LA VISITE DU DIEU DU FOYER À IU—-KONG

Sous la dynastie des Ming, dans les années appelées Kia-tsing (de 1522 à 1567), il y avait, dans la province de Kiang-si, un homme nammé Iu-kong. Son nom posthume était Tou; et son titre honorifique Liang-tchin. Il était doué d'une rare capacité, et avait acquis une érudition aussi solide que variée ; il obtint, à l’âge de dixhuit ans, le grade de bachelier. A chaque examen, il ne manquait jamais d’être le premier de tous les concurrens. Mais quand il eut atteint l’âge de trente ans, la détresse dans laquelle il se trouvait l’obligea de donner des lecons pour vivre, et s'étant associé à une dizaine de bacheliers qui avaient étudié dans le même collége, il commença à offrir avec eux des sacrifices au dieu Wen-tchang-tikiun. Il gardait avec soin le papier écrit; il donpait la liberté aux êtres vivans; il s’abstenait des plaisirs des sens, du meurtre des animaux et des péchés de la langue. Après avoir suivi fidèlement cette règle de conduite pendant de longues années , il se présenta sept fois de suite au concours des licenciés, et ne put obtenir le grade auquel il aspürait.

Il se maria et eut cinq fils ; le quatrième tomba malade et fut emporté par une mort prématurée. Son troisième

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fils, qui était doué d’une jolie figure et d’une rare intelligence, avait deux taches noires sous la plante du pied gauche. Son père et sa mère avaient pour lui une tendresse toute particulière. À l’âge de huit ans, il alla jouer un jour dans la rue, et se perdit, sans qu’on püt savoir ce qu'il était devenu.

Il eut quatre filles, et ne put en conserver qu'une. Sa femme perdit la vue à force de pleurer ses enfans. Quoique Ju-kong travaillat péniblement tout le long de lannée , sa détresse ne faisait que s'accroître de jour en jour. H rentra en lui-même, et voyant qu'il n'avait pas commis de grandes fautes, il se résigna , non sans murmure, aux châtimens que lui envoyait le ciel.

Quand il eut passé l’âge de quarante ans, chaque année, à la fin de la douzième lune, il écrivait une prière sur du papier jaune, qu’il brülait devant l'Esprit du foyer, en le priant de porter ses vœux jusqu'au ciel.

El continua cette pratique pendant plusieurs années, sans en recevoir la plus légère récompense.

À l’âge de quarante-sept ans, il resta assis le dernier soir de l’année auprès de sa femme aveugle et de sa fille unique. Réunis tous trois dans une chambre qui offrait le plus triste dénüment, ils tächaient d adoucir leurs peines en se consolant l’un l’autre, lorsque tout à coup on entend frapper à la porte.

Iu-kong prend sa lampe , et va voir d ou vient ce bruit. 了 aperçoit un homme vêtu de noir et portant un bonnet. carré, dont la barbe et les cheveux étaient à moitié blanchis par l’âge. Ce personnage lui fit un profond salut, et alla ensuite s'asseoir. « Mon nom de famille est Tchang, dit-il à Ju-kong ; j'arrive d’un long voyage. J'ai entendu vos soupirs et vos plaintes, et je viens exprès pour vous consoker dans votre détresse. »

Ju-kong fut rempli d'étonnement, et lui donna toutes

les marques de déférence et de respect. « Pendant ma vie entière, dit-il à Tchang, je me suis livré aux lettres et à la pratique de la vertu, et cependant je n'ai pu obtenir jusqu'ici aucun avancement. La mort ma enlevé presque tous mes enfans; ma femme a perdu la vue, et à peine pouvons-nous gagner de quoi nous garantir de ja faim et du froid. » Il ajouta qu'il n'avait cessé dimplorer l'Esprit du foyer, et de brüler devant lui des prières écrites.

« Il y a bien long-temps, reprit Tchang, que je connais toutes les affaires de votre maison. Vous avez comblé la mesure de vos mauvaises pensées. Uniquement occupé du soin d'acquérir une vaine renommée, vous adressez au ciel des suppliques offensantes, qui ne sont remplies que de plaintes et de récriminations. Je crains bien que votre châtiment ne s’arrête pas là. »

Iu-kong fut frappé deffroi. J'avais appris, dit-il avec émotion, que, dans l’autre monde, les plus petites vertus étaient inscrites sur un livre. J'ai juré de faire le bien, ot pendant long-temps j'ai suivi avec respect les règles qui m'étaient tracées. Peut-on dire que je n’ai travaillé qu'à acquérir une vaine réputation ?

