DE LA COMPAGNIE DES INDES

HoumAce Du TRADUCTEUR.

AVERTISSEMENT

Ex 1816, M. Abel Rémusat a fait connaître au public le Livre des Récompenses et des Peines', dont le texte chinois forme six pages in-18 dans le petit recueil d'ouvrages Tao-ssé intitulé 7an-koueïtsié. M. Klaproth en a publié, en 1828, une nouvelle traduction, faite sur la version tartare-mandchou. Enfin, M. le docteur Neuman , de Munich, cite dans les Chroniques littéraires de Vienne”, une troisième traduction du même ouvrage, imprimée en 1830 dans le Canton Register, que ne possède aucune bibliothéque publique de Paris. M. Rémusat a joint à son travail quelques notes explicatives et seize anecdotes, empruntées à une édition rare

Il forme une petite brochure in-8°. À Paris, chez Dondey- Dupré. On trouve chez le même libraire et chez Merlin, la Chrestomathie où M. Klaproth a inséré le texte Tartare-mandchou de cet ouvrage et sa traduction française.

2 Jahrbücher der Littenatur. 1°" n° de 1834, page 170.

IV AVERTISSEMENT

qui m'appartient depuis peu, et qu'il a eue perdant quinze ans à sa disposition. Cette édition , qui se compose de trois cents pages in-8°, m'a paru la meilleure que je connusse, et les secours nombreux qu'elle offre pour l'intelligence du texte, m'ont décidé à en donner une traduction complète. Elle est accompagnée d'une explication littérale des mots les plus difficiles du texte, d'un commentaire philosophique rédigé par un Tao-ssé, et d’une grande collection de légendes, d’anecdotes et d’histoires, dont le style appartient à la langue claire et facile qu’on appelle Kouan-hoa.*

: C’est à tort que tous les Dictionnaires des sinologues européens traduisent ces deux mots par langue mandarine, langue des miandarins ou magistrats, expression qui fait supposer généralement que tes mandarins et les lettrés parlent une autre langue que le peuple : ce qui est entièrement faux. À Péking, par exemple, la langue des classes inférieures est absolument la mème que celle des lettrés et des fonctionnaires publics ; mais là, comme partout ailleurs , le peuple parle avec moins de correction .et de pureté. Cette interprétation neuve est appuyée de l'autorité du dictionnaire P’in-tseu-ts’ien : « Le mot fouar (magistrat) signifie encore public » général, commun à tous. C'est dans ce sens qu’on dit kouan-lou (la grande route), kouan-hoa (la langue commune, la langue généralement en usage.) » Voyez aussi les dictionnaires Khang-hi-tseu-tien , Tching-tseu-

thong et Tseng-pou-tseu-wei.

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On compte en Chine trois religions principales : la religion des Lettrés (Jou-kiao), dont l’origine remonte à Confucius, né l’an 550 avant notre tre; la religion de Fo ou le Bouddhisme ( Chi-kiao), importé de l'Inde vers l’an 65 de Jésus-Christ; et la religion des Tao-ssé (Tao-kiao ), qui regardent Lao-tseu comme le fondateur de leur doctrine. Ce philosophe célèbre’ naquit la troisième année du règne de l’empereur Ting-wang, de la dynastie des Tcheou, vers l’an 604 avant notre ère. Ses grandes destinées furent présagées par des circonstances merveilleuses qui accompagnèrent sa naissance. Sa mére * se trouvant, dit-on, dans un lieu écarté, concçut tout à coup, par la seule impression de la vertu vivifiante du ciel et de la terre, et le porta dans son sein pendant quatre-vingts ans. Il naquit avec des cheveux blancs, ce qui lui fit donner le surnom de Zao-tseu (enfant vieillard ).

Il mourut à l’âge de quatre-vingt-uu ans (l'an 523 avant Jésus-Christ), dans la vingt-unième année du

règne de King-wang, de la dynastie des Tcheou :

: Suivant l'Encyclopédie chinoise (Jin-we, liv. X, p. 16), son nom de famille était Li, son petit nom Eul, son nom ho-

norifique Pe-yang. Lao-tseu était son surnom. ? Voyez Gnosier, Description de la Chine, page 571.

