BE ER LE LIVRE

DE : THAÏ-CHANG. !

Commentaire.

Thaï-chang (1-2), le très élévé ?, est la dénomination du personnage que la secte des Tao-ssé vénère le plus.

Les actions bonnes ou mauvaises des hommes, font une impression sur les esprits du ciel et de la terre. Faire cette impression s'appelle i ici Fan (3), mot qui signifie affecter, émouvoir.

Les esprits du ciel et de la terre envoient aux hommes, suivant la nature de leurs actions, une récompense ou un châtiment. Cette rétribution s’appelle zg (4), mot qui signifie répondre ou correspondre. P'ien (5), livre. C'est le Traité que nous allons expliquer.

* Thaï-chang est l’abréviation de Thaï-chang-lao-kiun, le Très haut prince Lao, expression honorifique par laquelle les Tao-ssé désignent Lao-tsee, le fondateur de leur secte, qui vivait dans le sixième siècle avant notre ère. ( Encxcl. chin., Jên-we, liv. X.)

* Les numéros 1, 2, 3, 4, 5, placés eutre parenthèses, répondent aux cinq caractères du titre, que le commentaire chinois explique l'un après l’autre. Nous avons disposé le texte original de droite à gauche, suivant la méthode adoptée par les Chinois, lorsqu'ils écrivent dans une direction horizontale.

Il y avait autrefois, sous la dynastie des Song ', un homme de la province du Ssé-tchouen, de la ville de ‘O-mei-hien, dont le nom était Wang, et dont le surnom était Siang. Ayant ouvert son cœur au bien, il eut l'intention de mettre en pratique quelques dizaines des préceptes renfermés dans ce livre. Mais un jour, il fut saisi d’un accès de chagrin, et mourut subitement. 也 se sentit emporté au milieu des airs, et, de là, il entendit retentir dans sa maison les pleurs et les plaintes de ses enfans. Peu d instans après, il entendit encore des hommes qui disaient : « Wang-siang avait eu tout à l’heure l'intention de mettre en pratique le Livre des Récompenses et des Peines ; il est juste de le renvoyer promptement sur la terre. » |

Wang-siang revint à la vie, et vécut encore jusqu’à cent deux ans.

Il y avait un homme du département de Soui-ning-fou, dont le nom de famille était Tcheou et dont le surnom était Hou. S’étant procuré le Livre des Récompenses et des Peines, il le lisait tous les jours, et ne cessait de le développer et de l'expliquer aux autres hommes. Un jour, il mourut subitement, Il ressuscita le lendemain, et dit à sa femme : « J'ai été emporté dans l’autre monde, et j'ai vu debout devant le tribunal, des hommes couverts de haillons. C’étaient en grande partie des gens du même village que moi, qui étaient morts de faim. A ce spectacle,

5 | ‘ Cette dynastie a régné en Chine depuis l’an 960 jusqu’en 1279.

j'ai été saisi d’une crainte profonde. Celui qui était assis au tribunal, ressemblait exactement à ces génies des étoiles qu’on nous peint sur la terre. Il m’appelaÿpar mon nom, et, m'ayant fait approcher, il me parla en ces termes :

« Dans l’origine, tu étais au nombre des hommes qui doivent mourir de faim ; mais tu as été pénétré de respect pour le Livre des Récompenses et des Peines de Thaichang, tu as mis ton plaisir à le développer aux autres hommes; et quoique tu n’aies pas encore pratiqué .un ou deux de ses préceptes, cependant, parmi les hommes qui t'ont entendu l'expliquer, il y en a beaucoup qui se sont convertis, et qui sont revenus au bien; il y en a même plusieurs qui ont observé fidèlement les maximes qu'il renferme, et qui sont devenus immortels. C'est à ta conduite méritoire que doivent être attribués ces heureux effets. Aujourd’hui tu te trouves amené ici au milieu de tous ces malheureux ; mais, pour te récompenser, je prolonge l’espace de temps qui t'était fixé dans le livre de la vie, et je te renvoie sur la terre. Il faut que tu fortifies ton cœur dans le bien, afin de pouvoir rendre témoignage à la vérité dy tao ‘. Tu n as pas besoin de reyenir ici. »

Un homme du district de Choui-'an nommé Hoangfong , qui exercçait la médecine, s’abstenait de tuer, et délivrait les animaux *. Il grava le Livre des Récompenses et des Peines de Thaï-chang, l'imprima et le fit distribuer. gratuitement. Un jour, se trouvant dangereusement malade , il reva que deux démons l'avaient porté jusqu’à

Le mot {ao désigne ici la doctrine des Tao-ssé. * 11 rachetait les animaux pris à la chasse ou destinés à la boucherie, et les mettait en liberté. |

la moitié du chemin qui conduit dans l’autre monde. Il aperçut trois hommes debout au milieu des airs. L'un d'eux ; qui était vêtu de jaune, dit en le voyant : « Cet homme est Hoang-fong. Jusqu'ici il n’a cessé de pratiquer avec respect le Livre des Récompenses et des Peines. Il faut au plus vite le renvoyer sur la terre. » Sur-le-champ les deux démons le relâchèrent, et il revint à la vie.