« Mon ami, lui répondit Tchang, parmi ces préceptes, il en est un qui recommande de respecter les caractères écrits. Et cependant, vos élèves et vos condisciples se servent souvent des feuillets de livres anciens pour revétir les murs de leur .chambre et faire des enveloppes ; il y en a même qui les emploient à essuyer leur table. Puis ils s’excusent en disant que, s’ils salissent ce papier, ils le brülent immédiatement. Cela se passe tous les jours

-sous vos yeux, et cependant vous ne leur adressez jamais

une parole pour les en empécher. Vous-même, si vous trouvez dans la rue un morceau de papier écrit, vous le rapportez chez vous et vous le jetez au feu. Dites-moi un

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peu, à quoi sert de le brüler ? Il est vrai que, tous les mois, vous mettez en liberté des animaux destinés à périr; mais vous suivez aveuglément la foule, et vous n’agissez que d'après les conseils des autres. Il semble que vous resteriez incertain et irrésolu s'ils ne vous donnaient les premiers l'exemple. La bonté, la compassion, n’ont jamais ému votre cœur. Vous souffrez qu'on serve sur votre table des chevrettes et des écrevisses : ne sont-elles pas douées aussi du principe de la vie ? Je passe aux péchés de la langue. Vous brillez par la facilité de l’élocution et par la force du raisonnement, et vous ne manquez jamais de vaincre et de réduire au silence tous ceux qui discutent avec vous. Vous n’ignorez pas que, dans ces circonstances, les paroles qui s’échappent de la bouche blessent le cœur et affaiblissent l’amitié des autres. Souvent même, entrainé par la chaleur du discours, vous abusez de votre supériorité, et vous déchirez vos adversaires par de mordantes railleries. Vous les percez des traits acérés de votre langue, et vous attirez sur vous la colère des dieux. Vous ignorez le nombre de vos fautes qui sont inscrites dans l’autre monde, et vous vous peignez comme le plus vertueux des hommes. Qui est-ce qui prétendrait me tromper ? Croyez-vous qu’on puisse en imposer au ciel ?

« Test vrai que vous ne faites aucune action déshonnéte ; mais quand vous apercevez une belle femme dans la maison d'autrui, vous la dévorez des yeux, un trouble subit vous agite, et vous ne pouvez la bannir de vos pensées. Dès ce moment, vous avez commis un adultère au fond de votre cœur; seulement vous ne l'avez pas consommé! Rentrez un instant en vous-même : auriez-vous assez d’empire sur vous pour imiter le sage Lou-nàntseu ’, si vous vous trouviez dans la même position que

‘ Lou-nân-tseu se voyant un jour obligé de passer la nuit dans

lui? Ainsi, vous dites que vous vous êtes conservé pur et chaste pendant toute votre vie, et vous croyez pouvoir vous présenter sans crainte devant le Ciel et la Terre, devant les démons et les Esprits! Vous mentez à vousmême. Si donc vous suivez ainsi les préceptes que vous avez juré d'observer, qu'est-il besoin de parler de tous les autres ?

« J'ai présenté au ciel les suppliques que vous avez hrülées devant mon autel. Le maitre suprême a chargé un Esprit d'observer assidüment vos bonnes ou mauvaises actions; et pendant plusieurs années, il n'a pas trouvé en vous une seule vertu qui fut digne d'être inscrite sur son livre.

« Quand vous êtes seul et livré à vous-même, je ne vois dans votre cœur que des pensées d’avarice, des pensées d'envie, des pensées dkgoisme ， des pensées d orgueil des pensées de mépris, des pensées d ambition, des pensées de haine et d’ingratitude contre vos bienfaiteurs et vos amis. Elles naïssent , elles pullulent en si grand nombre au fond de votre cœur, qu'il me serait impossible de les -énumérer jusqu’au bout. Lesdieux en ont déjà inscrit une multitude, et les châtimens du ciel ne feront que s’accroitre de jour en jour. Puisque vous n'avez pas même le temps d'échapper aux calamités qui vous menacent, à quoi bon prier pour obtenir le bonheur ! »

À ces mots, Iu-kong fut frappé de terreur ; il se prosterna contre terre et versa un torrent de larmes. « Seigneur, s’écria-t-il en soupirant, puisque vous savez les choses cachées, je reconnais que vous êtes un dieu. Je vous en supplie , daignez me sauver!

une maison où se trouvait une femme seule, il alluma unc lampe, et jut jusqu’au matin, de peur de donner lieu à d’iajustes soupçons.

