VIOLER LA JUSTICE DANS L’APPRÉCIATION DU BIEN ET DU MAL

Commentaire.

Ceci s'applique à ceux qui jugent les affaires.

Le mot chi (1) signifie ce qui est conforme à la raison; le mot fei (2), ce qui est contraire à la raison.

Les mots pou-tang (3-4) veulent dire rendre une décision qui n’est pas conforme à la justice. |

En général , quand vous jugez une affaire qui intéresse d’autres hommes, ils attendent que vous montriez clairement quel est celui qui a tort ou raison, celui dont la conduite est louable ou digne de blème. Vous devez alors régler votre cœur et maitriser vos passions. Donnez raison à celui qui a raison, donnez tort à celui qui a tort. L’un sera touché de reconnaissance , et l’autre n osera se plaindre de votre décision.

Mais si vous rendez une décision inique qui donne tort à celui qui a raison, l'homme de bien sera victime d'une injustice, et le méchant, au contraire, réussira dans ses projets. Vous exciterez contre vous l'indignation des hommes et la colère du ciel. Comment pourriez-vous échapper au châtiment? Il y a des hommes qui cèdent aux sollicitations des autres et flattent leurs passions; il y en a qui se laissent gagner par des présens ; il y en a qui trompent les bons, dans la crainte des méchans ; il y en

a qui montrent de la partialité pour leurs parens ; il y en a dont l'esprit aveugle ne sait point distinguer la justice ; il y en a qui se laissent aller à la violence de leur caractère. Un seul de ces défauts les empêche de rendre une décision équitable. Comment les autres hommes pourraient-ils se soumettre à une sentence inique qui ne fait qu’aggraver leurs fautes? Si donc nous devons apporter la plus scrupuleuse attention pour juger les affaires qui intéressent nos voisins ou nos parens , à plus forte raison les magistrats doivent-ils rechercher avec le plus grand soin, tous les détails des causes qui leur sont soumises.

Histoire.

Sous la dynastie des Tsi du nord, vivait un président de tribunal nommé Liu-fei qui mettait toute son habileté à épier les volontés de ses supérieurs. Il y avait dans le même temps un gouverneur de Yang-ti, nommé Tchang-chen , qui tyrannisait le peuple, et s'enrichissait de ses dépouilles. Un moniteur impérial, nommé Weihoen-tsun , fut chargé par l'empereur de le mettre en jugement. Le crime était évident , et l'accusation était fondée sur des preuves irrécusables. À force de présens, Tchang-chen fit parvenir à l’empereur une plainte contradictoire , où il accusait Hoeï-tsun d’avoir abusé de son autorité, et de l'avoir mis injustement à la question. L'empereur crut cette imposture, et renvoya l'affaire pardevant Liu-fei, afin qu’il la soumit à un nouvel examen. Celui-ci, voyant l’empereur courroucé, ne se donna pas la peine de distinguer lequel des deux avait tort ou raison. 也 condamna à mort Hoeï-tsun, et Tchang-chen échappa ainsi au châtiment qu'il avait mérité. Hoeï-tsun, étant sur le point de mourir, fit à son secrétaire la recommandation suivante : « Vous connaissez, lui dit-il,

ET DES PEINES. 165 l'injustice dont je suis victime; rédigez une plainte sur un papier que vous attacherez à mon cadavre, afin qu'elle serve à en instruire le roi de l’autre monde. » Un mois s'était à peine écoulé depuis cet événement, que Tchangchen mourut subitement. Au bout du second mois, la plainte de Hoeï-tsun parvint à l’empereur, qui fit mourir Liu-fei par le poison.

Après cet exemple, comment pourrait-on violer la justice dans l’appréciation du bien ou du mal?

de la société ; il y en a qui sont incapables de connaître les hommes. La moindre inattention sur un de ces points nous met en opposition avec notre devoir, et nous attire inévitablement toute espèce de calamité. C'est pourquoi, dans nos relations habituelles avec nos amis, nous ne . pouvons nous dispenser d’apporter l'attention la plus scrupuleuse à distinguer ceux qu'il faut rechercher ou fuir. Un magistrat doit aussi examiner avec la plus grande attention quels sont ceux de ses collègues qu'il doit rechercher ou fuir.

Histoires.

Tchin-ping, qui vivait sous la dynastie des Han occidentaux , s'était lié d’amitié avec Tcheou-po, qui avait la charge de Taï-wei '. Ils châtièrent ensemble les rebelles Liu-lou et Liu-tsan, et affermirent le sceptre des Han.

Ma-youan avait d'abord eu pour maitre Kong-sunchou. Dans la suite, ayant rendu visite à l’empereur Kouang-wou-li, il dit à Wei-hiao : « Tseu-yang est comme une grenouille qui n’est pas sortie de son puits! * Ce qu'il a de mieux à faire est de tourner ses vues vers les contrées de l’orient. » Aussitôt Sun-chou alla offrir ses services à l'empereur Kouang-wou-ti.

