Acte IV . scène vm

Hé bien, l'occasion?

— Elle fait le mentes r ainsi qne le larron.

(1) Chacun se rappelle les quatre vers suivants .

Je sois jeune , il est (rai , mais aux ames bien ncea La valeur n'attend pas le nombre des années.

Mes pareils à deui fois ne se font pas connaître,

Et pour leur coup d'essai veulent des coups de maître.

(2) « On ne pouvoit se lasser de la voir (la pièce du Cid) , * ou n'entendoit autre chose dans les compagnies , chacun en » savoil quelque partie par cœur, on la faisoit apprendre aux » enfants, et en plusieurs endroits de la France, il étoit passé » en proverbe de dire : Cela est beau comme le Cid. - (Histoire de f Académie française , par Pélisson et d'Olivet , avec une introduction, des éclaircissements et des notes, par M. Ch. L. Livet. Paris, 1858. In-8-. 2 vol. T. I, p. 86.)

SUR LES PROVERBES FRANÇAIS. lxxiii

gage sublime pour y admettre les proverbes qui appartiennent surtout au langage simple et familier. C'est à peine si toutes ses œuvres tragiques renferment quelques sentences ou locutions proverbiales Dans Iphtgênie en Aulide, acte IV, scène vi, Agamcmnon répond au bouillant Acbille qui vient de lui reprocher tout ce qu'il a fait pour au cause :

Un bienfait reproché tient toujours Heu' d'offense. •

Dans Esther, acte II, scène ire, quand le perfide Aman fait connaître à Hydaspe les moyens dont il s'est servi pour perdre le peuple juif dans l'esprit d'Assuérus, il emploie cette expressidn : J'inventai des couleurs (1). Certains vers de Racine, comme ceux du Cid, cités précédemment, sont devenus proverbes : on n'a pas oublié ce passage d'Athaiie :

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants au besoin? Aux petits des oiseaux il donne la pâture Et sa bonté s'étend sur toute la nature.

(Acte II , scène vu. )

Si le goût délicat du poète et l'élévation de langage qu'il aimait à donner aux héros de ses tragédies, font empêché d'employer la langue des proverbes, il a complètement changé de méthode dans cette charmante comédie des Plaideurs, qu'il composa de concert avec ses amis. Aussi bien que Molière et quelques-uns de ses devanciers , c'est dans la bouche des deux serviteurs, Petit- Jean et Lintimé , qu'il en place le plus grand nombre.

(1) J'inventai de* couleur», j'armai la calomnie.

A propos de ce vers, un de mes amis m'a raconté l'anecdote suivante : Une noble dame , causant avec son 61s . fut étonnée de lui entendre prononcer cette expression vulgaire : Inventer des couleurs; elle lui en Bt doucement le reprocl^. Le même joar, le jeune homme, en lisant Racine, vint à tomber sur le vers cilé plus haut. Il résolut de le mettre à profit Le lendemain, à déjeuner, cbex sa mère, il répéta son expression: C'est une couleur. Nouvelle observation de la grande dame, *t !•

i'enne homme aussitôt de montrer ce passage de la tragédie IÇsther, qui dut lui servir d'excuse.

lxxiv RECHERCHES HISTORIQUES

La tirade du début, dite par le portier Petit-Jean , en renferme plusieurs :

Tel qui rit vendredi dimanche p! curera. . . .

On apprend à hurler, dit l'autre , avec les loups

Tout Picard bue j'étoîs , j'étois un bon apostre .

Et je faisois claquer mon fouet tout comme un autre...-.

Ma foy, j'étôis un my portier de comédie....

On n'cntroit point che* nous sans graisser le marteau. Poi ut d'argent, point de Suisse, et ma porte é toit close.. ..

Eufin, vaille que vaille,

J'aurois sur le marché fort bien fourni la paille....

Qui veut voyager loin ménage sa monture,

Beuvei, mangez, dormes, et faisons feu qui ilure... (t)

De tous les auteurs dramatiques qui ont paru daus la seconde moitié du xvnc siècle , après Molière et Ra-

(1) Voici les autres proverbes de la comédie des Plaideurs : Acte Ier, scène u :

Est-ce qu'il faut toujours faire le pie de grue..'..