contre les femmes, qu'on trouve au folio 50 , recto, et qui, ainsi que je l'ai observé précédemment, se recontre, sous une forme ou sous une autre, dans tous les livres da proverbes :

Qiiem cotijux cUligil odit,

Ce dit Catlion , c'est la manière

De contredire à tout bien dit.

Femme est l'ennemy de l'amy ; Femme est péché inévitable; Femme est lamilier cnnemy.

Femme déçoyt plus que le diable.

Femme est témpesfe de maison ;

Femme est des serpens le serpent ; Femme blandist, femme oingt et poingt; Femme gaste le firmament Et deffait ce qu'on faict à point (1).

(l) Conlredictz de Songecreux :

Poar éviter les aboz de ce moode De Songccieuj lisez les Conirediclj, Et retenez dessoubz pensée rauude Ceulj de présent et ceulx du temps jadis. En ce faisant par notables édictz Pourrez débattre et le pro et contra, Et sonstenir, ailégaant maiutz bons dictz, Ce que par euli en voye rencontra.

Avec privilège. On les vend à Paris , en la grant salle du Palais, en la boutique de Galliot du Pré, libraire juré de l'Université.

Sur le recto du feuillet 204 et dernier on lit : « Fin des Conirediti de Songecreux, contenant plusieurs abuz en cliascun estât de ce monde , nouvellement imprimez à Paris par \"ic(das Couteau, imprimeur pour Galliot du Pré, libraire. Et fut achevé d'imprimer le second jour du moys de may, l'an mil cinq (cent) et trente. 1 vol. petit in-4" goth.

LViii KECHERCHES HISTOUIQL'ES

Ces extraits, tous empruntés aux cinquante premiers feuillets d'un volume qui en a plus de deux cents, peuvent donner une idée de la science de Gringoire en matière de proverbes ; non-seulement il aimait à faire usage des dictons populaires, mais encore il imitait, comme on le voit, les ouvrages de Salomon, ceux des anciens philosophes, et principalement les Distiques de Caton.

On trouve plus de retenue, et surtout plus d'ai't et de recherche, dans Villon, ce poëte si ingénieux, si hahile à mettre en œuvre la gracieuse simplicité de notre vieux langage. Par son éducation universitaire, par ses mœurs un peu relâchées et ses habitudes populaires , Villon connaissait bien les proverbes , non pas ces sentences pédantesques, ces mots dorés, comme on disait alors, dont Pierre Gringoire et les ennuyeux rimcurs de sou école se plaisaient à orner leurs écrits, mais es proverbes communs répétés à chaque moment par le peuple, et dont encore aujourd'hui il aime à faire usage. • Ce qu'on doit surtout remarquer chez Villon, c'est l'adresse avec laquelle il sait choisir les proverbes et les faire servir à exprimer sa pensée. Je donnerai quelques exemples.

Page 5 :

En ce temps que j'ai dit devant Sur le Noël morte saison , Lorsque les loups vivent de vent

Page 29, en parlant à Louis XI :

Au quel doiiit Dieu llicur de Jacob De Salomou l'honneur et gloire; Qaand de prouesse il en a trop De force aussi , par marne , voire.

En ce monde cy transitoire Tant qu'il y a de long et de !ë , Affin que de luy soit mémoire l ivre autant que Malhusalè.

Page 35 :

Et sÇj'aciiés qu'en grant pauvrelë (Ce mot dit-on tomniunémuut) À^e gist pas iroj] (jranl luijauljé.

Page 36 :

IVticessité fait gens mesprcndre Et faim saillir loup hors du bois.

SUR LES PROVERBES FRA\'ÇAIS. lix

Page 38 :

Car de la pause vient la dajise.

Page 39 :

Car à la mort tout s'assoutist.

Le chef-d'œuvre de Villon, cette charmante ballade des Dames du Tems Jadis se termine aussi par un vers devenu proverbe :

La roync Blanche comme ung lys, Qui chantoit à vois de sereine , Berihe au grant pied, Bielrix, Alis, Aremburgs qui tint le Mayne , Et Jehanne la bonne Lorraine , Oùsont-ilz, Vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d'antan ?

Villon connaissait bien la valeur de cette charmante ballade , car il en écrivit deux autres dans le même genre , mais elles sont inférieures à la première : dans celle qu'il composa en vieil langage français, chaque strophe finit par ce proverbe ;

autant en emporte li vois.

Presque toutes les ballades que Villon a jointes à son Grand et a son Petit Testament se terminent ainsi, et l'on voit, d'après les exemples cités précédemment, que cette manière de composer était fort répandue aux xu"^ et Xv« siècles.

Villon a écrit toute une ballade avec les proverbes communs ; voici la première strophe qui contient le» principaux :

Tant grate chèvre que mal gist , Tant va le pot à l'eau qu'il brise. , Tant chauffe on le fer qu'il rougist, Tant le maille on qu'il débrise , Tant vault l'homme comme on le prise , Tant s'esloigne il qu'il n'en souvient , Tant mauvais est qu'on le desprise, Tant crie l'on JVoël qu'il vient (1).