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mais ses sectaires racontent qu'il s’éleva au ciel, monté sur un buffle noir. Lao-tseu a exposé sa doctrine dans le Tao-té-king (le Livre de la Raison et de la Vertu ) ouvrage fameux qui, par sa concision, sa profondeur, ou plutôt par son obscurité, peut être regardé comme le plus difficile de toute la littérature chinoise. Cependant plusieurs sinologues en font maintenant l’objet de leurs études, et il est permis d'espérer que ce curieux monument de la philosophie antique ne tardera pas à trouver un interprète.

« La morale de Lao-tseu ' se réduit à éloigner tout désir véhément, à réprimer toutes les passions vives, capables d’altérer la paix et la tranquillité de l’âme. Selon lui, le soin de tout homme sage doit être d'exister sans douleur et sans chagrin ; et pour parvenir à cette quiétude heureuse , il prescrit de bannir tout retour sur le passé, et de s’interdire toutc recherche vaine et inutile sur l'avenir. Former de vastes entreprises, s’agiter de soins pour les conduire avec succès, se livrer aux soucis dévorans de l'ambition ou de l’avarice, c’est, suivant ce philo-

* GrosiEr , Description de la Chine, in-4°, page 571. Cet auteur donne des détails étendus sur la secte des Tao-ssé , de-

puis son origine jusqu’à nos jours.

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sophe, travailler moins pour soi que pour ses descendans. C'est être insensé que de sacrilier son propre repos et sa félicité personnelle pour procurer le bonheur aux autres, pour enrichir ses fils ou ses neveux. Lorsqu'il s’agit de notre propre bonheur, Lao-tseu recommande la modération soit dans les désirs qui le font rechercher, soit dans les efforts qu'il faut faire pour l’atteindre, parce qu'il ne regarde point comme un véritable bonheur celui qui est acheté par des peines, des mquiétudes et des tourmens de tous les jours.

« Les disciples de ce philosophe altérèrent dans la suite la doctrine qu'il leur avait laissée. Comme l'état passif, l’état parfait de l’âme, auquel ils voulaient parvenir, était sans cesse troublé par la crainte de la mort, ils publièrent qu'il était possible de trouver un breuvage qui rendit l’homme immortel. Le désir d'éviter la mort par la découverte de ce précieux breuvage, attira une foule de partisans à la nouvelle secte, qui commença à se montrer avec éclat sous le règne de Wou-ti, cinquième empereur de la dynastie des Han, qui monta sur le trône l’au 140 de notre ère. Les grands, les hommes opulens, les femmes surtout, plus curieuses et plus attachées à la vie, s’empressèrent d’embrasser la doctrine des Tao-ssé. La pratique des sortiléges, l’in-

vocation des esprits, l’art de prédire l'avenir, firent

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des progrès rapides dans toutes les provinces. Les empereurs eux-mêmes accréditérent cette secte par leur exemple, et bientôt la cour fut remplie d’une foule innombrable de ces docteurs, auxquels on avait décerné le titre de Thien-ssé, ou Docteurs célestes. »

Depuis la dynastie des Han, c’est-à-dire depuis dix-huit siècles, jusqu’à la dynastie actuelle, la secte des Tao-ssé a continué à s'étendre non seulement en Chine, mais même dans un grand nombre de pays voisins. Elle est aujourd’hui très répandue en Cochinchine, au Tonquin et au Japon. Je regrette vivement que les bornes de cet Avertissement ne me permettent pas d'entrer dans de plus longs détails sur ce sujet. Les Mémoires des missionnaires", et le Livre même que je publie, suppléeront à mon silence. |

- Les sectateurs de Lao-tseu ont composé une multitude d'ouvrages qui ont été publiés en un grand recueil intitulé Tao-tchang , sous le règne des empereurs Long-khing (de 1567 à 1573) et Wan-li (de 1573 à 1620), de la dynastie des Ming. Mais il n'en est aucun qui jouisse d’une aussi grande auto-

* Voyez Mémoires sur les Chinois, t. X, p. 425, et t. XV, p. 208-259.

