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Sur peinne de meffaire soy,

Nul scisme ne division

Entre les filz de saincte église. (v. 248-254, f» 4 r<».)

Et, pour commencer, que l'on ôte tous pouvoirs aux deux prétendants à la papauté; que l'autorité soit provisoirement donnée sur les clercs à l'ordinaire, et, les deux rivaux écartés, il sera facile d'aviser et de lui trouver guérison. Le poème se termine par cette souscription : Explicit la Complainte de l'Eglise que fist maistre Jehan le Petit, l'an mil CCC IIII^^ et XII. L'explicit attribue donc au poème la date de 1392 : or, le schisme d'Avignon éclata le 21 septembre 1378 par l'élection de Clément VII; cependant le poète, au vers 2, dit que le mal dure depuis quinze ans passez, ce qui ferait au moins la fin de l'année 1393. Au vers 199, il dit que le schisme est entretenu depuis dix-sept ans<l), ce qui ferait 1393; mais Clément VII est mort le 26 septembre 1394 et le poète écrit pendant qu'il vit encore (2) : la date de la composition du poème se placerait donc entre septembre 1393 et septembre 1394 : l'auteur de l'explicit se serait alors trompé de deux ans.

La Disputoison des pastourelles est une œuvre de plus longue haleine que la précédente. Elle contient 1,836 vers, écrits aussi en quatrains, à rimes croisées. Divisée, comme le Champ d'or et le Miracle de Basquetille, en un assez grand nombre de chapitres, avec sous-titre et lettre ornée en tête

(1) Aydiez a ce cisme destruire

Par XVII ans Tont nourry. (fo 3 v», v. 199.)

(3) Femme suis Robert de Genève. (f° 1 v», v. 42.)

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de chacun d'eux, la Disputoison commence, sans aucun titre de départ, au verso du feuillet 5 ; au feuillet 3i se trouve cet explicit :

Explicit la disputoison des pastourelles, que fist maistre Jehan Petit, l'an mil CCC IIII^^ et huit, ou temps que les escoliers de Paris s'en alerent hors de Paris pour la mortalité qui lors y fist grant dommaige ; en ycelle année les proposicions maistre Jehan de Montson furent condempnées par l'Université de Paris, qu'il avoit mises de la matière de la Concepcion de la mère de Dieu.

Le poète commence et expose ainsi son sujet :

L'autre nuit une advision Me vint de la virge Marie, Ou c'estoit revelacion, Figure, songe ou fantasie, Qu'au matinet, au point du jour Que la nuit descueuvre sa velle, Tantosl m'en alay sanz séjour Au petit boys de la Seurelle (1), Disant, selon m'entencion, Mes matines de nostre Dame Le jour de sa concepcion, Que doit tester toute vive ame.

J'oy chanter a haulte voix Au perroy de lez la rivière ; Adonc vers celle part m'en vois, En l'Aunay, dedans la rousiere.

(1) La scène se passe sans doute quelque part aux environs de Paris, où le poète s'est retiré pendant la peste qui a fait fuir l'Université.

Quant arrivé fu la, trouvay

Une amoureuse compaingnie

De neuf vierges de noble arroy,

Pastourelles, sanz villennie.

Qui illeuc gardoient aigneaux

En faisant belles chançonnettes,

Balades, virelaiz, rondeaux

Et moult d'autres diz d'amourettes,

Et disoient sans fiction :

Au jourd'ui chanterons tousdis,

Car il est la conception

De la royne de paradis.

Adonc s'escrierent par grant rage

Neuf laides vieilles et froncies,

Qui de l'autre part du rivage

Gardoient chievres esbahies,

ïln disant : Vous estes bien bestes

Et foies, cornardes et nices,

Car l'on ne doit point faire festes,

Pour ce qu'en originel vices

Fu conceue et engendrée

La doulce virge débonnaire

Com les autres de la lignée

De Eve, qui fut de sot affaire. (v. 1-40, f» 5 v.)

Les vierges ripostent, les vieilles s'offrent à prouver par raison que la vierge Marie eut la tache originelle :

Alons nous en devant le juge Et nouz soubtendrons le contraire, Mais que le juge raison juge Et la vérité en declaire.

Ainsi comment ilz disputoient

Illec vint Fronesis la saig«

Que Sens et Raison compaignoient

Seurté et Hardi Couraige. (v. 57-64, foer".)

Fronesis est choisie pour juge et en accepte les fonctions (V. 73-92).