(1) OEuvres de François Villon : avec les Remarques de diverses jjersonncs. A la Haie, 1742, 1 vol. in-12.

r.x RECHERCHES HISTORIQUES

Avec la fin du xv*^ siècle commence à se développer parmi nous un ;]enre de liftérulure qui devail nécessairement gagner beaucoup à l'emploi des proverbes. Aussi, ceux qui le cultivèrent ne manquèrent pas d'en faire usage : je veux parler des conteurs et des nouvellistes qui ont écrit en prose, et de quelques auteurs de facéties. Déjà pendant le cours du xv" siècle , on trouve plusieurs romans d'amour ou de clievalerie , dans lesquels nos proverbes communs sont souvent cités. Je nommerai ici le Roman du Jouvenccl , par Jean de Beul ; curieux Mémoire d'un brave chevalier qui avait fait les guerres des règnes de Charles VI et de Charles VII, et qui se complaît à raconter longuement tout ce qu'il a vu et entendu dire. Il aime beaucoup à mêler à son style franc, hardi et qui sent bien son geiitilliomine, comme on dirait aujourd'hui, des dictons populaires et les proverbes communs qui se répétaient parmi les gens de guerre de son temps (1). Je nommerai encore l'histoire du Petit Jehan de Saintré , dont l'auteur, Antoine de la Salle, a fait preuve dune si grande habileté de style et d'une connaissance très-étendue de la littérature des proverbes. \on-seuIement il en cite beaucoup dans ce livre, mais il en rapporte plus encore dans deux ouvrages qui ne portent pas son nom, mais dont il est certainement le principal rédacteur , je veux parler des Quinze Joyes de Alariage et des Cent Nouvelles nouvelles (2), racontées à la cour de Bourgogne. La nature

(1) A la fin du t. II, aux appendices n" III, on liouve plusieurs proverbes extraits du Jouvenccl. Voyez dans le X\l'" tome des Mémoires de VAcadànie des inscriptions et belles-letlrcs , un Mémoire de Sainte -Palaye sur ce Roman, et la notice que M. P. Paris a consacrée au mc^me ouvrage, t. II, p. 130 des nianuscrits français de la Bibliotlièque du Roi, leur histoire, etc. Paris. 1S3S, in-S».

(•2) On peut consulter, au sujet du Petit Jehan de Saintré et des XU Joijcs de Mariage, l'Introduction des Cent Xoiivell(.s nourcUes, édition que j'ai publiée eu 18'(1 chez Paulin, 2 vol. Jn-S»; et celle des \r Joijrs de Mariage, édition en caractères gothiques , que j'ai publiée chez Techencr en lii'66 , 1 vol. petit in-S".

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. i.xi

du sujet, la manière dont il est traité, devaient nécessairement amener sous la plume de l'écrivain une foule de locutions proverbiales. Tout le mérite d'Antoine de la Salle, c'est d'avoir su les mêler avec adresse à son récit ; il est parvenu sous ce rapport à déployer autant d'art dans sa prose que Villon et l'auteur de la Farce de Pathelin dans leurs poésies.

Les écrivains du xvi<" siècle n'avaient qu'à suivre des nlodèles aussi parfaits que Villon pour la poésie, et pour la prose les auteurs des Ce?it Nouvelles ?ioiivelles. Ils n'y manquèrent pas, et nous voyons Henri Estienne dans son Apologie pour Hérodote, iVocl Dufail dans ses Contes d'Eutrapel, tous les nouvellistes et les écrivains de ces pamphlets satiriques qui parurent en si grand nombre pendant les guerres de religion, faire grand usage des proverbes. Les Contes d'Eutrapel, l'Apologie pou?- Hérodote, la Satyre Ménippée, sont cités à chaque page de mon travail; mais plus souvent encore, on y trouvera des phrases empruntées aux ouvrages de Rabelais, et à ce livre singulier dont le véritable auteur est encore inconnu et le sera probablement toujours , qui a pour titre : le Moyen de parvenir.

