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LORSQU'ON VOIT LES AUTRES POSSÉDER DE GRANDES RICHESSES ， DÉSIRER QU'ILS LES PERDENT .OU LES DESSIPENT.

. Commentaire.

Les richesses, l’opulence (fou-yeou, 3-4), dont jouis sent les hommes dans la vie présente , viennent en général de ce que, dans leur vie antérieure, ils ont répandu des aumônes, et se sont attiré ainsi les bénédictions du ciel. Loin d’exciter notre envie, léur fortune même devrait nous pénétrer d'estime et de respect pour eux. Si nous souhaitons de les voir perdre: et dissiper les richesses que le ciel leur a départies, il ne s'ensuit pas qu'ils les perdront et les dissiperont sur=le-champ au gré de nos désirs. D’autres ont tourménté leur esprit et fatigué leurs bras, ils ont enduré la faim et le froid , leurs femmes et leurs enfans ont filé le coton et la soie pendant de longues années, et peu à peu ils ont amassé une grande fortune. Nous devrions avoir pitié dé leurs peines plutôt que de leur porter envie. Si nous désirons qu'ils perdent du dissipent les richesses qu'ils ont péniblement amassées dans une condition obscure, et dont ils savaient se contenter, ne croyez pas pour cela qu'ils les perdront ou les dissiperont. D’autres enfin ont profité des dangers auxquels étaient exposés. leurs semblables pour leur tendre des piéges et les dépouiller. Ils ont englouti la fortune des autres, et se sont subitement enrichis. Mais soyez sûr que cette fortune

acquise aux dépens de l'humanité, leur sera bientôt ravie par des voies iniques. Ils trouveront naturellement des ennemis qui se chargeront de venger:leurs. victimes, ou bien ils auront des fils prodigues et vicieux, qui consumeront en peu de temps le fruit de leurs rapines. A quoi bon souhaiter que les autres perdent ou dissipent leurs richesses ? En général, celui qui veut leur créer des peines et des tourmens, ne réussit qu'à attirer sur lui un châtiment rigoureux.

Histoire.

Il y avait autrefois deux hommes, nommés Wou et Tchao , qui demeuraient près l’un de l’autre. Tchao, qui était fort âgé et qui avait des enfans encore jeunes, possédait une grande fortune. Un jour Wou dit à quelqu'un : « Avarit peu, cette maison sera ruinée. Nous autres, nous n'aurons que la peine de la voir crouler. » En effet, au bout de quelque temps tous les biens de Tchao furent consumés , sans que Wou se ressentit le moins du monde de la ruine de son voisin. Mais bientôt après, Wou fut réduit à errer à l’abandon dans le royaume de Ts ou. A peine fut-il de retour dans son pays, qu'il mourut de misère, et, moins heureux que Tchao, il ne laissa point d'héritiers.

Quel avantage nous revientil donc de souhaiter que les autres perdent ou dissipent leur fortune ? Les hommes du siècle doivent soigneusement bannir de leur cœur ces sentimens de basse jalousie. |

LILdEEEMUR

VOIR LA BEAUTÉ DES AUTRES, ET FORMER LE DÉSIR DE LES POSSÉDER | EN SECRET.

Commentaire.

Lés anciens disaient : « Une jolie figure inspire de l'amour à tout le monde; mais on ne peut tromper le ciel '. » Combien d’homimes célèbres , combien de lettrés distingués qui se sont laissé séduire par la beauté, ont détruit les heureux effets de la protection du ciel, ont perdu le bonheur qui leur était réservé, et diminué la durée de leur vie. Il y a des hommes droits, de vrais sages, qui, par une conduite opposée, ont accru leurs vertus secrètes, ont augmenté leur bonheur, et prolongé la durée de leur vie. En'général les désirs déréglés ont les plus fâcheuses conséquences ; il n'y a rien au monde qui soit plus capable de troubler et d’égarer l'esprit de l'homme. S'il se laisse ainsi égarer par la volupté, c'est toujours parce qu’il ne conserve pas son cœur dans sa droiture primitive. Si l’homme n’a pas un cœur droit, il pense à la beauté avant de l'avoir vue; quand une fois il l’a vue, il désire nécessairement de la revoir ; dès qu'il désire de la revoir, les désirs déréglés naissent en foule dans son âme, et il ne cesse ses poursuites qu'après avoir perdu son cœur et

* On verra, par les histoires qui suiveht, que ce passage s’applique également à la beauté des hommes et des femmes.

