LU RECHERCHES HISTORIQUES
» nouveau, et de nouveau lui refuser obéissance, on I dirait que c'est la chanson du Ricochet (1). »
L'année précédente, en 1405, le célèbre Jean Gerson, chancelier de l'Eglise de Paris, fit, au nom de l'université, une longue remontrance sur le gouvernement du royaume , au roi Charles VI , environné de son conseil. Contre l'usage admis généralement, il employa la langue française , et ne dédaigna pas les citations de quelques proverbes vulgaires. En parlant du peuple et du danger que l'on court à le servir : Ce n'est donajues riens d'aide ou faveur du commun ; fol est qui s'y fie. — Qui commun sert nul ne l'en paije. — Qui de tout se tait de tout a paix , dit-il plus bas; et encore : « Dieu )! sçait si les conseils de France vont à la moustarde » et se chantent à la vielle, tant sont secrets ! » Chef bien peigné porte mal bacinet. — D'aultrui cuir large courroye (2). Il ne faut pas s'étonner après cela si, même dans la chaire évangélique, certains prédicateurs, tels qu'Olivier Maillard et quelques autres, employaient les proverbes pour convaincre leur auditoire (3).
Parmi les chroniqueurs du xiii* siècle , il en est un principalement, qui s'est complu à citer les proverbes français les plus vidgaires : c'est l'auteur anonyme de la Chronique de fiains, écrivain populaire si jamais il en
(1) Voyez, dans la Cin'oiiique anonyme du moine de Saint- Denis, le récit de ce concile provincial, année 1406. Voyez aussi un article curieux de M. L. Moland , intitulé .- Un éjnsode réroliitionnaire de l'histoire de l'Eglise, Revue ccntemporaine, t. XXXV, p. 87 (nodu 15 décembre 185").
(2) Harenjjue faicto au nom de l'Université de Paris devant le roy Charles siviesme et tout le conseil, en 1405, etc., par maistre Jehan Gerson, etc. Paris, 1824, in-S".
(3) Sermon de F. Olivier Maillard, presché à Bruges en 1.500, et autres pièces du même auteur, avec une notice, par M. Lahoudcric. Paris, 1826, in-8". — Voici les proverbes que je trouve dans cette pièce ■
... El vous y devez le fjuez. — Il n'y a mot qui ne vaille son pesant d'or. — A bon entendeur il ne faut que demi-mot. — Il ne fault qu'un;] petit trou pour noyer le plus jurant navire qui • soit sur la mer. — Car l'ung pcchic attire l'autre.
SUR LES PROVERBES FRAXÇxilS. un
fut , et qui a recueilli tous les faits les plus curieux , les plus dramatiques, sinon les plus certains, des règnes de Philippe-Auguste et de saint Louis. Pour terminer le récit d'un fait imporlant, le chroniqueur em|iloie ces dictons populaires, qui donnent à son sfjle une physionomie particulière. Après avoir raconté la fin tragique de Henri I*^"", roi d'Angleterre , il ajoule que ses serviteurs voulurent faire croire que leur maître était mort subitement. ]\Iais il n'en fut pas ainsi, ajoute-t-il, car celé cou que tnaisnie sçait n'est souvent mie (on ne peut pas cacher ce que toute une maison connaît). De même, en parlant du roi d'Espagne, qui avait l'imprudence de s'attaquer à Richard Cœur de lion, il cite ce proverbe , que les auteurs du moyen âge ont souvent répété : Tant grate chèvre que mal git ; enfin comme les jongleurs et les romanciers , auxquels il ressemble beaucoup , le chroniqueur de Rains rappelle plusieurs fois les Proverbes au Villain : a Et li rois clievauchoit i adont à privée maisnie , et ne quidoit avoir garde, « pour cou qu'il cuidoit que li rois Richars fust en » Engleterre. Mais li Vilains dist en son proverbe : j Qu'en A. mui de quidance Ji'a pas plain pot de T> sapienche (1). »
Pendant le xiv'^ et le xv<^ siècle , c'est surtout dans les
(1) La Chronique de Rains, publiée snr le manuscril unique de la Bibliothèque du Roi, par Louis Paris. Paris, 1837, in-S".
