Le livre du champ d'or et autres poèmes inédits

En commençant cette introduction, la pensée de l'éditeur des poèmes de Jean Petit ne peut manquer de se porter vers celui qui devait les mettre au jour, M. l'abbé Eugène-Paul Sauvage, chanoine-intendant de la cathédrale de Rouen, correspondant du Ministère de l'Instruction publique, frappé subitement dans toute la force de l'âge et la maturité de la science, le 11 mai 1893. C'est lui en effet qui, dès 1888, fit connaître à ses confrères de la Société Rouennaise de Bibliophiles les poèmes conservés sous le nom de Jean Petit, dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale, et qui leur proposa d'en entreprendre la publication (1).

(1) La Société Rouennaise de Bibliophiles, dans son Assemblée générale du 19 janvier 1888 a voté l'impression de ces poésies, par les soins de M. l'abbé Sauvage. M. le Président de cette Société, dans la séance du 14 décembre 1893, annonça que, par suite de la mort de M. l'abbé Sauvage, un nouvel éditeur avait accepté la charge de cette publication. (V. les Comptes rendus imprimés). Au mois de décembre 1894, M. A. Hellot, ancien membre de cette Société, a publié une étude intitulée Nobles et Vilains, les Prouesses des Martel, le Miracle de Basqueville-

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Absorbé par les soins de sa charge, il tardait à se mettre à l'œuvre; mais, voulant donner un avant-goût de ces textes à ceux qui les attendaient peut-être avec quelque impatience et assurer aussi sa priorité, il lut à l'Académie de Rouen, dans sa séance du 8 juillet 1892, une notice qu'il intitula « Un Plan d'éducation au XIV' siècle », et dont il emprunta le sujet à la première des œuvres qui suivent « le Livre du Champ d'or et des trois nobles marteaux », du vers 2673 au vers 3004 (1). Nous-mème, en son absence, fûmes chargé par lui de signaler celles de ces poésies qui intéressaient l'histoire de Bacqueville au Congrès tenu dans ce bourg par ï Association Normande, le 19 août 1892 (2).

D'affectueuses relations, fondées sur des études communes, nous avaient quelquefois permis de suivre les travaux de notre regretté confrère : nous ne pouvons attribuer à une autre cause l'honneur que nous a fait la Société Rouennaise en nous constituant son héritier indigne.

C'est dans le manuscrit de la Bibliothèque Nationale, coté F. Français 12,470 que l'on trouve transcrits, au nombre de cinq, les poèmes inédits de Jean Petit ou Jean Le Petit.

la-Martel, d'après les poésies inédites de Jean Petit, dans laquelle il a analysé les poèmes et transcrit un certain nombre de vers.

(1) Précis des Travaux de l'Acadéraie de Rouen, année 1891-92.

(2) Annuaire Normand, 1893. — Bacqueville, bourg du pays de Caux, ancienne élection d'Arqués; ce nom s'est écrit Basqueville jusqu'à. l'époque moderne, où l'orthographe Bacqueville a prévalu.

Ce manuscrit se compose de 108 feuillets, p. in-fol., en parchemin, mesurant 315 millimètres sur 215 ; il est relié en veau avec dos rouge aux N couronnés. Sa provenance est inconnue : versé anciennement dans le fond de la Bibliothèque du Roi, connu sous le nom de Supplément français, où il portait le n° 653, il n'a gardé aucune trace de son origine, qui n'a pu être établie.

Sur le feuillet de garde de la reliure moderne on a collé une petite bande de papier, détachée sans doute de la précédente reliure, qui contient une table, d'une écriture du xviii' siècle, rédigée en cette sorte :

Poésies morales // et historiques // de Jean Petit. // La Complainte de l'Église // par M' Jean le Petit // en 4392. jj La disputaison des j I Pastourelles par M* jj Jehan Petit en 1388. jj Horœ de Conceptione B. M. jj a Johanne Parti, jj Le litre du Champ d'or jj a la couleur fine et jj des trois nobles marteaulx jj par Jehan le Petit jj en 4389. jj Le livre du miracle jj de Basqueville j j par M' Jean le Petit, docteur jj en théologie, jj La vie mons. S. Léonard jj sans nom d'auteur jj (probablement Jean Petit.) jj

Ces titres sont empruntés au manuscrit lui-même; la Disputaison des Pastourelles n'est dénommée ainsi que dans l'Explicit, ce poème seul n'ayant aucun titre de départ.