« Mon ami, lui dit Tchang, vous étudiez les livres des anciens, vous êtes éclairé sur vos devoirs, et l'amour du bien vous a toujours eausé une véritable joie. Quand vous entendez prononcer une parole vertueuse, vous êtes dans le moment transporté de zèle et d’émulation; la vue d'une bonne action vous fait bondir de joie. Mais à peine l’une et l’autre ont-elles cessé de frapper vos yeux et vos oreilles, que vous les oubliez sur-le-champ. La foi n'a pas jeté dans votre cœur de profondes racines, et c'est pour cela que vos bons principes n’ont pas de base solide. Aussi, les paroles et les actions vertueuses de votre vie entière n’ont jamais eu qu’une vaine apparence et des dehors spécieux. Avez-vous jamais fait une seule action qui décelit une vertu vraie et solide? Et cependant, lorsque votre cœur est rempli de mauvaises pensées, qui vous lient et vous enveloppent de toutes parts, vous osez demander au ciel la récompense qui n'appartient qu’à la vertu! Vous ressemblez à un homme qui sèmerait tout son champ de chardons et d’épines , et qui en attendrait une riche moisson. Ne serait-ce pas le comble de la folie !

« Dorénavant, armez-vous de courage, et bannissez toutes les pensées cupides, les pensées obscènes, et en général toutes les pensées déréglées qui se présenteront à votre esprit. Vous recueillerez une moisson de pensées pures et vertueuses, et c'est alors que vous devrez tourner tous vos efforts vers la pratique du bien. S’il se pré- : sente une bonne actign proportionnée à vos forces, hâtezvous de la faire d’un cœur ferme et résolu , sans calculer si elle est grande ou petite, difficile ou facile, si elle vous rapportera du profit ou de la réputation. Si cette bonne action est au-dessus de vos forces, employez de même tout votre zèle et toute votre ardeur, afin de montrer au moins l'intention pleine et entière de l'exé-

cuter. Votre premier devoir est une patience sans bornes ; votre second devoir est une infatigable persévérance. Gardez-vous surtout de vous laisser aller à la tiédeur ; gardez-vous de vous tromper vous-même. Quand vous aurez suivi long-temps cette règle de conduite, vous en retirerez des avantages incalculables. Vous m'avez servi

dans l’intérieur de votre maison avec un cœur pur et res-

pectueux, et c’est pour cela que je suis venu exprès vous apporter ces instructions. Si vous vous bitez de les pratiquer de toute la force de votre âme, vous pourrez apaiser le ciel , et le disposer à changer sa décision. >

En disant ces mots, il entra dans l’intérieur de la maison. Ju-kong se leva avec empressement et le suivit. Mais, quand il fut arrivé auprès du foyer, il disparut. Il reconnut alors que c'était l'Esprit du foyer, qui préside à la destinée des hommes. Il brüla aussitôt des parfums en son honneur, et le remercia en se prosternant jusqu’à terre.

Le lendemain , qui était le premier jour de la première lune de l’année, il adressa ses hommages et ses prières au ciel ; il se corrigea de ses fautes passées, et commença à faire le bien dans toute la sincérité de son cœur. Il changea son nom honorifique, et adopta celui de Tsengi-tao-jin, c'est-à-dire le Tuo-ssé dont les pensées sont pures , et écrivit le serment de bannir ‘toutes les pensées coupables. | |

Le premier jour, mille pensées confuses venaient [assiéger en foule; tantôt il tombait dans le doute, tantôt

dans l'indifférence et la tiédeur. Il laissait passer sans

fruit les heures et les jours, et il ne tarda pas à rentrer dans la voie où il s'était perdu. Enfin, il se prosterna devant l’autel du grand dieu Kouän-in , qu'il adorait dans sa maison, et versa des larmes de sang. « Je jure, dit-il, que mon unique désir est de ne plus former que de bonnes

pensées, de me conserver pur et intègre, et d'employer toutes les forces de mon âme pour avancer de plus en plus dans la perfection. Si je me ralentis de l’épaisseur d'un cheveu, puissé-je tomber pour toujours dans les profondeurs de l'enfer! »

Tous les jours, il se levait de grand matin, et prononçait cent fois, d’un cœur sincère et pénétré, le nom sacré de Za-tsé, ta-peï ', afin d'obtenir l'assistance divine.