AVERTISSEMENT. 1X rité, et qui se réimprime aussi souvent que le Kaning-p'ien, Ou le Livre des Récompenses et des Peines. Cependant il est rare qu’on le fasse graver et qu’on l’imprime par spéculation. La propagation de ce livre est considérée comme un des premiers devoirs religieux, comme l’œuvre la plus méritoire et le meilleur moyen d'obtenir tout ce qu’on désire. Dés qu’une édition est épuisée, les personnes qui en possèdent les planches ouvrent une souscription qui se trouve promptement remplie. Les uns donnent de l'argent, les autres du papier; d’autres, qui savent imprimer, se chargent volontairement du tirage. Si les planches sont usées, on trouve sans peine une foule d'artistes qui offrent de les graver sans frais. Les exemplaires que produit cette nouvelle édition sont en grande partie distribués aux indigens qui n'auraient pas le moyen de les acheter. Je possède une édition de cet ouvrage, qui a paru la vingt-cinquième année de l’empereur Kia-khing (1821). On a placé à la fin la liste de cent quarantedeux personnes pieuses qui ont concouru, suivant leurs moyens et leur fortune, à sa publication. On a eu soin de rappeler les différens motifs qui les ont dirigées. En voici quelques exemples : Sié-pong-fei ayant terminé heureusement les funérailles de sa mère, a distribué par reconnaissance cent vingt exemplaires. Tsing-fong et Tsou-té, pour obtenir Ja guérison de leur père, ont distribué vingt exem-

Pie 一 一 一 -一

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plaires. Wou-ing-wen a distribué dix exemplaires pour obtenir des fils. Le licencié Tseng-hiao-ching a offert cent piastres (500 fr. ) etc.

Les Tao-ssé ont donné la plus haute preuve du respect qu'ils ont pour ce livre en l’attribuant à Thaï-chang, c’est-à-dire au suprême Lao-tseu, qu'ils regardent comme le fondateur de leur secte.

Wang-siang, qui vivait sous la dynastie des Song, a été regardé par plusieurs savans comme l’auteur du Livre des Récompenses et des Peines. Cette opinion, qui aurait pu donner naissance un jour à quelque notice biographique fort curieuse, est uniquement fondée sur un contresens dont on trouvera les détails au commencement de notre Appendice '. Cet ouvrage n’est autre chose qu’une compilation de sentences tirées ou imitées des King (des livres canoniques), des Ssé-chou (des livres classiques), et des philosophes sil n'appartient à personne en particulier, et c’est sans doute pour ce motif que

1 Le texte chinois que nous avons cité en entier, dit clairement : Wang-siang eut l'intention de PRATIQUER quelques dizaines de choses, d'articles (sou-chi-kien-ssé), du livre des Récompenses et des Peines. On a traduit avant moi : Wangsiang avait toujours eu l'intention de Pd4IRE un livre de religiou (et plus bas : un livre sur les Récompenses et les Peines ) ; mais différentes occupations (sou-chi-kien-ssé) l’en avaient

empéché.

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les commentateurs ne rapportent point le nom de l’auteur qui l’a rédigé. La Bibliothéque de l’Arsenal possède une magnifique édition du Zivre des Récompenses et des Peines, précédée d’une préface impériale qui porte la date de 1666. On voit, en tête du premier livre, une note ' très intéressante indiquant les noms des principaux écrivains qui ont