détruit tout sentiment de vertu. C’est pourquoi Lao-tseu ne dit pas : « Posséder en secret une personne belle », mais il dit : « Voir une personne belle et former le désir de la posséder en secret. » Nous devenons coupables dès le moment que nous avons formé ce désir. Si l’homme peut rectifier son cœur lorsqu'il est seul et désœuvré, il pourrä le conserver pur et intact au moment du danger. Le meilleur moyen de conserver son cœur, c’est de ne pas regarder les objets qui peuvent l’égarer. Si vous rencontrez une femme ou une fille qui viennent du côté de l'orient, regardez aussitôt du côté de l'occident ; si elles viennent du côté de l'occident , regardez aussitôt du côté de lorient. N'ayant pas vu leur figure, il vous est impossible de former des désirs coupables. Lorsqu'un .de vos amis fait. en badinant le portrait d’une belle femme, le plus sage parti est de ne pas l'écouter, et par là vous étouffez toute pensée coupable. Si une femme débauchée vient vous obséder par ses sollicitations , pensez à la raison, aux convenances. Alors les désirs déréglés se dissiperont, et vous vous sentirez la force de repousser les atteintes du vice. Voilà le moyen de régler son cœur et de pratiquer la vertu. Ceux qui après avoir vu une personne belle, conçoivént le désir de la posséder en secret, .ne manquent jamais de former des stratagèmes.coupables pour faire périr les autres. Ils violent les devoirs que la société leur impose, ils déshonorent leurs ancêtres, ils étouffent les germes des vertüs que le ciel a mis en eux, ils pervertissent les mœurs publiques ; enfin ils peuvent commettre tous les crimes. C’est pourquoi les lois de l’état sont extrémement sévères sur ce point. On lit dans le code intitulé Zn-liu : « Le libertinage est la source de tours les vices. Celui qui déshonore la femme d’un autre homme, sera privé d’héritiers ; celui qui déshonere une vierge, aura des fils et des petits-fils adonnés à la débauche; il perdra sa

fortune et périra d’une mort violente. C’est lui-même qui se sera attiré tous ces malheurs ! » On voit que le ciel ne se contentera pas de diminuer son bonheur ou d’ abréger les jours qu'il lui avait assignés.

Histoires.

Li-teng ayant obtenu à dix-huit ans le titre de Kiaïyouen (le premier rang sur la liste des licenciés), disaitqu'il n’aurait pas de peine à obtenir celui de Tchoangyouen (le premier rang sur la liste des docteurs); mais, dans les dix ans années suivantes ,.il ne put y réussir. Il interrogea un religieux appelé Yé-tsing-fa-ssé sur l'affaire qui intéressait sa vie entière. Le religieux récita des prières, et la nuit suivante il fut transporté en.songe.aux portes du ciel, qui étaient encore fermées. Les juges étaient rangés en dehors. Yé-tsing les ayant interrogés sur l’avenir de Li-teng, un d’entre eux prit la parole et lui dit : « Quand Li-teng vint au monde, le maitre du ciel lui accorda un cachet de jade, et décida qu’à dix-huit ans il obtiendrait le titre de Kiaï-youen , à dix-neuf ans celui de Tchoang-youen', et à cinquante ans Ia dignité de ministre de la droite. Mais, après avoir obtenu le titre de Kiaï-youen, il regarda furtivement une jeune fille du voisinage, et forma le désir de la posséder en secret. Quoiqu il n’y eût pas encore réussi, il fit mettre son père en prison. En punition de cette conduite, il est tombé à la vingtneuvième place de la deuxième liste. Quelque temps après, il s'est emparé d’une maison qui appartenait à son frère ainé , et ce crime l'a fait encore descendre à la trentehuitième place de la troisième liste. Ce n'est pas tout : lorsqu'il demeurait dans une auberge de Tchang-’an, il vit une belle femme et la déshonora ; et craignant que son père n’en füt instruit , il l’accusa et le fit condamner in-

justement. Pour ce nouveau crime, le ciel lui a effacé son avancement. Récemment encore il vient d’enlever une ‘jeune fille; et comme il äccumule le mal sur le mal sans éprouver le moindre repentir, dès ce moment les jours qui lui étaient assignés sont retranchés du livre de vie. Comment pourrait-il espérer d'obtenir le titre de Tchoangyouen? » Après son réveil, le religieux raconta à Li-teng tout ce qu’il avait entendu. Li-teng fondit en larmes, et mourut de honte et de douleur. |

Une veuve douée d’une rare beauté demeurait à I-hingfou, dans la rue des Teinturiers. Un marchand de bois la vit et l’aima. .Il vint souvent dans sa maison sous prétexte de faire teindre des étoffes, et employa mille stratagèmes pour la séduire, mais il ne put vaincre sa résistance. Se voyant trompé dans son attente, 1l imagina un stratagème pour la perdre. Pendant la nuit, il fit jeter plusieurs pièces de bois dans sa maison, et le lendemain il l’accusa de les avoir volées. Il gagna les employés inférieurs du tribunal,

