MONTREZ-VOUS HUMAINS ENVERS LES ANIMAUX

Commentaire.

Les mots tse-sin (1-2), cœur bienveillant, désignent ici l'humanité, qui est la base de toutes les vertus. Si l'on veut sincèrement accumuler des vertus et entasser des mérites, il faut aimer non seulement tous les hommes, mais même tous les animaux. Par l'expression we (4), nous entendons les oiseaux, les poissons, les insectes , et en général tous les êtres, différens de l’homme, qui volent, courent et se meuvent. Quelque petits que soient un grand nombre d'entre eux, un même principe de vie les anime ; tous sont attachés à l'existence, tous redoutent également la mort. 11@e faut point se livrer à cette barbarie qui porte certains bommes à les tuer.

Histoires.

L aieul de l'historien Han, nommé Yong-tchun, qui était originaire de Tchang-tcheou , se levait tous les jours de grand matin pour balayer les mollusques ‘ qui grimpaient le long du rivage, et les rejeter au fond de l’eau,

de peur qu'ils ne fussent ramassés par les pêcheurs.

‘ Le mot chinois Lo-ssé désigne de petits animaux marins recou-

verts d’ane coquille en spirale.

52 LE LIVRE DES RÉCOMPENSES Quelquefois, quoiqu'il fût tourmenté par la faim , il continuait à balayer ainsi ces animaux sur une étendue de plusieurs lis.

Dans la suite, Han se présenta à l'examen. Il vit en songe un Esprit qui lui dit : « Votre aïeul s'est constamment efforcé de conserver la vie des animaux; il s'est acquis par là de grands mérites. En récompense de ses vertus, vous entrerez dans la première classe des Hanlin » (Académiciens). Cette promesse se réalisa dans la suite.

Un homme de Koueï-ki, nommé Tao-chi-liang, passant un jour, avec Tchang-tchi-ting, devant le temple appelé Ta-chen-ssé, c'est-à-dire le temple de la grande bonté, vit, sur l’étalage d un marchand de poissons, plusieurs milliers de ces petites anguilles qu’on nomme chentu. Il eut le désir de les acheter pour les mettre en liberté et leur sauver la vie.

« Mes moyens, dit-il à Tchang, ne me permettent pas de faire seul cette bonne œuvré. Voudriez-vous vous charger de quêter auprès des personnes qui nous entourent ; de cette manière, il sera facile d’y réussir. »

Tchang consentit à sa demande. Sur-le-champ, Tao offrit le premier une once d'argent ; les assistans suivirent son exemple , et la collecte qu’il fit parmi eux se monta promptement à huit onces. Ils achetèrent les poissons et les jetèrent dans les fossés remplis d’eau qui entouraient la ville.

L'automne suivante, Tao vit en songe un Esprit qui lui dit : « Dans l’origine, vous ne deviez pas obtenir de grade littéraire; mais en sauvant des animaux destinés à périr, vous avez acquis de grands mérites : dans peu de temps

vous obtiendrez un grade élevé. » Il obtint en effet le grade de kiu-jin (licencié). :

« Quoique j'aie eu cette bonne intention, s'écria Tao en riant, j'ai eu besoin que mon ami Tchang-tchi-ting fit une quête pour compléter la somme nécessaire. Pourquoi en recueillé-je seul tout le fruit? »

Quelques jours après, en parcourant la liste des étudians qui avaient réussi au concours de la province de Nan-king, il vit que Tchang-tchi-ting avait obtenu comme lui le grade de licencié.

mn

La femme d’un militaire nommé Fan était attaquée de consomption et se trouvait à l’article de la mort. Un Taossé lui donna une recette qui consistait à nourrir cent passereaux avec du riz mêlé de certains médicamens, pendant un espace de trois à sept jours; puis, au bout de ce temps, on devait prendre leur cervelle et la faire avaler à la personne malade.

Fan acheta aussitôt cent passereaux et les nourrit pendant plusieurs jours de la manière prescrite. Un jour qu’un de ses chefs l'avait envoyé faire une commission, sa femme dit en soupirant, à la vue des passereaux : « Faat-il que, pour obtenir ma guérison, on tue cent êtres vivans ! J'aime mieux mourir que de souffrir qu’on leur fasse du mal. » À ces mots, elle ouvrit la cage et mit tous les passereaux en liberté.

A son retour, Fan entra en colère, et adressa de vifs reproches à sa femme, qui n eut point lieu de se repentir de ce qu’elle avait fait : quelque temps après, sa maladie se guérit d'elle-même. Ce n'est pas tout : elle mit au monde un fils qui portait sur. les deux mains des marques noires , qui avaient la forme et la couleur des passereaux.

Yang-pao, qui vivait ' sous la dynastie des Han, sauva la vie à un petit oiseau jaune, qui lui apporta dans son bec une paire de bracelets de jade, pour lui témoigner sa reconnaissance. Pendant quatre générations, ses fils et ses petits-fils furent élevés à la dignité de San-kong.

Yang-pao eut un fils, nommé Tchin, qui remplit la charge de Thaï-wei, sous le règne de Ming-ti. Ping, fils de Tchin, obtint la même dignité sous le règne de Ho-ti. Ssé , fils de Ping, fut élevé au rang de Ssé-tou, sous le règne de ‘An-ti. Pieou, fils de Ssé, succéda aux fonctions de son père sous le règue de l’empereur Ling-ti.

Song-kiao, qui vivait sous la dynastie des Song, ayant un jour tressé de petits roseaux pour faire passer un ruisseau à des fourmis, obtint le grade de tchoang-youen. *

Sous la dynastie des Youen, vivait un homme de Thaï-hou, nommé Tchin-wen-pao, qui, avec toute sa famille, mettait en liberté les animaux destinés à périr. Il échappa à la peste.

* Nous avons tiré la fin de ce trait historique d’un Recueil de nouvelles intitulé Sing-chi-heng-yen, liv. VI, p. 2. Le Thaï-weï et le Sse-tou étaient deux des trois Æong (San-kong), qui, sous la dynastie des Han, avaient le rang de ministres d’État.

”On appelle ainsi celni qui occupe le premier rang sur la liste des docteurs. | | |

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On voit, dit le commentateur, que ceux qui montrent de l'humanité pour les animaux, recoivent tous la récompense du bien qu'ils ont fait.

Sou-tseu-tchen disait : « Laissez toujours du riz pour les rats; par pitié pour les papillons, n'allumez pas de lampe. »

Les livres de Fo disent : « Les hommes qui ne tuent point les êtres vivans obtiennent en récompense une longue vie.

— « Empêchez sévèrement vos enfans de prendre pour leur amusement des mouches, des papillons ou les petits des oiseaux. Non seulement cette conduite peut blesser des êtres vivans, mais elle allume encore dans leur jeune cœur l'instinct de la cruauté et du meurtre ; de sorte que, devenus grands, ils se montrent inaccessibles à tout senüment d'humanité.

— « Soit qu'on marche, soit qu'on s'arrête, que l’on soit assis ou couché, ai l’on voit des animaux qui vont périr, il faut songer à leur bien-être, les délivrer et tächer de leur conserver la vie.

— « Dans la flamme de la lampe ou de la chandelle, il y a de petits animaux qui se nourrissent de la lumière. Si vous la soufflez avec la bouche, ils suivent votre souffle et meurent à l'instant. » C’est pourquoi les livres de Fo défendent aux hommes d’éteindre la lampe ou la chandelle avec le souffle de la bouche.

— « Il y a dans l'eau de petits animaux que l’homme ne peut apercevoir. Avant de hoire de l’eau , il faut avoir soin de la passer dans un filtre. »

Si les saints hommes ont montré tant de bonté et de sollieitude pour conserver la vie à des êtres aussi petits et aussi faibles, à plus forte raison devons-nuus la conserver aux volatiles et aux quadrupèdes !