Dès ce moment, il observait ses pensées, ses paroles, ses actions, comme si des esprits eussent été constamment à ses côtés ; il n'osait se permettre le plus léger écart.

Toutes les fois qu'il se présentait quelque chose d'utile aux hommes ou aux animaux, il n'examinait pas sil s'agissait d’une grande ou d’une petite affaire, s’il avait . du loisir ou s’il était sérieusement occupé, s’il avait ou n'avait pas les moyens et la capacité nécessaires pour

l'exécuter. Il se hâtait de l’entreprendre avec une joie

qui tenait de l'enthousiasme, et ne s’arrétait qu'après avoir complétement réussi. Il faisait le bien aussi souvent qu’il en trouvait l’occasion , et répandait au loin des bien faits secrets. Il remplissait fidèlement ses devoirs et s appliquait à l'étude avec un zèle infatigable. Il pratiquait l'humilité, supportait les affronts, et s’efforçait de convertir et de diriger vers le bien tous les hommes qu’il rencontrait. Les jours entiers ne suffsaient pas à tant de bonnes œuvres. Le dernier jour de chaque mois, il faisait le résumé de toutes ses actions et de toutes ses paroles pendant les trente jours qui venaient de s'écouler, et l’écrivait sur un papier jaune qu’il brülait devant le dieu du foyer. Iu-kong se murit bientôt dans la pratique de toutes

* Ces deux dissyllabes signifient très bon, très compatissant. Cc sont les épithètes ordinaires de Kouän-in.

les vertus. Faisait-il un mouvement, il était suivi de mille bonnes œuvres; restait-il en repos, nulle pensée coupable ne venait troubler la pureté de son âme. Il persévéra ainsi pendant trois ans. |

Quand il eut atteint l’âge de cinquante ans (c'était 1 la deuxième année du règne de Wan-li ' }, Tchang-kianglin avait la charge de premier ministre d'État. L'examen des Tsin-ssé * étant terminé, il chercha un maitre pour faire l'éducation de son fils.

Toutes les personnes qu’il consulta lui recommandèrent lu-kong d’une voix unanime. Le ministre alla l’inviter lui-même, et l’emmena à la capitale avec sa famille.

Tchang, pénétré de respect pour la vertu de Iu-kong, usa de son influence pour le faire entrer dans le collége impérial. L'année ping-tsée (1576), il se présenta au concours, et obtint le grade de licencié. L'année suivante il fut élevé au rang de Tsin-ssé (docteur ).

Un jour, il alla rendre visite à un eunuque nommé Yang-kong.

Yang lui présenta ses cinq fils, qu’il avait fait acheter dans les différentes parties de l'empire, afin qu’ils fussent la consolation de sa vieillesse. Parmi eux se trouvait un jeune homme de seize ans. Iu-kong crut reconnaitre les traits de sa figure, et lui demanda quel était son pays natal. — Je suis, dit le jeune homme, du pays de Kiangyeou. Dans mon enfance, j’entrai par mégarde dans un bateau de grains qui partait. Je me souviens encore , quoique confusément, du nom de ma famille et de celui du village où je suis né. |

Ju-kong éprouva un mouvement de surprise et d'émotion. L'ayant prié de découvrir son pied gauche, il re-

‘ L'année 1574.

* L'examen des candidats qui aspirent au grade de docteur.

connut les deux taches noires, et s'écria d'une voix forte : Vous étes mon fils! |

Yang-kong partagea l’étonnement du père, et lui rendit son fils, qui l’âccompagna dans son hôtel.

Iu-Lkong courut avertir sa femme de cet heureux événement. Elle embrassa tendrement son fils, et versa des larmes de douleur et de joie. Le fils, pleurant à son tour, serra dans ses mains le visage de sa mère, et effleura ses yeux aveugles avec sa langue, et soudaiu elle recouvra la vue. |

Iu-kong fit éclater sa joie au milieu des larmes qui humectaient encore ses yeux.

Dès ce moment, il renonca aux emplois, et prit congé de Tchang-kiang-lin pour retourner dans son pays natal. Tchang, touché de sa vertu, ne le laissa partir qu'après lui avoir fait accepter de riches présens.

