LA VIE MONSIEUR SAINT LEONARD

SOMMAIRE

Dans la première moitié de ce poème, l'auteur s'est borné à mettre en rimes la vie de saint Léonard, telle que la tradition la conserve ; dans la seconde, il raconte des événements contemporains, accomplis par le secours du saint, et arrivés en Normandie ou à l'occasion de l'oratoire de Basqueville. A ce titre, au moins, la Vie monsieur saint Léonard' intéresse l'histoire normande et devient le complément nécessaire des deux poèmes précédents, qui confondent dans un même honneur les Martel et leur protecteur.

Saint Léonard, issu de sang royal, compagnon d'enfance de Clovis, comme lui baptisé par saint Remy, se fit remarquer par une telle sainteté qu'il obtint du roi le privilège de visiter les prisonniers et de faire tomber leurs fers. Clovis lui offrit ensuite de devenir son conseiller. Le saint refusa tous les honneurs et s'en alla demeurer à Meun-sur-Loire avec saint Lieffart (Lifard, Leofardus), prêchant la foi. Puis il gagna le Limousin, qu'un ange l'avertit d'évangéliser, et il établit sa retraite, près de Limoges, dans une forêt, en une vieille masure, qui servait de gîte au roi quand il

venait chasser dans cette contrée, et près de laquelle il fait jaillir une fontaine. (Vers 1-154.)

Le poète fait le récit des miracles accomplis par saint Léonard, tels qu'il a pu les lire dans ses Actes. Par ses prières, le saint obtient la guérison de la femme d'un roi français, en travail d'enfent et en danger de mourir : le roi, en reconnaissance, lui donne une partie de la forêt, où il fonde un monastère qui fut l'abbaye de Noblac. (155-224.) Dieu lui accorde le don de délivrer les prisonniers de leurs chaînes. Le bruit de ses miracles attire près de lui un grand nombre de religieux. Il meurt, et sur son tombeau est bâtie l'église de l'abbaye. (225-310.)

Son intercession fut encore plus puissante, s'il est. possible, après sa mort, et le poète d'en raconter quelques manifestations : la liberté rendue à un preudhomme, de Noblac, jeté par un tyran du voisinage dans une basse fosse de son château (311-358) ; — à un serviteur de l'abbaye, victime de la haine d'un prévôt de Limoges (359-394); — à un pèlerin venu à Noblac et pris par des hommes d'armes (395-436) ; — à un chevalier fait prisonnier par les Bretons (457-454)-

Ce qui va suivre n'est plus emprunté aux légendes antérieures : les événements sont arrivés au temps même du poète, qui fixe les noms et les dates.

C'est d'abord un bref récit du miracle de Basqueville et de la fondation par Martel d'une chapelle dans son château. (455-518.)

Puis le maître des arbalétriers, prisonnier des Anglais, invoque saint Léonard de Basqueville, est sauvé par lui, vers l'an 1360, et dépose ses fers dans la chapelle du même lieu. (519-546.)

En l'année 1386, à Beaumont (i), un meurtrier se voue encore à saint Léonard de Basqueville : ses chaînes se brisent et il obtient sa rémission par l'appui du seigneur de Basqueville. (547-588.)

Enfin deux écuyers de Lombardie sont pris par leurs ennemis en Allemagne, au temps où le roi de France alla dans ce pays combattre le duc de Gueldre révolté (?) ; à l'instigation de leur valet, ils se confient à saint Léonard de Basqueville, recouvrent leur liberté, et s'en vont à Basqueville même remercier le saint dans sa chapelle, où ils suspendent un riche ex-voto. (589-664.)

Pour raconter tous les miracles du saint, poursuit le poète, il lui faudrait main de fer et langue d'acier. Que les captifs l'implorent, ainsi que les femmes en couches : ils en obtiendront protection. Enfin qu'à tous il prie la Sainte Trinité d'accorder part au ciel. (665-702.)

(i) Plusieurs lieux sont ainsi appelés en Normandie, spécialement en Caux, où l'on trouve un hameau de ce nom, à Beaunay, près de Bacqueville.