Provbhbbs moraux

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Non-scnlemcat je me suis efforcé de réunir tous les proverbes français , mais encore j'ai voulu faire connaître depuis quelle époque chacun de ces proverbes était employé ; c'est pourquoi l'indication du siècle suit le titre abrégé des ouvrages manuscrits ou imprimés dans lesquels j'ai puisé.

Ceux qui ont écrit avant moi sur les Proverbes français se sont contentés de dépouiller quelques recueils imprimés des xvie et xviic siècles. Je me suis imposé une tâphe plus grande. Les proverbes étaient d'un usage très-commun dans notre littérature , du xue au xve siècle; aussi ai-jc exploré avec soin les ouvrages principaux de cette époque. La moisson que j'y ai faite a été abondante , et je puis dire que je dois à cette source une des parties les plus neuves de mon travail.

J'ai suivi dans les séries l'ordre alphabétique et rangé chaque proverbe sous le mot principal auquel il se rapporte. Cependant je me suis écarté de cet ordre dans la série XIV et dernière : chaque proverbe y est classé suivant le premier moi par lequel il commence , et voici pourquoi : Les proverbes relatifs à la morale,concis, faciles à comprendre, n'ont pas besoin d'explications ; la mémoire en retient facilement un grand nombre, surtout quand ils commencent par le même mot : sous la préposition qui on en trouvera plus de deux cents. On aime ces litanies proverbiales y si je puis dire, consacrées parle temps; elles rappellent à l'esprit, sous une forme identique, des idées analogues, que je n'ai pas voulu troubler en les soumettant à l'ordre rigoureux des matières.

Le Livre des Proverbes français est terminé par des appendices assez étendus au sujet desquels je dois à mes lecteurs quelques mots d'éclaircissements.

Les trois premiers de ces appendices se composent de plusieurs pièces inédites des xne, xmc et xivc siècles. La première est une traduction , en vers français du xn6 siècle, des distiques de Dyonisius Calo. On

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peut voir dans mes Recherches historiques quelle influence ces fameux distiques ont exercée sur la littérature des proverbes pendant le moyen âge; j'ai pense qu il n était pas sans intérêt d'en faire connaître le plus ancien texte en notre langue rapproché de l'original. La seconde est nne version fort curieuse des Proverbes ou Villainy dont j'ai aussi donné l'histoire. Cette version a été copiée à Oxford , par M. Francisque Michel , dans un manuscrit du xivc siècle. J'ai supprime quelques strophes qui ne formaient que des répétitions , ou qui m'ont paru trop libres pour être reproduites. La troisième est une collection des Proverbes communs de france, d'après un manuscrit de la bibliothèqne de Cambridge, dont je dois la communication à l'obligeance de M. Francisque Michel.

\3n grand nombre des proverbes que renferment ces deux pièces se retrouvent dans les séries différentes auxquelles Us se rapportent. Mon but, en les donnaut dans leur ensemble , a été de faire connaître le caractère et la forme de ces recueils , dont chaque partie était si souvent employée séparément dans les compositions du moyen âge.

Le quatrième appendice comprend : 1° Une série de proverbes recueillis principalement dans les poètes français des xiic, xiue et xive siècles, dont je dois également communication à M. Francisque Michel ; 2° les proverbes cités dans la farce de Pathelin. On trouvera dans le cinquième tous ceux que j'ai pu recueillir dans les œuvres de Régnier, de Molière, de La Fontaine et de Regnard. En recueillant les proverbes dont ces auteurs célèbres ont fait usage, j'ai eu pour but de compléter les Recherches historiques placées en tête de mou travail , et dont je vais parler plus loin.

La bibliographie , dans un ouvrage comme celui-ci , a beanconp d'importance ; c'est pourquoi je me suis appliqué à la rendre exacte et complète. Elle se com-

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pose : 1° d'une description et de quelques extraits de tous les manuscrits que j'ai consultés ou connus; 2° du titre de tous les livres français imprimés sur les proverbes ; 3° du titre des différents ouvrages que j'ai cités le plus fréquemment.

J'ai dû compléter cette partie de mon travail dans ma nouvelle édition, en ajoutant le titre de plusieurs ouvrages relatifs aux proverbes français qui avaient échappé à mes recherches, ou qui ont été publiés depuis 1842. Un des plus importants est le livre que le très-regrettable M. Duplessis a donné en 1847, sous le titre suivant : Bibliographie par émio logique, etc. J'y ai trouvé des indications précieuses que je me suis empressé de mettre à profit.

Après avoir recueilli tous nos proverbes français, il fallait encore donner l'histoire des ouvrages aussi nombreux que divers composés sur cette matière depuis la lin du xiic siècle jusqu'au xvinc. II était aussi curieux de rechercher quel emploi les auteurs en tous genres qui ont écrit pendant cette longue période avaient fait des proverbes. Cet examen a été pour moi le sujet d'une étude assez étendue que j'ai divisée en trois parties; dans la première , j'apprécie le caractère des proverbes français; je donne aussi l'histoire des principaux recueils de proverbes composés depuis le xue siècle jusqu'à la fin du xve ; dans la seconde je continue l'examen de ces recueils depuis l'origiue de l'imprimerie jusqu'au xvme siècle ; enfin dans la troisième , je recherche comment les écrivains français des différentes époques ont employé les proverbes dans leurs ouvrages. Cette étude, dont les parties principales se trouvent dans ma première édition, a été revue avec une attention scrupuleuse, complétée, et, je «l'espère, améliorée.

Ce ne sont pas seulement les préliminaires , la bibliographie et les appendices du Livre des proverbes français qui ont été corrigés et augmentés dans cette nou-