Voici les autres proverbes que l'on trouve cités dans celte chronique :
Page 68 :
El soauent avient que sages hom fai; granl ifolie.
Page 103 :
Ainsi fait qui mius ne puet.
Page 146 :
Mais en poi d'eures J)iex labenrc , Teos rit au matin qni an suir pleure.
Page 156 :
Et on dit piecha: que vrai cuers ne puet menlir.
Voyez encore p. 193, 238.
Liv RECHERCHES HISTORIQUES
poésies populaires que los proverbes sont employés. Continuateurs en ce point des jongleurs et des trouvères, les rimeurs de celte époque aimaient à mêler ces vieux adages à leurs compositions. C'est ainsi qu'en 1381, dans une complainte en vingt- deux couplets composée contre Hugues Aubriot, prévôt de la ville de Paris, par quelque partisan de l'Université, un proverbe commua termine chaque couplet. Alain Chartier, en 1449, écrivit dans le même genre une ballade contre les Anglais sur la prise de Fougères , et peu d'années auparavant une pièce semblable avait été faite au sujet du siège de Pontoise (1).
A la fin du xiv" siècle, une femme très-connue par les nombreuses compositions, soit en prose, soit en vers, qu'elle nous a laissées, Christine de Pisan, a fait grand usage des proverbes. Mais, fidèle au caractère sérieux et pédantcsque qui domine dans tous ses écrits, ce sont plutôt les sentences morales des anciens philosophes qu'elle reproduit que les dictons populaires répétés par les auteurs dont je viens de parler. Au nombre des différentes poésies composées par Christine de Pisan, on trouve des Enseignements et des Proverbes moraux (2). Les premiers sont dédiés à son fils, et commencent ainsi :
Filz , je n'ay mie granl trésor Pour t'enrifliir, pour ce dès or Aucuns enseijjncmens monstrer Te veuil, si les vueilles noter.
Il y a dans ce poème une imitation évidente des Dits de Caton. Cette strophe, par exemple, qui est la vingtième :
Si tu reus lire des batailles
Et des règnes les convenailles ,
Si liz Vincent et autres luainfz,
Les faictz deTroyes et des Itoraains,
(1) J"ai publié ces trois pièces p. 264, 323 , 331 du Recueil des Chants historiques fidiirais du xii"^ au xvni* siècle. Première série. Paris, in-18. Bibliothèque d'élite de Ch. Gosselin.
(2) Voyez p. 110 de YEssai sur les 'Ecrits politiques de Christine de Pisan, par K.^vmoxd Thom.issv. Paris, 1838, in-S".
SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lv
rappelle un passage des Distiques, que j'ai cités précédemment. La plupart des proverbes moraux sont empruntés h ceux qu'on attribuait aux anciens philosophes.
Parmi les poètes du xV siècle, je nommerai Charles d'Orléans, Gringoire et Villon : Charles d'Orléans cite fr\ncipii[emeat\es Proverbes communs, tels que ceux-ci :
Jeu qui trop dure ne vaut rieu.
Il convient que trop parler nuise , Ce dit-on , et trop gralor cuise.
Après chaud temps vient vent de bise.
Chose qui plaît est à moitié vendue.
L'habit le moine ne fait pas.
Une de ses plus jolies ballades u pour refrain cet adage : Encore est vive la souris. Du reste , dans l'emploi qu'il fait des proverbes , Charles d'Orléans sait mettre le choix et le bon goût qui distinguent toutes les œuvres qu'il nous a laissées.
La même simplicité ne se rencontre pas dans les ouvrages de Pierre Gringoire , un des poètes les plus féconds du xv"^ siècle, un de ceux qui aiment le plus à citer des adages et des proverbes de tout genre. JVon-seulement il en a composé un recueil assez complet, mais encore il s'est fréquemment servi des dictons populaires, des sentences morales, des proverbes, et les a mêlés à toutes ses compositions. Ce genre d'ornements abonde principalement dans cette sorte de satire contre les différents Etats, intitulée : Contredictz de Songecretix. Voici quelques passages des Contredictz :
Fol. II, v°:
Puis j'ai fait d'aiiltrui cuir courroie.
Car je n'ai pas l'entendement A si bien forger comme ilz font ; Fort feu par soucier mêlai fond.
Fol. IV , \° :
De fol juge briefve sentence.
