RECEVEZ LES FAVEURS DES PRINCES AVEC UN SENTIMENT DE CRAINTE

Commentaire.

L'expression cheou-tchong (1-2) signifie en général recevoir du souverain ' des richesses, des honneurs, des distinctions brillantes.

Les mots jo-king (3-4) (littéralement, comme effrayés) signifient que nous devons éprouver une crainte . intérieure, et nous figurer que nous sommes indignes de ces faveurs.

Lorsque les hommes recoivent des richesses, des honneurs, ou des distinctions brillantes, c’est que ce bonheur était dans leur destinée. S’ils savent réprimer leur vanité naturelle, se tenir dans les bornes de la modestie, et bannir toute espèce d'orgueil, ils pourront jouir pendant toute leur vie des honneurs dont le souverain les a comblés.

Histoires.

Wang-tan, qui vivait sous les Song, montait en d-

gnité à mesure qu’il avançait en âge. Toutes les fois que quelqu'un l'en félicitait, il l’arrétait en disant : « Le

* Cette pensée est tirée du Tao-té-king de Lao-tsee, Liv. I, 6. 13.

malheur ja voulu ; c'est pour moi une source de nouveaux chagrins. À quoi bon m'en féliciter ? > Quand il fut nommé ambassadeur de l'empereur, il sortit du palais, monté sur un char; tous les fonctionnaires publics l'accompagnèrent jusqu'aux portes de la ville et lui offrirent un repas splendide. Il n’y avait personne qui ne parlât avec admiration de la haute faveur qu'il venait de recevoir. « Pour moi, dit-il, je n'éprouve que de l’inquiétude et du tourment. » Toutes les fois qu'on lui apportait ses appointemens , s’il voyait des domestiques devant le vestibule, il s'écriait en soupirant : « C'est ja graisse et le sang du peuple! Qu'ai-je besoin d’un si grand revenu? » C'est ainsi que Wang-tan recevait les faveurs du souverain avec un sentiment de crainte ; aussi put-il jouir toute sa vie de la gloire qui y était attachée. L'empereur le nomma prince, et lui donna le titre de Wen-tching-kong. :

Le père de Liu-to-sun , qui vivait sous les Tang, ayant appris que son fils avait été nommé Zsan-tching', il en éprouva un vif déplaisir. « Ma famille, lui dit-il, ne comptait jusqu'ici que de simples lettrés, et voilà que tout à coup vous arrivez à ce haut point de fortune et d honneurs. Je ne sais pas comment cela finira. »

To-sun ne fit nulle attention aux paroles de son père ; il finit par perdre sa charge.

Quand Tchong-fang eut reçu la dignité de T'haï-tchao, sa réputation s ktendit au loin dans l’empire. Sa mère

* Espèce de conseiller adjoint au trésorier d’une province.

.To0 . LE LIVRE DES RÉCOMPENSES

en fat affligée, et lui dit : « Je vous engageais toujours à ne point chercher une vaine célébrité. Maintenant que vous êtes connu de tout le monde, vous ne pourrez trouver de repos nulle part. »

Fang ne tint aucun compte des avis de sa mère, et il finit par perdre sa réputation.

On voit par là qu'il ne faut point s'appuyer sur la faveur des princes. C'est pourquoi les lettrés regardent l'amour de nous-mêmes comme ces maladies que l'on contracte à force de manger des mets exquis. Les bouddhistes regardent les marques de respect et les émolumens qui accompagnent les charges, comme des ennemis caressans qui nous flattent pour nous perdre. Lorsqu'on compare les paroles des säints hommes qui appartiennent aux trois religions, on dirait qu'elles sont sorties d'une seule et même bouche.

ET DES PRINES. 107

+ >; | E3 | ” + EX eo ACCORDEZ DES BIENFAITS SANS EN ATTEN DBE DE RÉCOMPENSE .

Commentaire.

Les mots chi-ngen (1-2) veulent dire accorder des bienfaits aux autres hommes.

Pou-kieou-pao (3-4-5), c’est ne point espérer que les autres hommes nous récompenseront ou nous témoigneront de la reconnaissance. Si vous accordez des bienfaits aux autres hommes, vous montrez que vous aimez à faire des actions méritoires; mais si vous avez l'intention d'obtenir par là une récompense, vous n'agissez plus que par un intérèt sordide ; vous n'acquérez pas le plus léger mérite, et il vaudrait même mieux que vous ne donnassiez rien du tout.

Histotres.

