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C’EST POUK CELA QU'IL Y À AU CIEL ET SUR LA TERRE DES ESPRITS CHARGÉS DE RECHERCHER LES FAUTES DES HOMMES, ET QUI, SUI-

, VANT LA LEGERETE OU LA GRAVITÉ DE CES FAUTES , RETRANCHENT DE LEUR VIE DES PÉRIODES DE CENT JOURS. QUAND LES PÉRIODES DE CENT JOURS ， ONTETE UNE FOIS DIMINUÉES, LA PAUVRETÉ LES MINE PEU A PEU; ILS SONT EN BUTTE À UNE FOULE DE CHAGRINS ET D'INFORTUNES ; TOUS LES HOMMES LES POURSUIVENT PE LEUR HAINE; LES SUPPLICES ET LES MALHEURS LES ACCOMPAGNENT ; LE BONHEUR ET LA JOIE LES FUIENT , ET DES ASTRES SINISTRES LEUR ENVOIENT DES CALAMITÉS. QUAND TOUTES LES PÉRIODES DE CENT JOURS SONT ÉPUISÉES, ILS MEURENT !

Commentaire.

On voit, dans cette section, que les Esprits du ciel et de la terre observent en tout temps les fautes des hommes, et font descendre sur eux des malheurs, pour les punir.

Dans le ciel, il y a trois intendans * et cinq empe-

‘ Le mot souan (19), nombre, est employé ici dans une acception particulière aux T'ao-sse!

* Le premier est Tsé-wei-ti-kiun, qui donne le bonheur ; il est l'intendant du ciel : le second est Tsing-ling-ti-kiun, qui pardonne

reurs '. Sur la terre sont les esprits qui président aux cinq montagnes * sacrées. Jour et nuit, ils parcourent l'univers pour observer les fautes qui se-commettent parmi les hommes, et, suivant leur légèreté ou leur gravité, ils rétranchent ge la vie un nombre plus ou moins grand de périodes de cent jours. Si l’homme a commis une faute légère, ts lui retranchent un petit nombre de jours; sil a commis un crime, ils retranchent une grande partie de son existence. Celui dont la vie a été ainsi diminuée, se trouve rangé parmi les hommes coupables. Comment ces Esprits permettraient-ils qu'il vécüt dans ja richesse et l'abondance? Ils. ne manquent pas de le pousser à consumer peu à peu sa fortune, et de le plonger dans la misère ; et comme ils ne peuvent souffrir qu’il goute la joie et le repos, ils lui font rencontrer en tous liéux des peines et des angoisses, des malheurs et des dangers. Les hommes, le voyant faire le mal, le haïssent et je repoussent. Les aneiens disent : « Celui qui ne trompe point son propre cœur, c’est-à-dire qui ne fait pas le mal en secret,

ne sera point en butte aux châtimens de la justice humaine ; celui qui ne commet point de fautes cachées, ne

les crimes ; il est l’intendant de la terre : le troisième est Yang-kouti-kiuo, qui délivre du danger; il est l’intendant de l'eau. ( Seouchin-ki, liv. 1, fol. 20.)

* Voici les noms des cinq empereurs du ciel, suivant le livre Siao-hio-kan-tchou : 1°. Tsing-ti-ling-wei- aiang; 2°. Tchi-ti-tchipiao-nou; 3°. Hoang-ti-han-tchou-nieou; 4°. Pé-ti-pé-tchao-kiu ; 5°. Hé-ti-hié-kouang-ki.

* Ce sont, 1°. la montagne de l’est, ou le Thaï-chan, dans la province de Chan-tong ; 2°. la montagne du sud, ou le Heng-chan, dans la province de Hou-koüaug ; 5°. la montagne de l’ouest, ou le Hoa-chan, dans la province de Chen-si; 4°. la montagne du nord, ou le Heng-chan, dans la province de Chan-si ; 5°. la montague du milicu, on le Sung-chan, dans la province de Ho-nan. { Seou-chin-ki, liv. 1, fol. 25 sqq.)

sera point exposé aux malheurs ; Inopinés qu'envoie la colère céleste.

Mais si un homme s’abandonné au mal, les châtimens , les malheurs , les dangers, le suivent constamment sans qu’il puisse jamais y échapper. Les événemens fortunés, les succès heureux, n’arrivent point jusqu’à lui. et.il ne réussit jamais dans aucune entreprise. Des astres sinistres lüi envoient en tout temps des calamités ; et quand vient le compte général, il arrive que pour telle faute commise aujourd'hui, on a retranché de sa vie tant de périodes de cent jours, tant pour telle autre faute commise le lendemain ; de.sorte qu’à force de retrancher ainsi , le temps qui lui était assigné finit par s’épuiser entièrement. Alors le souffle vital s'éteint, et le corps meurt. L'homme descend dans l’autre monde, et Rà il est exposé à parcourir l'une des trois carrières malheureuses ， que l'on appelle san-tou. Tantôt il est condamné à étre une bête de somme, tantôt à être un démon affamé, tantôt enfin à subir les supplices de l’enfer. Ce n’est pas.tout., et sa mort seule ne suffit point pour régler ses comptes, souvent son chitiment s'étend sur ses descendans..

On voit , d’après ce qui précède, que tant que l’homme est sur la terre, il doit absolument s'abstenir de toute espèce de fautes. C'est là le moven le plus efficace pour jouir d'une longue vie.

La longévité occupe le premiér rang “parmi les cinq espèces de bonheur. Aussi, pour punir les crimes des hommes, le ciel commence toujours par diminuer la durée de leur vie. |

ASE RAETRENLÉTAX HÉNEEE

IL Y À ENCORE LES TROIS CONSEILLERS, ET LE BOISSEAU DU NORD, LE PRINCE DES ESPRITS, QUI SONT PLACÉS AU-DESSUS DE LA TÊTE DES HOMMES. ILS INSCRIVENT SUR UN LIVRE LEURS CRIMES ET LEURS FAUTES, ET LEUR RETRANCHENT DES PÉRIODES DE DOUZE