En voici la traduction : 1°. Des docteurs nombreux ont composé le grand commentaire ( yen; Basile, n° 9,659). 2°. Le docteur Ling-pi, du mont ’O-meï-chan , a composé La paraphrase (sou : 6,264). 3°. Le docteur Ho-kong, du mont Sséming-chan , a corrigé l'ouvrage (ting : 9,938 ). 4°. Un docteur, du mont ’O-yun, a fait le commentaire en vers (song : 12,192). 5. Wang-i-yong, de Kan-thang , a réuni les matériaux (thsilo : 10,924-11,477 ). 6°. Hiu-i-pi, de Kouang-ling , a recueilli les traits historiques (tck’ouen-chou : 408-10,033). 7°. Tcheour'an, de Pang-king, a aidé à la collation (tsou-kiao : 874-10,883). 8°. Wou-i-joui, de Sin—’an , a gravé avec respect les planches de l'ouvrage (këng-tsé : 3,761-4,264). Le premier traducteur a voulu puiser des renseignemens littéraires dans cette note, mais i] a pris des noms de montagnes et de rivières pour des noms d'auteurs. Il n’a pas été plus heureux en traduisant les cinq premiers mots Choui-yun-tchou-tseu-x En (Basile, 4831- 11,952-10,173-2,059-9,659 ) par « Aquarum et nubium complures doctores, ouvrage composé par différens philosophes anonymes». Ces cinq mots signifient littéralement : Des docteurs nombreux comme les gouttes d’eau et les nuages, ont fait lc grand commentaire appelé yen. Ces docteurs ne sont point

anonymes, car on les désigne toujours par leur nom ou leur titre ;

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concouru, par divers travaux, à cette belle et iraportante édition. M. Molinier del Maynis fit lithographier, en 1820, le texte du Livre des Récompenses et des Peines, qui commence la chrestomathie chinoise de la Société Asiatique. Il avait eu pendant plusieurs années l'intention den publier une traduction littérale, accompagnée de notes perpétuelles qu’il aurait tirées de la grande édition de l’Arsenal. Mais cette tâche, quoique bien facile, eût été au-dessus de ses forces. Il paraît cependant que c'est ce projet de M. Molinier qui empêcha M. Abel Rémusat de faire suivre sa traduction des éclaircissemens et du commentaire que lui fournissait l’édition dont j'offre aujourd'hui la traduction complète.

« Dans le commentaire dont je parle, dit M. Abel « Rémusat, chaque phrase du Zivre des Récom- « penses et des Peines est soutenue de deux ou

par exemple (livre II, page 43), Iu-khi-tseu, ou le docteur de la rivière de Jade ; (livre IT, page 18) Tsiao-chan-tseu , ou le docteur du mont Tsiao ; (livre VI, page 5) Thsé-khieoutseu, ou le docteur de la colline rouge, etc. M. Rémusat cite « les auteurs Îu-khi , Tsiao-chan, etc. » C’est exactement comme si l’on disait en français : L'auteur Ferney, l’auteur Genève, au lieu de « Le philosophe de Ferney ( Voltaire), le philosophe de Genève (Rousseau) ». Plusieurs centaines de docteurs sont cités dans le grand commentaire appelé YEN et c'est pour ce motif qu’on s’est dispensé de rapporter leurs noms dans la note à à laquelle nous avons emprunté les détails qu’on vient de lire,

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« trois anecdotes ou fables, qui prouvent la bonté « du précepte, en montrant les avantages qu on ob- « tient en le suivant, et les risques qu’on trouve à « Je violer. Mes occupations ne me permettant pas « de les traduire toutes, je n'ai pris que celles qui « pouvaient avoir quelque chose de piquant par les « mœurs ou les opinions qu’elles nous font con- « naître. »

Il est vivement à regretter que les travaux de ce savant ne lui aient permis de citer que seize histoires sur quatre cents. Pour moi, tout en admirant ces travaux, j'envisage d’une façon différente les devoirs d’un sinologue, et il me semble qu'avant de traiter des questions de haute érudition, qui ne peuvent être comprises et goûtées que d'un petit nombre de personnes, 1l importe de traduire les ouvrages les plus répandus qui peuvent faire connaître l’histoire, les religions, les mœurs, les usages et la littérature des Chinois. Cétte pensée m’a guidé dans mes publications précédentes. C’est encore pour arriver au même but que je me propose de donner successivement des ouvrages historiques , des causes célèbres, des relations de voyages, les pièces de théâtre les plus estimées, et le Li-ki, ce code antique des usages et des cérémonies civiles et religieuses, mis en ordre par Confucius, et qui jouit encore de la plus grande autorité en Chine. 了 ai donc cru faire un utile em-