Après avoir eu ce songe , il s’appliqua encore davantage à pratiquer ce livre. Il en répandit au loin les préceptes, et, par son exemple, il excita au bien les hommes de son siècle. A la fin, il devint immortel, et fut enlevé au ciel. >

Un homme du département de Ho-kien-fou, nommé Yang-cheou-nié, lisait tous les jours le Livre des Récompenses et des Peines. Il avait déjà atteint l’âge de soixante ans , et n'avait point encore d’enfans : il en était profondément affligé. Un jour, il tomba malade et mourut. Quelque temps après, il revint à la vie, et dit aux personnes de sa maison : « Aussitôt que je 1% arrivé dans l'autre monde, je vis un magistral qui tenait un registre ， et effacait des noms avec un pinceau. 11 me dit que j'avais été condamné à ne point avoir d’enfans dans cette vie, mais que, comme j'avais constamment lu le Livre des Récompenses et des Peines, il était juste de prolonger ma vie et de m.accorder un fils. »

L'année suivante, il eut en éffet un fils, qui le nourrit dans sa vieillesse, et lui rendit, après sa mort, les devoirs funèbres.

Il'y avait, dans le district de Hoang-yen, un docteur nommé Yang-tchin. À l’époque où il n'avait pas encore

obtenu ce grade littéraire , il vit un homme de son village qui gravait le Livre des Récompenses et des Peines. Il réfléchit en lui-même qu'il était dépourvu de moyens, et que tout ce qu’il pouvait faire était de profiter de l’heureuse occasion qui se présentait, et d'aider cet homme dans son travail. Ji grava, pour lui, la dix-septième page du livre. La nuit suivante, il eut un songe, et vit un Esprit qui lui dit : « Vous obtiendrez, au concours, un rang proportionné à celui de la planche que vous avez gravée. ». Dans la suite, il obtint en effet la dix-septième place sur la liste des docteurs. |

On voit, par les exemples que nous venons de rapporter, que tous ceux qui respectent ce livre et en pratiquent les maximes, arrivent à un âge avancé, obtiennent des fils et de riches traitemens, et quelquefois même sont élevés au rang des immortels.

Si les hommes d’aujourd’hui peuvent respecter ce livre et en pratiquer les préceptes , ils augmenteront sans efforts la somme de leur bonheur et la durée de leur vie, et le ciel leur accordera tout ce qu'ils désirent.

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THAÏ-CHANG ! DIT: LE MALHEUR ET LE BONHEUR DE L'HOMME NE SONT POINT DÉTERMINÉS D'AVANCE ; SEULEMENT L'HOMME S’AT- TIRE LUI-MÊME LION OU L'AUTRE PAR SA CONDUITE. LA RÉCOM— PENSE DU BIEN ET LA PUNITION DU MAL LES SUIVENT COMME L'OMBRE QUI SUIT LES CORPS.

Commentaire.

Quand un homme périt sous les eaux, ou au milieu des flammes, qu'il est dépouillé par les voleurs, qu’il tombe malade, qu'il meurt, qu'il est exposé, s’il occüpe une charge, à la malignité du public, qu'il échoue en cherchant à acquérir du mérite et dp la réputation, qu'il perd le capital qu il avait placé dans une spéculation commerciale , tout cela s'appelle ko (4), malheur.

Quand ün homme acquiert de la réputation, ou des avantages pécuniaires ; quand-sa maison s’élève et devient florissante; quand il a un grand nombre de fils et de petits-fils ; quand un homme riche le tire d’une position difficile; quand on le sauve du milieu du danger: quand il trouve de quoi se rassasier et se réchauffer, ou qu'il obtient les douceurs du repos; tout cela s'appelle fo (5), bonheur.

" C'est-à-dire Lao-tscc. l'oyez page 1.