L'empereur Wou-ti, de la dynastie des Liang, dit un jour à un religieux nommé Ta-mo-tsou-ssé : « Toute ma vie, j'ai aimé à accorder des bienfaits aux hommes ; ai-je acquis des mérites? — Aucun, lui répondit celui-ci ; vous aviez l'intention den obtenir une récompense, et dès lors ces bienfaits intéressés n'étaient plus des actions méritoires. »

Liang-chang-tchang, qui vivait sous la dynastie des Han, partagea entre ses frères ses appointemens et les récompenses qu'il avait obtenues dans deux combats. Une grande disette étant survenue, il fit distribuer aux quatre portes de la ville du bœuf, du riz, du sel, des légumes et de l'argent, et ne demanda point les noms des pauvres qu'il avait secourus.

Chao-ling-fou, du département de I-ing-fou, avait . amassé plusieurs milliers de boisseaux de grains. L'année ayant été stérile, quelques personnes lui conseillèrent de vendre ses grains. « Ce serait, dit Chao, profiter du malbeur public. » D’autres personnes l’engagèrent à distribuer du riz cuit. « Ce serait, dit-il encore, rechercher la réputation d'homme bienfaisant. » Il tira tous les grains de ses greniers, et loua des ouvriers pour ouvrir une route de quarante lis (quatre lieues), depuis le district qu'il habitait jusqu'au lac Thaï-hou. Ensuite il creusa le bassin de la rivière Li, dans une étendue de huit lieues, et ft communiquer la rivière Ngo-hoa-ki avec le lac Tchin-tsé. Les habitans pauvres de la ville vinrent à l'envi lui demander du travail, et obtinrent tous des moyens d'existence. Ainsi, tout en secourant le peuple, il fit construire des routes et des canaux qui devinrent pour le pays une source de prospérité.

Dans la suite, Chao vécut jusqu'à l’âge de quatre-vingtdix ans, et ses fils et ses petits-fils furent tous élevés aux honneurs.

ET DES PRINES. 109

Le docteur Ju-iu-tchin était fort habile dans l’art de la médecine. Il y avait un pauvre lettré qui était dange- . reusement malade, et dont la vie était dans un état désespéré. Tchin lui donna ses soins et lui rendit la santé, sans lui demander la plus légère rétribution. Quelque temps après, Tchin passa par hasard devant sa porte, et comme ja nuit approchait, on le retint à coucher. Le lettré qu'il avait guéri étant absent, sa belle-mère dit à sa femme : « Cet homme est le médecin qui a sauvé la vie à votre époux. Que n’allez-vous passer la nuit avec lui, pour le récompenser de ses soins et lui témoigner votre reconnaissance? »

La jeune femme obéit, et alla trouver l'étranger au milieu de la nuit. « Cela ne se peut pas », lui dit Tchin. Celle-ci ayant employé les instances les plus pressantes pour partager son lit, Tchin la repoussa de nouveau en disant pou-kho, pou-kho ( cela est impossible). Quelques instans après, 1l fut sur le point de céder à ses sollicitations. Quand elle fut partie, il se leva et écrivit sur sa table : « Les deux mots pou-kho (cela est impossible) sont bien difficiles à mettre en pratique. » Dès que le jour fut venu , il quitta la chambre et partit.

Dans la suite, le fils de Tchin se présenta au concours. Le président voulait rejeter sa composition, lorsqu'il entendit une voix qui Jui disait : pou-kho ( cela ne se peut pas) ; il la regarda une seconde fois, et voulut éncore la rejeter, et il entendit de nouveau la même voix qui lui disait : Pou-kho, pou-kho ( cela ne se peut pas, cela ne se peut pas). Quelques instans après, il regarda une troisième fois cette composition, et prit la ferme résolution

de la rejeter, lorsqu'il entendit crier à haute voix : « Les deux mots pou-kho sont bien difficiles à mettre en pratique. »

Le président du concours se vit obligé d'admettre cette composition, et accorda au fils de Tchin le grade qu'il sollicitait. Quand on eut publié la liste des candidats qui avaient réussi au concours, il prit des informations exactes, et parvint à connaîtrel’aventure du docteur Tchin.

On voit par cette histoire que ceux qui font lé bien sans chercher à en être récompensés, le sont toujours dans l'autre monde.

Les anciens disaient : « Quoique vous dispensiez des bienfaits à une foule de personnes qui ne les ont point mérités, il arrive un temps où ils se réunissent tout à coup, et deviennent pour vous une source de bonheur.