Le poète présente ensuite les neuf vieilles ; ce sont : Soupçonnée d'hérésie, Litigieuse, Superfluité, Faulse entente, Mathesis faulse, Fainte loy, Faulse poetrie, Sophistrie, et Oultrecuidance (v. 93-132, f» 6 v°).

Les neuf vierges sont : Saincte Théologie, Raison la saige, Auctorité, Loy canonique, Loy civile, Maténiatique, Poetrie la doulce, Foy et Charité (v. 133-172, f° 7 r").

Inutile d'analyser ce long débat où les neuf vieilles prennent d'abord la parole ; des textes latins sont placés en marge à l'appui de leurs arguments (v. 173-468, f° 7 v°).

Les neuf vierges répliquent longuement ; la huitième cite, parmi ses preuves, celle tirée du miracle du prêtre noyé dans la Seine et ressuscité (f 20 r"), etc. (v. 469-1312, f° 12 r°).

Enfin, sainte Théologie reprend l'une après l'autre les raisons des neuf vieilles (v. 1313-1748, V 23 v") et le Juge, qui point ne sommeille, donne sentence définitive (v. 1749,f'29v''). En l'entendant les vieilles se livrent au désespoir, déchirent leurs corps et se noient :

Leurs chars ont toutes dessirées,

Et saillent dedens la rivière

Comme femmes désespérées

Qui n'ont sens, avis ne manière. (f» 30 v», 1825-8).

Ainsi débarrassées de leurs ennemies, les vierges demeurent et se mettent à prier l'aignel de pitié :

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Que nous le puissons regarder En sa grant joye delitable Lassus et nous vueille garder

De la gueule au loup ravissable. (v. 1833-1856, fo Sir»). Amen. Alléluia.

Comme appendice au poème précédent, un office de la Conception de la Sainte Vierge, composé encore par Jean Petit, occupe le verso du folio 31 :

Hic incipiunt hore de concepcione béate Marie virginis quas composuit magister Johannes Parvi doctor.

Bien que copiées en lignes pleines, on reconnaît facilement qu'elles sont écrites en prose rimée. En voici le début :

En marge : Ad matutinas.

Domine, labia mea aperies, et os meum adnunciabit laudem tuam. Deus in adjutorium meum intende. Domine ad adjuvandum me festina. Gloria. Sicut.

Bcnedicta concepcio

Matris [virginis] Marie

Festinetur cum gaudio ;

Assit dies leticie,

Letetur tota regio

Serviens régi glorie,

Non obstante objurgio

Detrahentis invidie. (f" 31 v»)

Puis vient le verset : In conceptu immaculata permansisti, Dei genitrix ; intende pro nobis ; et l'oraison, Deus qui pro sainte humani generis, etc. Et ainsi de suite pour prime, tierce, sexte, etc., chaque partie de l'office comprenant une leçon en huit lignes rimées, précédée et suivie des mêmes invocations, verset et oraison que ci-dessus.

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Nous arrivons au folio 32, où commencent les trois poèmes aux sujets historiques ou légendaires qui rempliront le reste du volume. Ce sont ceux qui font l'objet de la publication de la Société Rouennaise de Bibliophiles. Un sommaire, placé en tête de chacun d'eux, dispensera ici de développements.

Le premier. Le Livre du champ d'or, etc., est un poème allégorique à la louange des Martel de Basqueville, écrit à la demande de la veuve de l'un d'eux, et composé, dit l'explicit, en l'an 1389. Seulement, l'auteur oublie facilement les Martel, et se complaît dans l'exposé des devoirs du chevalier et des vertus qui lui sont nécessaires : et de là l'intérêt. L'œuvre comprend 3,032 vers, de huit pieds, mesure commune d'ailleurs à tous les poèmes de Jean Petit et habituelle en ce temps.

Le second. Le Livre du Miracle de Basqueville, occupe lesfeuillets 71 à 104. Composé aussi à la requête de la même dame de Basqueville, il est écrit en douzains, et chaque douzain est sur deux rimes seulement. C'est le récit de la fameuse délivrance, par l'intercession de saint Léonard, d'un chevalier de cette maison, captif chez les infidèles. Sur cet événement, d'ailleurs, il n'est guère plus riche en renseignements historiques que le poèmerqui le précède ou celui qui le suit. S'il contient 2,394 vers, c'est que 1,794 sont consacrés à un exposé des douze principaux articles de la doctrine chrétienne, que le Soudan a la patience d'écouter de la bouche du chevalier avant de le condamner à mort. Cet épisode du reste, Jean Petit ne peut s'en appliquer seul l'invention. En effet, et pour le plan, qu'il a imité, mais en portant l'exposition de sept à douze articles, et pour le texte même, il s'est fortement inspiré du Trésor ou les sept articles de la foi, de Jean

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de Meung(l) ; il lui a même emprunté des vers et des passages tout entiers qu'il a transportés dans la bouche de Martel, spécialement aux articles IV à IX, aux vers 217 à 252 (prière à la Vierge Marie) etc., qu'il a purement copiés.