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ploi de mon temps en traduisant en entier un livre répandu depuis plusieurs siècles dans toute la Chine, et qui compte des millions de lecteurs. Son commentaire, rédigé par un docteur Tao-ssé, et ses nombreuses légendes et anecdotes qui se transmettent de père en fils, forment une espèce de Morale en action qui fait connaître d’une manière instructive et intéressante des doctrines, des croyances et des mœurs sur lesquelles on n'avait jusqu'ici que des idées vagues et incomplètes. Je ne me suis point dissimulé qu’un certain nombre d’anecdotes pourraient paraître puériles, quelquefois même ridicules, mais il n’en est pas une seule qui ne serve à faire ressortir une opinion religieuse, un usage ou une superstition; et j'ai craint de supprimer, en les omettant, des documens précieux qui appartiennent à l’histoire de l'esprit humain.

Dans l'édition que j'ai suivie, les six pages in-18 du Zivre des Récompenses et des Peines sont divisées en deux cent douze paragraphes. Les lecteurs ne remarqueront pas sans surprise que, dans ces six pages et dans les seize histoires, il y a plus de cent cinquante passages que j al cru devoir traduire d’une manière fort différente de celle que M. Abel Rémusat a adoptée; 1l en est même un certain nombre où ma version est si opposée à la sienne, qu’on serait tenté de croire qu’il avait sous les yeux un texte et un commentaire

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tout autres que les miens. Je me suis fait un devoir de rapporter fidèlement dans l’Appendice les principaux endroits de sa traduction » dont le sens diffère d’une manière plus ou moins grave, de celui que mon respect invariable pour le commentaire m'a forcé d'adopter. Après avoir examiné attentivement le texte, la glose, le commentaire et les histoires, les savans jugeront si j’ai eu tort de préférer l'autorité de l’auteur chinois à celle de l’illustre

sinologue.

Les caractères chinois dont j'ai fait usage ont été exécutés sans le secours du burin, par un procédé rapide qui remplace la gravure, et coûte cinq fois moins. Cette invention, à laquelle la Société d 卫 ncouragement ' a accordé une grande médaille d’or et un prix de deux mille francs, est due à un graveur français nommé M. Girardet. La Société n'avait demandé qu’un moyen d’exécuter des cartes géographiques ; mais l’usage qu’on a fait pour la première fois dans ce livre du procédé de M. Girardet, prouve qu’il est susceptible de nombreuses applications. Les caractères chinois ont été dessinés sur pierre par un artiste habile; ensuite l'encre lithographique a été couverte d’un vernis qui adhère tellement à la pierre, qu'il peut supporter action d’un acide assez fort

: Voyez son Bulletin scientifique de décembre 1831, p. 572.

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pour la creuser profondément, et ne s’en détache jamais, mème dans les plus petits détails. Lorsque les traits eurent acquis un relief suffisant, on en prit l'empreinte avec du plâtre, et on forma un moule où les caractères furent coulés en métal. Enfin on les divisa par lignes, et on les souda sur plomb , de manière à pouvoir les combiner avec les caractères typographiques. À mesure qu'on lira l’ouvrage, On remarquera sans doute une amélioration graduelle dans l'exécution des caractères chinois. Si l’on continue à faire usage de ce procédé pour reproduire des types orientaux, ils finiront par acquérir plus de finesse et de pureté ; car c’est le sort des mventions nouvelles de n’arriver qu’après bien des essais à toute la perfection désirable.

Je ne terminerai point cet Avertissement sans témoigner ma profonde reconnaissance au Comité de Traduction et à la Société Asiatique de Londres, cette réunion d'hommes puissans et éclairés, qui accueillent les savans étrangers aussi favorablement que leurs propres compatriotes, et leur accordent avec un zêle et une munificence dont on ne trouverait pas un second exemple en Europe, tous les moyens nécessaires pour concourir avec eux aux progrès de la littérature orientale.

Paris , février 1835.