Iu-kong, étant arrivé dans son pays natal, continua à pratiquer le bien avec une nouvelle ardeur. Son fils se maria, et eut de suite sept fils, qu’il éleva tous, et qui héritèrent des talens et de la réputation de leur aïeul. Ju-kong composa un livre où il raconta l’histoire de sa vie, avant et après son heureuse conversion, et le fit apprendre à ses petits-fils. Il vécut jusqu’à l'âge de quatrevingt-huit ans, et tout le monde regarda cette longue vieillesse comme la récompense de ses actions vertueuses, qui avaient changé en sa faveur la décision du ciel.

BEBE MAR NT

QUAND UN HOMME COMMET UNE GRANDE FAUTE, ON LUI RETRANCHE DOUZE ANS; S8’IL EN COMMET UNE LÉGÈRE, ON LUI RETRANCHE CENT JOURS.

Commentaire.

Cette section résume ce qui vient d’être énoncé plus haut dans le texte. L'auteur dit que les Esprits observent notre conduite avec une vigilance infatigable. De sorte que nous ne pouvons dérober à leur connaissance les fautes grandes ou petites que nous commettons, et, pour nous en punir, ils nous retranchent tantôt cent jours, tantôt douze ans, sans faire jamais le plus léger mécompte.

Les livres sacrés disent : Quand un homme vient au monde, les périodes de cent jours que le ciel lui accorde sont enregistrées au ciel. Lao-tsée a ordonné aux Esprits de parcourir le monde, et d'examiner l’une après l’autre les actions des hommes. Au bout de trois jours, ils font un rapport verbal, au bout de dix jours un rapport écrit, au bout de cent jours une récapitulation générale. Si l’homme a pratiqué le bien et fait des actions méritoires. on prolonge ses jours; mais si, par hasard, il a commis un crime, on retranche immédiatement une portion de sa vie, Si la faute est grave, on lui dle douze ans ; si elle est légère, on lui ôte seulement cent jours.

Histoires.

Leou-ssé-té, qui vivait sous la dynastie des Tang !, obtint dans l'armée le grade de Tso-kiao-wei-lang-tsiang * ; quelque temps après il fut élevé à la charge de moniteur impérial. Un jour il se leva de bon matin, et se disposait à se rendre auprès de l'empereur, lorsque tout à coup il vit paraître devant lui le génie d’une planète qui lui dit : Vous avez tué par erreur deux hommes ; pour ce délit, vous avez mérité qu'on vous retranche une période de douze ans. L’éclat des astres va s'éteindre pour vous. Surle-champ Leou-ssé sentit ses esprits se troubler. « Pendant toute ma vie, dit-il aux personnes de sa suite, j ai veillé sur moi-même avec une attention assidue, mais parce que j'ai tué par erreur deux hommes, on va tout à l'heure m'ôter l’espace de douze ans, et m’enlever à la vie. » Il mourut en effet aussitôt qu’il eut cessé de parler.

C'est ainsi que le ciel punit les grandes fautes en retranchant aux hommes des espaces de douze ans.

Fou-tchong-sin , qui vivait sous la dynastie des Song, était issu de parens obscurs, et avait su s'élever à un rang distingué. À l’âge de vingt-cinq ans, il tomba malade , et réva qu'il était emporté dans l’autre monde. Il rencontra plusieurs de ses anciens amis que la mort y avait conduits. « Seigneur, lui dirent-ils, comment ètes-vous venu dans ce lieu? »

* Cette dynastie a régné depuis l'an 618 jusqu’en go{ de notre ère.

* Général du second corps de cavalerie.

Ils allèrent tous ensemble saluer un magistrat, qui leur dit : Dans l’origine cet homme devait mourir de faim et de froid , mais il aimait à faire l’aumône, et c’est pour cela qu'il a pu élever une maison florissante. Il était destiné à vivre cinquante-neuf ans, mais comme il ne brüle point de parfums, qu’il aime à dormir, et se lève tard, sa carrière va finir aujourd’hui.

Ce sont là deux fautes légères, répondirent-ils.

Ne point brüler dencens reprit le magistrat, c'est ne révérer ni le ciel, ni la terre. Se lever tard du lit, c’est montrer. qu'on aime avec excès la molesse et le plaisir. Peut-on dire que ce sont là de légères fautes!

Si pour de semblables motifs, s'écrièrent-ils en soupirant, on diminue la vie d’un homme aussi vertueux que Fou -tchong - sin comment traitera-t-on les autres hommes ! .

Fou-tchong-sin, s'étant éveillé, raconta les paroles qu’il venait d'entendre.

Cette histoire montre que, même pour de légères fautes, le ciel diminue la durée de notre vie.

ET DES PEINRS. 31°