L'expression wou-men (6-7) veut dite qu'il n'y a point de porte ni de chemin déterminés d'avance par le ciel, qui conduisent au bonheur ou au malheur. |

Le mot chen (12) veut dire faire ce qui ést bien, faire de bonnes actions, comme ce que nous voyons plus bas dans le texte : Ve point fouler un sentier tortueux, c'està-dire le chemin du vice, etc.

Le mot ’o (13) veut dire faire le mal, faire. de mauvaises actions, comme ce que nous voyons plus bas dans le texte : Ægir contrairement à la justice, etc.

Le mot pao (15) signifie rétribuer, c’est-à-dire récompenser ou punir en proportion de la vertu ou du vice.

Lao-tsee dit : -« Parmi les hommes, les uns tombent dans le malheur, les autres obtierinent le bonheur. Il n'y a point de chemin déterminé d’avance qui conduise à l’un ou à l’autre. Il dépend de l’homme seul de se les attirer par sa conduite, Si l’homme fait le bien , il obtient le bonheur pour récompense ; s’il fait le mal , il recoit le malheur pour châtiment. Ils sont constamment proportionnés, avec une égalité rigoureuse, à l'importance .des vertus ou à la gravité des crimes. » .

Aussitôt qu'i y a quelque part un corps animé ou inanimé, il projette en même temps une ombre qui répond exactement à sa forme et à sa dimension. Si ce corps est petit, son ombre est petite; si ce corps est grand, son ombre est grande. Elle se déplace et se meut avec lui, et le suit sans le quitter jamais.

Lad

* Le texte est souvent accompagné d’une glose qui n'offre en général qu’un mot-à-mot aride, destiné à faire entendre le sens littéral. Par exemple, irg (17) signifie ombre ; souï (18) veut dire suivre. Nous croyons devoir retrancher ces sortes de gloses toutes les fois qu’elles nous paraîtront sans intérêt pour la majorité de nos lecteur s、

De même un homme qui a de grandes vertus, obtient naturellement un grand bonheur, un homme qui a de grands vices, éprouve naturellement de grands malheurs. Par sa conduite, il est lui-mème l'artisan de son sort. Ainsi l’on ne peut dire qu'il y ait jamais eu un chemin déterminé d'avance qui conduise au bonheur ou au malheur. Les anciens disaient : « Le ciel envoie toute espèce de bonheur aux hommes vertueux ; il fait descendre toute sorte de malheurs sur les méchans. » Le Z-Aing dit : « Dans la maison de l’homme qui accumule de bonnes actions, il y a toujours ‘une surabondance de bonheur ; dans la maison de l’homme qui accumule de mauvaises actions , il y a toujours une surabondance de malheurs. » Ces deux passages expriment fidèlement notre pensée.

Cependant il y a des hommes qui sont immédiatement punis ou récompensés ; il y en a qui ne le sont que très tard. Les hommes d'aujourd'hui voient séulement que tel homme a fait le bien, et qu'il a éprouvé du malheur; que tel autre homme a fait le mal, et qu’il a éprouvé du bonheur. Ils ignorent que le châtiment ou la récompense qu on recoit promptement , sont toujours légers, et qu'ils s'accroissent en proportion de leur retard. Tantôt un homme qui a fait beaucoup de mauvaises actions, en recoit aussitôt le châtiment ; tantôt un homme qui a fait béaucoup de bonnes actions, en recoit aussitôt la récompense. Quelquefois un homme vertueux se tourne au mal, et son bonheur se change en malheur ; quelquefois on se repent de ses mauvaises pensées, et le malheur qu on devait éprouver se change en un bonheur durable. En général, toute action amène infafiliblement une récompense ou un châtiment. =

Les anciens disent : « Pour le bien, on recoit bonne récompense ; pour le mal, on recoit une mauvaise récompense, c'est-à-dire un châtiment. Si l'on n'a pas en-

core recu l’une ou l’autre, c’est que le moment n’est point encore venu. ”Js disent encore : « Quand la récompense ou. la punition sont éloignées , elles échoient aux fil et aux petits-fils; mais si l’une ou l’autre doit arriver à une époque rapprochée’, nous la retevons noùs-mêmes. C'est pourquoi : nous ne devons point porter un jugement sur ce sujet: d'après ce qui se passe sous nos yeux, »

Cette première section renferme l'idée générale de tout

le livre. Dans les deux grandes sections qui vont suivre ,，

on distingue.et l’on fait ressortir , l'une après l'autre, les bonnes et les mauvaises actions.

Pour se conformer aux préceptes de cet ouvrage, les hommes du siècle doivent pratiquer le bien; et se corriger de leurs fautes.