Voilà deux hommes qui savaient distinguer ceux qu’il faut rechercher ou fuir. Aussi purent-ils rendre de grands

* Le Taï-weï était alors un commandant en chef qui siégeait parmi les ministres d’État.

* Ce proverbe s'applique à une personne qui a va.peu de choses, qui a peu d'expérience. Tseu-yang est le nom honorifique de Kong-sun-chou.

168 LE LIVRE DES RÉCOMPENSES services à l'État, et transmettre à la postérité la plus reculée la renommée de leurs exploits. Quant à ceux qui dans les siècles suivans se sont attachés aux hommes puissans, et qui ont calomnié les hommes justes et vertueux, ils sont morts la plupart au milieu des supplices, et ont laissé après eux un nom couvert d opprobre. Il en est de. même des simples lettrés et des hommes du peuple qui embrassent des doctrines dangereuses, qui calomnient les sages et les saints, qui négligent de fréquenter les hommes vertueux pour rechercher la société des scélérats. Un jour vient où leurs projets sont renversés , et ils subissent la peine qu'ils ont méritée en violant les lois.

N'est-il pas évident qu'ils se sont attiré ces malheurs pour n'avoir pas su distinguer les hommes qu'il fallait rechercher ou fuir ?

HATIE

ET DES PEINES. 171 grains , s'écria : « Voilà une capture qui mérite une récompense. Je désire qu’on exile sur-le-champ ces employés qui ont volé l'argent. » Tchang-ki lui dit : « Comment peut-on tuer des hommes pour obtenir une récompense? »

IL convoqua tous les employés , et leur annonça qu'on leur ferait grâce s'ils restituaient la somme ; mais que dans le cas contraire, leur mort était certaine. Les parens et les amis de ces employés en ayant été informés, apportèrent chacun leur contingent, et au bout de dix jours, les trois cent mille onces d'argent furent complétement remboursées. Tchang-ki rejeta le crime sur deux complices du vol qui étaient déjà morts, et fit grâce à tous les autres.

Dans les années Kia-tsing (de 1522 à 1567), un inspecteur impérial, nommé Wang-siun, visitait le pays de San-ou. D’après un ancien usage, celui qui avait pris trois cents voleurs, devait obtenir les appointemens d un inspecteur de quatrième classe.

Les hommes qu'avait pris Siun étaient au nombre de plusieurs mille. Il les examina, et ayant reconnu qu'un grand nombre d’entre eux n’étaient point de véritables voleurs, il les mit tous en liberté, en disant : « Je n'ose pas abuser du pouvoir dont je suis revêtu pour faire périr des hommes. » Quand il eut achevé la durée de ses fonctions, il fut élevé à la charge de Tso-tou-iu-ssé. Dans la suite, ses quatre fils obtinrent le grade de docteur.

Les hommes que nous venons de citer, n’ont pas voulu faire du mal à leurs inférieurs pour acquérir du mérite. En général, quand un homme a le cœur rempli d'humanité et d’indulgence pour ses semblables, il en est tou- ‘jours récompensé d’une manière éclatante. Son bonheur ne se borne pas à l’acquisition d’un futile mérite !

Tai-tsou fut très mécontent de Wang-yeou, et ne lui donna point la charge qu'il lui avait promise.

Le second fils de Wang-yeou, nommé Wang-tan, devint un des ministres les plus célèbres de la même dynastie.

Voila un homme qui ne flattait point ses supérieurs pour obtenir de l’avancement. En général, les personnes qui flattent leurs supérieurs cherchent uniquement à les satisfaire dans des caprices passagers. Comment pourraientelles jouir long-temps des honneurs et des dignités qu’elles obtiennent par cette coupable condescendance?

Sous le règne de King-tai, de la dynastie des Ming (de 1450 à 1457), un moniteur impérial, nommé Wanghan, présenta un rapport dans lequel il engageait secrètement l'empereur à changer son héritier présomptif, et à le mettre en prison dans la ville de Nan-tching. Quelque temps après, Tien-chun rentra dans ses droits et monta sur le trône. Han lui conseill deux mauvaises actions. À l’époque où l’empereur avait de l'affection pour lui, il Jui accorda de grandes récompenses, et lui promit une charge élevée. Un jour, Tien-chun visitant le palais appelé Iu-pien-tien , y trouva une multitude d'anciens rapports. Tout à coup le vent fit voler un de ces écrits, et le poussa sous les yeux de l’empereur, qui le prit et le lut. C'était le rapport présenté autrefois par Wang-han pour faire changer l'héritier présomptif et l'emprisonner dans la ville de Nan-tching. Il fit appeler sur-le-champ Wangban. Celui-ci s’imagina que c'était pour lui accorder encore quelque récompense. Mais l’empereur prit son ancien rapport et le lui montra.

Wang-han se prosterna jusqu’à terre, en versant des