Faut-il voir là un vulgaire et malhonnête plagiat ? Je ne le crois pas. Jean Petit, en effet, n'en est. pas à quelques vers près ; la composition lui est facile, et il lui sera aisé, s'il le faut, de mettre en rimes une paraphrase du Symbole des Apôtres. La chose n'intéresse ni lui ni son récit ; l'auteur est ici en face d'un hors-d'œuvre, et il le sait bien ; mais l'occasion lui est fournie d'enseigner les vérités chrétiennes, et, comme tous les poètes de son temps, religieux ou séculiers, il n'a pas cru pouvoir la laisser échapper. Or, un texte est là, tout fait : il ne se fera pas faute, pour l'instruction populaire, d'y prendre à pleine plume. Seulement, si nous avions sous les yeux son manuscrit original, ou s'il avait vécu en un temps où il eût eu à prévoir une édition, l'on y verrait sans doute une référence indiquant l'origine des emprunts. Il est invraisemblable que Jean Petit ait voulu faire passer pour siens les vers tout récents de Jean de Meung : si l'indication manque, n'est-ce pas surtout le copiste qu'il en faut accuser?

Le poème n'est pas daté, mais il fut composé peu de temps après Le Livre du champ d'or ; je n'en veux pour preuve que ces courts passages, empruntés, les deux premiers, au Lixire du Champ d'or, le suivant au Livre du Miracle :

Mon clerc, je vous pri et command

Que vous en faciez un roman t, (v. 629-630).

(1) V. Fabliaux, etc., publiés parBarbazan, édit. de Méon, t. III.

Et ailleurs :

Le miracle tout a par lui

Mettez, et n'y ait rens que lui, (v. 770-1) (1).

par opposition au poème qu'il projetait faire à rhonneur de tous les Martel. Enfin, celui ci achevé, il obéit :

Je me vueil appointier D'escripre le livre et pourtraire Et le miracle au long retraire Qu'elle me commanda l'autr' ier, Quant la trouvay sur son destrier Ou champ d'or... (II, v. 3-8).

Le dernier poème est intitulé la Vie monsieur saint Léonard ; il comprend 702 vers, à rimes plates. Il n'est ni signé, ni daté. Mais il est certainemant l'œuvre du même poète : le recueil oii il se trouve, et qui ne contient que des compositions de Jean Petit, en est déjà un indice ; le titre placé en tête du manuscrit l'affirme, et celui qui l'a rédigé au xviii' siècle a dû être bien informé. Et puis, si l'on compare la manière de narrer, la versification, la langue, on consta-

(1) Adde : Le beau livre

De lui vous command a faire

Et le miracle au long retraire.

Si vous prie, ne l'oubliez mie :

Que j'en seroy moult esjoye,

Quant le miracle orray compter

En belle rime et racompter

De celui qui fu mon ami. (I, v. 2118-2124).

tera une étroite parenté entre les trois œuvres ; les observations philologiques ci dessus s'appliquent, on le verra si l'on veut bien s'y reporter, également à chacune d'elles.

L'auteur de la Vie est allé dans la chapelle de Basqueville, il y a vu les fers du maistre des arbalétriers :

Car a grant peine les pouvoye

Lever de terre hault trois doye (v. 525-6).

Toutes les circonstances rapportées aux vers 328 à 545, 660 à 663, réclament un témoin oculaire. Qui donc, si ce n'est Jean Petit ? Qui, si ce n'est lui, a pu faire ce récit des miracles accomplis par le saint protecteur du sire de Bacqueville, au premier rang desquels brille celui dont Martel fut le héros, suivis de plusieurs autres, accomplis, les uns, en Normandie, attestés, les autres, par des ex-voto conservés à Bacqueville? Ainsi, l'auteur, mis en haleine par les deux premières compositions, a écrit la dernière comme leur com plément naturel.

Le manuscrit ne donne point la date de la dernière œuvre; elle a dû être composée peu après les deux précédentes ; elle relate des événements des années 1360, 1386 et

Telle est la trilogie consacrée par Jean Petit à l'honneur des Martel et de leur patron, saint Léonard. Deux points restent à éclaircir : quelle est la valeur historique du miracle de Basqueville ; quel est l'auteur des poèmes ?