CINQUIÈME PARTIE

LA RATION ALIMENTAIRE

Sommaire. — Il faut manger pour vivre. — Nos aliment?. — Leur digestion et leur assimilation. — La ration alimentaire. — Evaluation de la ration en calories. — Utilité pour la maîtresse de maison de posséder de nettes indications scientifiques sur l'alimentation.

« Il faut man°rer

IL FAUT MANGER POUR VIVRE , , c .

pour vivre ! » s écrie l'Harpagon de Molière ; nous avons complété son exclamation et nous disons : « Il faut manger pour vivre, et il faut régler notre alimentation pour nous défendre de la maladie et nous maintenir en état de santé. » Si les médicaments nous rendent parfois des services, l'aliment que chacun de nous absorbe chaque jour exerce sur notre état une action continue qui ne se borne pas à l'appareil digestif, mais s'étend à tous nos organes : reins, foie, système nerveux, etc. L'aliment ayant cette importance, il est sage de l'employer avec intelligence afin de ne pas tomber malade.

A qui incombera ce soin? Tout naturellement à la femme, à la mère qui doit veiller à la bonne santé de tous ceux qui

l'entourent; c'est elle qui adaptera l'alimentation à la nature, aux besoins des enfants qu'elle élève, du mari qu'elle aime, des vieux parents qu'elle est heureuse et fière d'avoir chez elle et de soigner.

Il ne suffit pas que la maîtresse de maison ait compris l'importance d'une alimentation rationnelle pour la santé el la robustesse des membres de sa famille, il faut encore qu'elle possède des données essentielles qui lui permettent de réaliser cette conception, qualitativement, quantitativement, et qu'elle apprenne aussi comment les conditions de vie : milieu, âge, travail, etc., les modifient. Cette étude qui relève surtout de la physiologie et delà chimie est une de celles qui serviront le mieux à l'application des connaissances scientifiques de nos jeunes filles.

Pour réparer l'usure de son organisme,

NOS ALIMENTS , . r , r . i i i

pour lui procurer la force, et la chaleur qui lui sont nécessaires, l'homme absorbe une certaine quantité de substances dont l'ensemble a été appelé aliment.

Malgré leur apparente diversité les aliments sont en général, au point de vue qui nous préoccupe, décomposables en principes élémentaires. Ces principes sont : les albumines, les hydrates de carbone (sucre, amidon), la graisse, les sels et l'eau; ils sont tous indispensables à notre vie.

Il n'existe pas d'aliment qu'il ne soit possible de décomposer en ces éléments.

Exemples :

La viande = surtout albumine -h graisse -H sels -h eau. Le lait = albumine -h graisse -f- hydrates de carbone

H- sels -h eau.

Les œufs = albumine -f- graisse -\- sels -h eau. Les légumes = albumine végétale -+- hydrates de carbone

et parfois graisse -b sels -h eau.

Les céréales = albumine végétale -+- hydrates de carbone

-1- sels -h graisse -h eau.

Les fruits = parfois des hydrates de carbone -f- surtout

des sels H- eau.

Eau = sels -h eau.

Ainsi qu'il est facile de s'en rendre compte, quelques-unes de ces substances contiennent à la fois tous les principes alimentaires (certaines d'entre elles sont par cette raison nommées aliments complets, le lait, par exemple); d'autres ne contiennent que deux ou trois de ces principes.

h"1 albumine et les sels ont surtout pour objet d'entretenir ou d'augmenter (croissance) la machine humaine : ce sont des aliments de constitution.

Les hydrates de carbone (sucre et amidon), la graisse procurent à notre organisme de la force et de la chaleur : c'est pourquoi on les a appelés des aliments de fonction ou calorigènes .

Quant à Veau, son rôle est multiple; elle n'entre pas seulement dans nos tissus, elle sert, en les dissolvant, de véritable véhicule aux substances nutritives que nous absorbons, et elle charrie vers l'extérieur, en les transportant jusqu'à nos émonctoires naturels, les déchets de toutes sortes qui sans elle encombreraient notre organisme.

Tous les règnes de la nature contribuent à notre alimentation ; dans chacun d'eux se trouvent surtout un ou plusieurs des principes alimentaires qui nous sont nécessaires :

Les albumines se trouvent à la fois dans le règne animal et dans le règne végétal ; dans la viande, le lait (caséine), les œufs ; les légumineuses Qégumine) ; les céréales (gluten).

Les hydrates de carbone surtout dans les végétaux (V amidon dans les légumineuses et les céréales; le sucre dans les fruits).

Les graisses peuvent être d'origine animale (crème, beurre, saindoux) ou d'origine végétale (huiles, palmitine, etc.).

Quant aux sels, nous les absorbons mêlés à nos aliments ; nous ne prenons en nature que le chlorure de sodium. Les légumes en particulier contiennent de notables quantités de sels, surtout lorsqu'ils ont poussé dans des terrains non encore épuisés par de trop nombreuses, de trop intenses cultures.

\Jeau se trouve dans tous nos aliments, même dans ceux: qui paraissent les plus solides.

D'après Voit, un homme en perd chaque jour: