LES ESPRITS CÉLESTES L'ENTOURENT ET LE DÉFENDENT

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Commentaire.

- L'homme qui fait le ‘bien touchè, par sa vertu, les esprns du ciel et dé la terre. S'il se trouve exposé a un malheur ou à un danger, ils viènnent aussitôt Le garder et le défendre. | . Histoires. . ”

| Yang-kong: était autrefois gouverneur, de Hoa-tcheou. C'était un homme d’un caractère pur et intègre, et d’une humanité sans bornes. Avant appris, au milieu, de la nuit, que le fleuve Jaune avait rompu. une de ses digues, il se mit à la tête de tous ses employés, et courut avec eux pour arrêter les ravages de l’inondation. Au plus fort du danger, ils aperçurent un vieillard qui conduisait un bateau rempli de pieux et de planches, et qui se portait tantôt d’un côté , tantôt de l'autre, pour prêter secours aux travailleurs. Quand la digue fut réparée, Kong-i chercha le vieillard, mais il avait disparu. Il. reconnut alors que e’était un Esprit.

Sous le règne de Chun-tchi, dans l’année Kia-ou (1655), un homme nommé Kou-tching, qui demeurait

à lorient de la ville de Tsin-ling, avait choisi pour son fils une épouse nommée Tsien-chi. Quand elle retourna, au bout de quelque temps, chez sa mère, une maladie contagieuse envahit le pays de son mari, et se communiqua avec une rapidité effrayante. Les plus proches parens n’osaient se visiter les uns les autres. Kou-tching avait été atteint le premier par la contagion. Sa femme et ses enfans gisaient au lit, et attendaient leur dernière heure.

Tsien-chi, en ayant-été informée, voulut partir immédiatement pour aller leur donner ses soins ; mais son père el sa mère firent tous leurs efforts pour la retenir. « Un mari, répondit-elle, prend. une fémme pour l’aider à servir son père et sa mère pendant leur vie, et à leur rendre les honneurs funèbres après leur mort. Maintenant, maOn beau - père et ma belle-mère sont dangereusement malades ; si j ’avais'lè cœur assez dur pour ne point retourner vers eux, je ressemblerais à une bête fauve! Je pars, et si je meurs, je n'ose point espérer que mon père et ma mère viendront me visiter. » À ces mots, elle partit seule. Le . lendemain elle vit une troupe de démons qui disaient : « Les esprits célestes protégent'le retour de cette femme, qui est douée d’une rare piété filiale. Nous commettrions un crime énorme si nous ne nous éloignions pas de son chemin. » cs

Le dévouement de cette femme préserve huit personnes d’une mort certaine.

h 128 LE LIVRE DES RÉCOMPENSES