IIL — LA VIE MONSIEUR SAINT LEONARD

Page 187. — Ce poème n'est pas daté; il relate des événements de 1386 (v. 547) et de 1388 (v. 592). S'il doit être attribué à Jean Petit, et cela paraît très probable, il est postérieur de peu d'années aux deux compositions précédentes. V. Introduction, p. xxiv.

V. I. — Les 454 premiers vers ne contiennent rien que ne donnent déjà les vies de saint Léonard. Jean Petit paraît avoir fidèlement suivi le texte de la Légende dorée; il y a identité, en effet, entre le poème et le récit de Jacques de Voragine. Mais où tous deux s'arrêtent, les hagiographes continuent la série des miracles accomplis par le saint. V. Surius (Vita sanctorunt, 6 nov.); — Hist. littêr. de la Francs, t. VII, p. 339 ; — Bibl. de Rouen, man. Y 198, anc. f., Vita sancti Leonardi confessoris, xii" siècle; — le chanoine Arbellot, Vie de saint Léonard, Paris, 1863, in-S"; etc. — Vincent de Beauvais (^Spéculum, 1. XXII, ch. xii et xin), plus bref, ne donne même qu'une partie des miracles de la Légende dorée et du poème.

C'est seulement à partir du v, 455 que commence la partie nouvelle de la vie du saint avec le récit du miracle de Basqueville (V. Introduction, p. xxxj et s.), et enfin, après le v. 518, viennent trois autres miracles, qu'on ne trouverait pas rapportés ailleurs, que je sache, et auquel sont assignées les dates 1360, 1386 et 1388. — Le P. Godescard signale seulement, en note, le miracle de Basqueville.

loi. — Saint LiflFart ou saint Liphard : le P. Giry, Godescard, Ribadeneira en font un frère de saint Léonard de Limoges, comme Jean Petit. Mais cette parenté est contredite par les Bollandistes qui croient à une confusion et font de saint Liphard un frère de saint Léonard de Vendœuvre (Vendopera). (S. Liphardus, 3 juin. Comment, prav.). — Mollinet l'appelle Laffart dans son Kalendrier mis en vers (Ane. poésies franc., t. VII, p. 208.)

15$. — Ce roy aurait été Théodebert, fils de Thierry, roi de Metz. (Dict. d' hagiographie S^Cigne, v° saint Léonard.)

210. — Il s'agit de l'abbaye de Noblac, au diocèse de Limoges, qui reconnaît saint Léonard pour fondateur.

224. — Saint Léonard avait obtenu du roi le privilège de délivrer les prisonniers, d'après la tradition. En réalité, c'est peut-être son nom, saint Liennart, comme on l'écrivait autrefois, qui lui a valu l'honneur d'être le patron des prisonniers, dont il faisait tomber les liens. La même cause l'avait fait adopter pour le protecteur des femmes enceintes, qui l'invoquaient pour avoir une heureuse délivrance. N'est-ce pas là encore qu'il faut chercher le motif qui guide les femmes de Bacqueville à la croix qui porte son nom, lorsqu'elles vont prier pour que leurs petits enfants aient promptement les jambes déliées et apprennent bientôt à marcher ?

282. — Manuscrit ; présentement, qui faisait un vers de neuf pieds.

331, ^Des grattages et des surcharges attestent sur le manuscrit que ce passage a été remanié (331-337). H avait d'abord été construit ainsi :

Le prisonnier sans demonree Le prisonnier moult fort pria

Le saint, qui point ne l'oublia ; Fut mis en la fosse estouppée, Com le tirant avait pensé.

Mais bien le garda de morrir,

etc., ce qui n'avait pas de sens. Une main contemporaine du manuscrit a remis à leur place les vers transposés, a rétabli un vers oublié devenu le vers 333, et a substitué la seconde moitié du vers 337 et le vers 338 à une variante grattée et disparue. C'étaient erreurs de copiste.

372, 386. — Nuyllach pour Noblac.