. Lis disaient encore : « Ne faites point naître de haines ni de ressentimens contre vous : il est à craindre que vous ne rencontriez votre ennemi dans un chemin étroit. et que vous ne tombiez sous ses coups. » Ces maximes renferment de grandes vérités.

Ÿ ht | ， HER A ËL DONNEZ SANS EN ÉPROUVER DE REGRET.

Commentaire:

C’est une bonne action que de faire part aux autres de ses richesses. Mais si, après avoir donné, vous ne pensez à cette action que pour en éprouver du regret et du repentir , alors, votre bonne intention disparait, et vous perdez le mérite que vous aviez acquis.

Histoires.

Sous la dynastie des Song, vivait un homme originaire de Meï-chan , et nommé Sou-tchong-tsiouen.

Dans une année de famine, il vendit des terres pour secourir les indigens. L’année suivante ayant été abondante , les hommes qu'il avait soulagés vinrent tous lui rendre ce qu’il leur avait donné. Il ne voulut rien recevoir. Il vendit aussitôt son patrimoine et le dépensa en aumônes. Il endura à son tour les rigueurs de la faim et du froid ; mais il n'éprouva aueun regret de sa libéralité.

Dans la suite, son fils Siun , et ses neveux Sou-chi et Sou-tché, se distinguèrent par leurs talens littéraires et par une vertu à toute épreuve, et furent élevés à des charges éminentes. Sou-tchong-tsiouen eut le bonheur de voir sa seconde génération.

Un homme de la province de Kiang-si, nommé Chouong, s'arrêta dans une hôtellerie de la province de Houkouang. Comme il s’en retournait dans son pays, il vit un jour une femme qui fondait en larmes et s’abandonnait à la plus vive douleur. Il lui en demanda la cause. « Mon mari, lui répondit-elle, est accablé de dettes, et il veut me vendre pour les acquitter. J'ai plusieurs enfans en bas âge qui, privés de mes soins, sont menacés d’une mort certaine. Voilà la cause de mes pleurs et de mes gémissemens. » |

Ong lui demanda à quelle somme se montaient les dettes de son mari. « À treize onces d'argent », lui répondit-elle. — « Tous les hommes de- notre bateau, lui dit Ong sont des habitans du Kiang-si. Si chacun d’eux donne une once d’argent, vous serez bien vite hors d'inquiétude. Allons, ne pleurez plus. » Il alla au bateau, et informa les passagers de .la promesse qu'il venait de faire à cette femme. Tous gardèrent le silence. Alors Ong lui donna seul la somme entière. Trois jours avantqu'ilarrivat dans son pays, les vivres se trouvèrent épuisés. Les autres hommes achetèrent du riz avec l'argent qu'ils avaient amassé, mais le sac de Ong était vide. La plupart d’entre eux se moquérent de lui; il y en eut cependant qui eurent pitié de lui et l’invitèrent à venir partager leur repas. Ong accepta leur offre, mais 1l n’osa satisfaire sa faim. Quand il fut arrivé chez lui, il dit à sa femme : « J'ai enduré la faim pendant deux jours; hâtez-vous de faire cuire du riz. 一 Je n’en ai point, lui répondit-elle. — Eh bien ! allez en emprunter chez le voisin, lui dit son mari. 一 了 en ai déjà emprunté une grande quantité, repartit sa fémme, et

j'attendais justement votre retour pour le rendre. Comment oserais-je aller en emprunter encore? »

Ong raconta à sa femme comment il avait donné tout l'argent qu’il possédait à une femme qu'il avait rencontrée en route.

« En ce cas, lui dit sa femme, je saurai trouver une espèce de riz qui ne manque jamais aux indigens. » Elle alla sur la montagne voisine , et cueillit quelques herbes amères qu'elle fit bouillir avec leurs racines. Ils les mangèrent ensemble et apaisèrent leur faim.

Le soir étant venu, ils se mirent au lit. Tout à coup ils entendirent dehors une voix qui leur criait : Ce soir, vous avez mangé des herbes amères, l'année prochaine, vous aurez un fils qui obtiendra le titre de Tchoang-youen (le premier rang sur la liste des docteurs).

L'année suivante, ils eurent en effet un fils, à qui ils donnèrent le nom de Fen et qui, après avoir obtenu le titre de Tchoang-youen, parvint au rang de ministre d'état. Ong lui-même fut nommé par l’empereur membre du tribunal de la magistrature.

Les hommes que nous venons de citer ont fait l’aumône et ont même souffert les rigueurs de la faim, sans en éprouver le moindre regret; c’est pourquoi le ciel les en a récompensés en les comblant de bonheur.

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