“et la fit méttre en prison, espérant que la honte et les privations de tout genre la forceraient de céder à ses désirs. Mais cette femme priait jour et nuit le dieu Hiouen-ti. «Il y a déjà long-temps, disait-elle, que je vous sers dans toute la sincérité de mon âme; comment se fait-il que vous ne puissiez pas me secourir? » La nuit suivante le dieu lui apparut en songe et lui dit : « J'ai donné mes ordres à un tigre noir. » Quelques jours après, le marchand de bois étant allé dans une foret pour abattre du. bois, un tigre sortit du milieu du arbres; il alla le chercher parmi ses ouvriers, lui devora la tête et s'enfuit. C’est ainsi que ceux qui, en voyant la beauté des autres, forment le désir de les posséder en secret , sont privés d'avancement et sont punis même par la perte de la vie.

Nous allons maintenant citer plusieurs personnes qui ont obtenu le bonheur, pour avoir vu la beauté des autres sans former le désir de les posséder en secret.

Un homme de Sin-tcheou, nommé Lin-meou-sien, avait obtenu le grade de licencié. Il était pauvre , et fermait sa porte pour'se livrer à l'étude. Une femme voisine , qui était fort riche, fut éprise de ses talens et de sa réputation. Elle vint le trouver la nuit , et le sollicita de répondre à ses désirs. Meou-sien lui ,adressa des reproches sévères, et lui dit : « Les esprits du ciel et de la terre nous entourent de toutes parts‘; comment pourrait-on pécher en leur présence ? » Cette femme fut couverte de confusion , et se retira.

Dans la: suite ， Meou-sien eut trois fils, qui obtinrent le grade de docteur.

JL y avait à Nan-king un étudiant qui allait subir ses examens. Sa. figure était ornée de tous les agrémens de la jeunesse, Dans la maison qui faisait face à son hôtel, demeurait la fille d'un magistrat : elle vit l’étudiant, et en devint éprise. Quand le concours fut terminé, elle envoya une servante pour inviter le jeune homme à un rendez-vous. Mais celui-ci , craignant de perdre les bénédictions du ciel , n'osa point aller au lieu indiqué. Un autre étudiant, qui demeurait avec lui, ayant appris secrètement cette circonstance, prit la place de son condisciple, et alla au rendez-vous. Comme il faisait nuit, et qu'il était difficile de distingüer les traits de sa figure , la servante le conduisit auprès de sa maitresse, qui le recut dans son lit. Il arriva par hasard que'le père vint à rentrer au milieu de la nuit. Les ayant surpris tnsemble , il entra

dans une telle colère qu'il les tua tous les deux. Le lendemain; on publia la liste du concours. Le jeune étudiant n’y vit point le nom de son condisciple qui l'avait remplacé , tandis que le sien figurait parmi les licenciés. Il dit alors aux personnes qui se trouvaient auprès de lui : « Si je fusse allé au rendez-vous , je serais inscrit aujourd’hui sur le registre des morts. »

Dans les années Siouen-té (de 1426 à 1436), Tsao-nai arréta des voleurs qui avaient enlevé une jeune fille. Cette jeune fille vint le trouver au relais-de la poste, et lui fit des propositions qui blessaient ses principes. « Comment oserais-j£ abuser de cette jeune fille? » se dit-il avec émotion. Aussitôt il prit un morceau de papier, et y écrivit ces quatre mots :, 7 sao-naï-pou-kho (Tsao-nai ne peut y consentir), et le brüla. Le lendemain , il fit venir les parens de la jeune fille , et la leur rendit. Quelque temps après, comme l’empereur l’interrogeait dans le palais sur l’économie politique, tout à coup le vent fit voler vers lui un papier qui portait les quatre mots 7'sao-naï-pou-kho (Tsao-nai ne peut y consentir). Son imagination s enflamma , son élocution devint plus riche et plus fleurie, et il obtint le titre de Tchoang-youen.

Il y a encore beaucoup de personnes qui ont vu la beauté des autres, sans former le désir de les posséder en secret. Les unes ont recu elles-mêmes leur récompense, les autres ont été récompensées dans leurs fils et leurs petits-fils. Il serait impossible de les citer toutes. Lieoumong-tchin disait : « Il faut se garder soigneusement des conséquences.fatales de la volupté. Il vaut mieux s’exposer à toute sorte de-mauvais traitemens et de dangers que de céder à des désirs déréglés. Quand vous serez exposé aux séductions du vice, songez aux châtimens qui vous attendent dans l’autre monde. »