Les 103 premiers feuillets sont écrits sur une seule colonne ; dans les marges, quelques notes latines sont placées en manchettes : nous les avons conservées en les rejetant au bas des pages. La Vie de S. Léonard, qui occupe les cinq derniers feuillets, est écrite sur deux colonnes.

Les Heures de la Conception de la Bienheureuse Marie,

quoique composées en prose rimée, sont écrites en lignes pleines (folio 31, verso).

Les initiales, en très grand nombre, sont réservées, mais elles n'ont pas été peintes. Elles avaient été prévues après chaque sous-titre ou division des poèmes, et, dans le Livre du Miracle de Basqueville, qui est écrit en douzains, en tète de chacun d'eux.

Les feuillets 76, 77, 78, 83, 84, 88, 92, 94, 95, 97, au Livre du Miracle de Basqueville, offrent à mi-page douze bons dessins à la plume, représentant chacun un apôtre et un prophète sous une double arcature; les sept premiers sont seuls achevés, les cinq suivants ne donnent que le trait et n'ont pas été modelés (1).

Le manuscrit est évidemment l'œuvre d'un copiste ; l'écriture en est belle et régulière, et, malgré les dessins dont il vient d'être question et qui paraissent dus à une autre main, il n'a aucune prétention artistique. Le copiste s'est désigné lui-même, à la fin du Livre du Champ d'or, f° 70, v", Barboti, Barbot ou Le Barbot. C'est une transcription au net, établie dans les premières années du xv' siècle, contemporaine, ou à peu près, des œuvres elles-mêmes : circonstance qui peut permettre de croire que la transcription" a été faite sur les originaux eux-mêmes (2).

(i) V. page 159 et suiv.

(2) Il ne me parait pas douteux que le manuscrit est postérieur à l'année 1400 et antérieur à l'année 1406; je tire cette conclusion des qualités données par le copiste à Jean Petit; son développement m'entraînerait un peu loin peut-être, en m'obligeant à discuter ce que Ton sait de la biographie de ce théologien.

Le texte est relativement correct ; pourtant j'ai bien relevé une centaine de fautes de copie. Parmi elles, je citerai seulement : des suppressions de lettres, comme cham pour champ (I, 550) (1), des divisions de mots comme en tule p. entulè, en orte p. enoi'te, en ordie p. enordie, en yvrer p. enyvrer (I, 421, 593, II, 2342, 2389); — des mots oubliés, comme oncques ne fist p. oncques on ne fist, veist l'en peuple p. veist l'en le peuple (I, 1640, 1798), les mots Liennart, un, ne veut omis aux vers III, 130, 300, 382; — des mots dépourvus de sens, comme s'il p. si, que p. qui, aux cornes p. au cor nés, avez p. savez, sans p. sous, des p. les, et p. est, tenoit p. tenez, qu'il p. qui, fera p. sera (I, 961, 1043, 1074, 1513, 1521, 1751, 1833, 1891, 2044, 2836, 2872, 2940). nec p. naturam (manchette, page 79), se non p. selon, regardez p. regarder, net p. ver (II, 139, 2087, 2333), présentement p. prestement (III, 282) ; — des mots ou des lettres intervertis, comme il povreté p. povreté il, se nay p. ne say, d'esire en p. d'en estre, s'esparigne p. s'^spairgne (I, 889, 1944, 2276, 2860); — des barbarismes, comijie mauvails, escergier, (1,1888, 2756), bicqônes, ympreingne, aunera, qui semble mis pour sauvera (III, 435, 592, 612); —des passages où le texte paraît altéré, tels que les yers I, 106 et 107, 734 à 737 reproduits avec une légère variante aux v. 2160-2163, les v. 2971-2972 qui semblaient transposés, le vers II, 47, dont le mot exaulcier paraît mis pour exhaussier, les vers II, 2067-2070, 2106,

(1) Pour plus de simplicité, je désignerai ainsi les trois poèmes contenus dans ce volume :

I renverra au Livre du champ d'or; II, au Linre du Miracle de Basqueville; III, à la Vie de Mons. S. Léonard.