Rabelais, comme chacun sait, a fait un grand usage des proverbes et des dictons populaires. 11 s'est montré des plus savants en ce genre de liltérafurc , et déploie dans l'apphcation qu'il en fait autant de malice que d'à-propos. J'ai recueilli avec beaucoup de soin tous les proverbes qu'il a cités ; le nombre dépasse trois cents, en ne comptant qu'une fois ceux qu'il a répétés, et en mettant à part tous ceux qu'il a réunis dans son chapitre V du I'-''' livre de Gargantua , inlitulé Propos des Beui/kcks , et tous ceux qu'il a retournés dans son chapitre XI du même livre, consacrés à l'adolescence de son héros. Les proverbes dans le Moyen de parvenir ont un caractère particulier de licence qui domine tout cet ouvrage, et empêche certains esprits délicats d'en apprécier le mérite. On ne peut disconvenir cependant que le talent du style narratif y soit porté à un très-haut degré ; la moquerie est très-incisive ; seulement il est fâcheux qu'elle s'exerce sur des sujets respectables

Lxii RECHERCHES HISTORIQUES

et qu'elle emploie un lanj^age hardi, poussé trop souvent jusqu'au cynisme. C'est avec un singulier bonheur que l'auteur flu Moyen de parvuiir fait usage de nos anciens proverbes ; il en altère quelquefois le sens , et il faut bien se garder d'ajouter foi à toutes les explications qu'il en donne, car le plus grand nombre n'est que plaisant et satirique , et s'éloigne beaucoup de la vérité.

Deux écoles poétiques se sont pin-lagé l'empire des lettres au wi*" siècle. L'une, savante, pédantesque, novatrice dans la forme et dans le langage, et qui a essayé d'introduire la noblesse, la majesté dont, à vrai dire, notre poésie ancienne est dépourvue; l'autre, simple, familière, et s'appliquant à conserver cette élégance naïve dont Villon possédait si bien le secret. Ronsard et ses amis, (jui composèrent la Pléiade, furent les chefs et les défenseurs de la première école; (élément Marot et ses imitateurs le furent de la seconde. Comme on doit le penser, Ronsard et ceux qui adoptèrent ses réformes ne durent pas employer le langage des proverbes. Pour eux ce langage était trop familier, aussi l'ou-ils banni avec le plus grand soin de leurs ouvrages. Clément Warot, bien au contraire, ne dédaigna pas nos vieux adages ; on ne les trouve pas dans ses poésies aussi communément que dans celles de Villon, mais ils reviennent de temp.s en temps et toujours avec beaucoup de grâce et de naïveté ; par exemple, dans le Dialogue des deux amoureux, le premier demande à l'auti'e quel jour il commença à s'éprendre de sa belle :

Et quel jour fut-ce?

LE SECOVD.

Par saint Jacques, Ce fut le premier jour de Pasques :

/i bon jour bonne œuvre.

De même dans son Enfer, on retrouve quelques-uns des proverbes communs :

Tort bien mené rend bon droit inutile.

Et dont pour vray le moindre et le plus neuf Trouverait bien à tondre sur un œu/.

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lxiii

C'est principalement dans son Epîlre du Coq à l'âne, adressée à Lyon Jamet, que Jlarot a employé les proverbes et les dictons populaires. Je réunirai ceux qui s'y trouvent :

Puisque répondre ne me teus

/(' ne te prendvaij aux cheveux ,

Lyon, mais sans plus fc seniondre ,

Moy-mème je ne veux respondre

Et ferai le jjrestre Martin.

Ce grec, cet liéhreu, ce latin

Ont découvert le pot aux roses;

Mon Dieu , que nous verrous de choses ,

Si nous vivons l'âge d'un veau.

C'est grant pitié quant beauté fault A cœur de bonne vouioulé.

Il n'est bourreau que de Paris , Ky long procès que dudit lieu.

Et que les jeunes tant poupines Vendent leur chair cher comme cresme.

Elle parle comme de cire.

Une estrille , une faux, un veau.

C'est-à-dire Estrille Fauveau En bon rébus de Picardie.

Comme on le voit, dans ses Epîtres familières principalement , Clément llarot n'a pas dédaigné de faire usage de nos anciens proverbes, et en cela tous les poètes de son école ont eu soin de l'imiter ; c'est ainsi que Régnier le satirique en a employé un grand nombre dans ses différentes poésies; il est impossible de lire une seule pièce sans y rencontrer l'emploi de quelques proverbes et des plus vulgaires, appliqués du reste avec autant de bon seus que de finesse (1).

Quant au grand réformateur du Parnasse français , Malherbe, on ne doit pas être surpris qu'il ait évité avec soin de faire usage non seuleiiient des proverbes, mais encore des locutions qui en dérivent. Pour lui, cette

(1) Voir t. Il, Appendice n" IV, les proverbes qui se trouvent dans les œuvres de Régnier.

Lxiv RECHERCHES HISTORIQUES

langue était trop vulgaire , et ce qu'il voulait principalement, c'était donner à notre poésie la noblesse et la grandeur qui lui manquaient. J'ai vainement cherché dans les Olùivres de Alulherbe la citation d'un seul proverbe ; on sait, du reste, que plusieurs vers de ses belles strophes à son ami Du Porier, sur la mort de sa fille, le sont devenus. On se souvient des vers sublimes sur les rigueurs de la Mort, et chacun de nous répète en voyant périr une femme jeune encore :

Et rose elle a vdcu ce que vivent les roses, .

L'espace d'uu matin.