AVERTISSEMENT

Ex 1816, M. Abel Rémusat a fait connaître au public le Livre des Récompenses et des Peines, dont le texte chinois forme six pages in-18 dans le petit recueil d'ouvrages Tao-ssé intitulé Tan-koueitsié. M. Klaproth en a publié, en 1828, une nouvelle traduction, faite sur la version tartare-mandchou. Enfin, M. le docteur Neuman , de Munich, cite dans les Chroniques littéraires de Vienne”, une troisième traduction du même ouvrage, imprimée en 1830 dans le Canton Register, que ne possède aucune bibliothéque publique de Paris. M. Rémusat a joint à son travail quelques notes explicatives et seize anecdotes, empruntées à une édition rare

Il forme une petite brochure in-8°, À Paris, chez Dondey- Dupré. On trouve chez le même libraire et chez Merlin, la Chrestomathie où M. Klaproth a inséré le texte Tartare-mandchou de cet ouvrage et sa traduction française.

> Tahrbächer der Litteratur. 1°" n° de 1834, page 170.

iv AVERTISSEMENT.

qui m'appartient depuis peu, et qu’il a eue pendant quinze ans à sa disposition. Cette édition, qui se compose de trois cents pages in-8°, m'a paru la meilleure que je connusse, et les secours nombreux qu'elle offre pour l'intelligence du texte, m'ont décidé à en donner une traduction complète. Elle est accompagnée d'une explication littérale des mots les plus difficiles du texte, d’un commentaire philosophique rédigé par un Tao-ssé, et d’une grande collection de légendes, d’anecdotes et d'histoires, dont le style appartient à la langue claire et facile qu’on appelle Xouan-hoa.' |

: C’est à tort que tous les Dictionnaires des sinologues européens traduisent ces deux mots par langue mandarine, langue des mandarins ou magistrats, expression qui fait supposer généralement que les mandarins et les lettrés parlent une autre langue que le peuple : ce qui est entièrement faux. A Péking , par exemple, la langue des classes inférieures est absolument la même que celle des lettrés et des fonctionnaires publics ; mais là, comme partout ailleurs , le peuple parle avec moins de correction et de pureté. Cette interprétation neuve est appuyée de l'autorité du dictionnaire P’in-tseu-ts’ien : « Le mot £ouan (magistrat ) signifie encore public, général, commun à tous. C’est dans ce sens qu on dit #ouan-lou (la grande route), kouan-hoa (la langue commune, la langue généralement en usage.) » Voyez aussi les dictionnaires Khang-hi-tseu-tien , Tching-tseu-

thong et Tseng-pou-tseu-wei.

AVERTISSEMENT. v

On compte en Chine trois religions principales : la religion des Lettrés (Jou-kiao), dont l’origine remonte à Confucius, né l’an 550 avant notre ère; la religion de Fo ou le Bouddhisme ( Chi-kiao), importé de l'Inde vers l’an 65 de Jésus-Christ ; et la religion des Tao-ssé (Tao-kiao), qui regardent Lao-tseu comme le fondateur de leur doctrine. Ce philosophe célèbre’ naquit la troisième année du règne de l’empereur Ting-wang, de la dynastie des Tcheou, vers l’an 604 avant notre ère. Ses grandes destinées furent présagées par des circonstances merveilleuses qui accompagnèrent sa naissance. Sa mére ” se trouvant, dit-on, dans un lieu écarté, concut tout à coup, par la seule impression de la vertu vivifiante du ciel et de la terre, et le porta dans son sein pendant quatre-vingts ans. ] naquit avec des cheveux blancs, ce qui lui fit donner le surnom de Lao-tseu (l'enfant vieillard ).

Il mourut à l’âge de quatre-vingt-un ans (l'an 525 avant Jésus-Christ}, dans la vingt-unième année du règne de King-wang, de la dynastie des Tcheou :

: Suivant l'Encyclopédie chinoise (Jin-we, liv. X, p. 16), son nom de famille était Li, son petit nom Eul, son nom ho-

norifique Pe-yang. Lao-tseu était son surnom.

2 Voyez Grosier, Description de la Chine, page 571.