436. — Le manuscrit porte biqcoues, ou hiqcones, sans signe d'abréviation. J'ai pensé pouvoir interpréter par biscornues. « Les unes pierres estoient longues, et les autres rondes, biscornues ». (Palissy, cité par Littré, hoc verho.)

519. — Voici, aux environs de l'année 1360, la liste des Grands Maîtres des Arbalétriers, d'après le P. Anselme, t. VIII, p. 15, 28, 30 et 46 :

Robert, sire de Houdetot, chevalier du bailliage de Caux, fut créé maître des arbalétriers par lettres du 15 mai 1350 et mourut en 1358 ;

Beaudouin de Leus, sire d'Annequin, fut institué à la mort du précédent par le dauphin, duc de Normandie, régent de France, pendant la captivité de Jean II; il est mort en 1364 ;

Nicolas de Ligne, dont la charge fut éphémère ;

Hugues de Châtillon, sire de Dampierre, pourvu de la charge en 1364, fait prisonnier par les Anglais en 1369 et libéré deux ans après, grâce à un secours que lui accorda le roi pour l'aider à payer sa rançon.

A la rigueur, il pourrait s'agir de ce dernier, car, si le poète fixe la date 1360, il ajoute aussitôt les mots poy plus poy moins. On ne voit pas que les précédents aient été pris par l'ennemi ; saut peut-être Beaudouin de Leus, le grand-maître de 1358 à 1364, qui était en Angleterre en 1357 et fut dépêché en France par le roi pour y traiter de sa délivrance.

Quel qu'il soit, le Grand Maître, attribuant sa liberté à l'effet de ses prières et au secours de saint Léonard, aurait porté ses fers dans la chapelle de Basqueville, qu'il aurait en outre gratifiée d'une libéralité.

538. — Le château actuel de Bacqueville est bâti au foud de la vallée au milieu de la prairie; c'est une construction sans intérêt, élevée au xvm* siècle par les Boivin, marquis de Bacqueville. Le vieux château, celui des Martel, s'élevait près et un peu au-dessus de l'église paroissiale, vers la partie supérieure du coteau, sur la rive droite de la vallée. Des mottes et des masses de maçonnerie recouvertes de terre en sont les derniers témoins. Le bourg, adossé au flanc de la même colline, entoure son emplacement et se développe au-delà vers le nord et le levant : s'il en était ainsi au xiye siècle, le poète pouvait dire à bon droit que le chastel de Basquevilk est assis en my la ville. Derrière le bourg et au nord, s'étend la plaine à' Abletnont, constituée en grande partie de bois défrichés et limitée encore par un bois qui porte ce nom. C'est dans cette plaine, à quelques centaines de mètres du bourg, que se trouve la croix révérée sous le nom de croix de Saint-Léonard.

547. — Beaumont est un nom de lieu commun en Normandie. L'auteur date le fait de l'an 1386, à peine quelques années avant le jour où il écrit. Rien n'empêche de l'accepter, à l'exception de la rupture spontanée des fers que l'imagination du poète ou du peuple a pu ajouter, et dont il est permis de douter : il s'agit d'un criminel qui se voue à saint Léonard, attribue à son secours de n'être pas mis à mort et, grâce à ce répit, de pouvoir obtenir, par l'intervention du sire de Basqueville (Guillaume VII), des lettres de rémission.

589. — La date 1388 est très exacte, c'est bien en effet en cette année que le roi de France pénétra dans le duché de Gueldres pour aller châtier le duc. {Cbron. de P. Cochon, édit. de M. de Beaurepaire, p. 182). Ces deux prisonniers s'échappèrent des mains des ennemis, et attribuèrent encore leur salut au saint, auquel ils portèrent un ex-voto dans sa chapelle de Basqueville. L'église de Biville-la-Baignarde en conservait un semblable.

612. — Aunera, peut-être réunira, sens ordinaire de ce mot ; peut-être faute du copiste pour sauvera,