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DE THAÏ-CHANG. !

Commentaire.

Thaï-chang (1-2), le très élevé *, est la dénomination du personnage que la secte des Tao-ssé vénère le plus.

Les actions bonnes ou mauvaises des hommes, font une impression sur les esprits du ciel et de la terre. Faire cette impression s'appelle ici an (3), mot qui signifie affecter, émouvoir.

Les esprits du ciel et de la terre envoient aux hommes ， suivant la nature de leurs actions, une récompense ou un châtiment. Cette rétribution s'appelle ing (4), mot qui signifie répondre ou correspondre. Pien (5), livre. C'est le Traité que nous allons expliquer.

” Thaï-chang est l’abréviation de Thaï-chang-lao-kiun, le Très haut prince Lao, expression honorifique par laquelle les Tao-ssé désignent Lao-tsee, le fondateur de leur secte, qui vivait dans je sixième siècle avant notre ère. (Encycl. chin., Jin-we, liv. X.)

> Les numéros 1, 2, 3, 4, 5, placés entre parenthèses, répondent aux cinq caractères du titre, que le commentaire chinois explique l'un après l’autre. Nous avons disposé le texte original de droite à gauche, suivant la méthode adoptée par les Chinois, lorsqu'ils écrivent dans une direction horizontale.

Histoires.

Il y avait autrefois, sous la dynastie des Song ’, un homme de la province du Ssé-tchouen, de la ville de *O-mei-hien, dont le nom était Wang, et dont le surnom était Siang. Ayant ouvert son cœur au bien, il eut l'intention de mettre en pratique quelques dizaines des préceptes renfermés dans ce livre. Mais un jour, il fut saisi d’un accès de chagrin, et mourut subitement. Il se sentit emporté au milieu des airs, et, de là, il entendit retentir dans sa maison les pleurs et les plaintes de ses enfans. Peu d instans après, il entendit encore des hommes qui disaient : « Wang-siang avait eu tout à l’heure l'intention de mettre en pratique le Livre des Récompenses et des Peines; 1l est juste de le renvoyer promptement sur la terre. »

Wang-siang revint à la vie, et vécut encore jusqu’à cent deux ans.

Il y avait un homme du département de Soui-ning-fou, dont le nom de famille était Tcheou et dont le surnom était Hou. S’étant procuré le Livre des Récompenses et des Peines, il le lisait tous les jours, et ne cessait de le développer et de l'expliquer aux autres hommes. Un jour, il mourut subitement. Il ressuscita le lendemain , et dit à sa femme : « J'ai été emporté dans l’autre monde, et j'ai vu debout devant le tribunal, des hommes couverts de haillons. C’étaient en grande partie des gens du même village que moi, qui étaient morts de faim. A ce spectacle,

: Cette dynastie a régné en Chine depuis l’an 960 jusqu’en 1279.

RT DES PEINES. x j'ai été saisi d’une crainte profonde. Celui qui était assis au tribunal, ressemblait exactement à ces génies des étoiles qu'on nous peint sur la terre. Il m'appela par mon nom, et, m'ayant fait approcher, il me parla en ces termes :

« Dans l’origine, tu étais au nombre des hommes qui doivent mourir de faim ; mais tu as été pénétré de respect pour le Livre des Récompenses et des Peines de Thaichang, tu as mis ton plaisir à le développer aux autres hommes; et quoique tu n aies pas encore pratiqué un ou deux de ses préceptes, cependant, parmi les hommes qui t'ont entendu l'expliquer, il y en a beaucoup qui se sont convertis, et qui sont revenus au bien; il y en a même plusieurs qui ont observé fidèlement Îles maximes qu’il renferme, et qui sont devenus immortels. C’est à ta conduite méritoire que doivent étre attribués ces heureux effets. Aujourd'hui tu te trouves amené ici au milieu de tous ces malheureux ; mais, pour te récompenser, je prolonge l’espace de temps qui t'était fixé dans le livre de la vie, et je te renvoie sur la terre. Il faut que tu fortifies ton cœur dans le bien, afin de pouvoir rendre témoignage à la vérité du tao ‘. Tu n as pas besoin de revenir ici. »

Un homme du district de Choui-'an nommé Hoangfong , qui exerçait la médecine, s'abstenait de tuer, et délivrait les animaux *. Il grava le Livre des Récompenses et des Peines de Thaï-chang, l’imprima et le fit distribuer gratuitement. Un jour, se trouvant dangereusement malade , il réva que deux démons l’avaient porté jusqu’à

: Le mot {ao désigne ici la doctrine des Tao-ssé. * Il rachetait les animaux pris à la chasse ou destinés à Ja boucherie, et les mettait en Hberté.

la moitié du chemin qui conduit dans l'autre monde. Il apercut trois hommes debout au milieu des airs. L’un d'eux, qui était vétu de jaune, dit en le voyant : « Cet homme est Hoang-fong. Jusqu'ici il n’a cessé de pratiquer avec respect le Livre des Récompenses et des Peines. II faut au plus vite le renvoyer sur la terre. » Sur-le-champ les deux démons le relächèrent, et il revint à la vie.

Après avoir eu ce songe, il s'appliqua encore davan- ‘tage à pratiquer ce livre. Il en répandit au loin les préceptes, et, par son exemple, il excita au bien les hommes de son siècle. A la fin, il devint immortel, et fut enlevé au ciel.

Un homme du département de Ho-kien-fou, nommé Yang-cheou-nié, lisait tous les jours le Livre des Récompenses et des Peines. Il avait déjà atteint l’âge de soixante ans, et n'avait point encore d’enfans : il en était profondément affligé. Un jour, il tomba malade et mourut. Quelque temps après, il revint à la vie, et dit aux personnes de sa maison : « Aussitôt que je fus arrivé dans l’autre monde, je vis un magistrat qui tenait un registre, et effaçait des noms avec un pinceau. Il me dit que j'avais été condamné à ne point avoir denfans dans cette vie, mais que, comme j'avais constamment lu le Livre des Récompenses et des Peines il était juste de prolonger ma vie et de m’accorder un fils. »

L'année suivante, il eut en effet un fils, qui le nourrit dans sa vieillesse, et lui rendit, après sa mort, les devoirs funèbres.

Il y avait, dans le district de Hoang-yen, un docteur nommé Yang-tchin. À l'époque où il n’avait pas encore

obtenu ce grade littéraire , il vit un homme de son village qui gravait le Livre des Récompenses et des Peines. Il réfléchit en lui-méme qu'il était dépourvu de moyens, et que tout ce qu'il pouvait faire était de profiter de l’heureuse occasion qui se présentait, et d'aider cet homme dans son travail. Il grava, pour lui, la dix-septième page du livre. La nuit suivante, il eut un songe, et vit un Esprit qui lui dit : « Vous obtiendrez, au concours, un rang proportionné à celui de la planche que vous avez gravée. » Dans la suite, 1l obtint en effet la dix-septième place sur la liste des docteurs.

On voit , par les exemples que nous venons de rapporter, que tous ceux qui respectent ce livre et en pratiquent les maximes, arrivent à un âge avancé, obtiennent des fils et de riches traitemens, et quelquefois même sont élevés au rang des immortels.

Si les hommes d'aujourd'hui peuvent respecter ce livre et en pratiquer les préceptes, ils augmenteront sans efforts la somme de leur bonheur et la durée de leur vie, et le ciel leur accordera tout ce qu'ils désirent.