LA PHYSIOLOGIE DU NOUVEAU-NE

extraordinaire vraiment que jusqu'à ces dernières années les jeunes filles ne se soient jamais inquiétées du petit enfant, alors que toutes, dès l'âge de i5 ans, pensent à l'homme qui sera leur mari ? La faute en est peut-être aux mères de famille, qui alors qu'elles ne se gênent pas du tout pour dire devant leurs filles : « Quand

i. Voir page 4i6.

elle sera mariée » — ou — « Nous travaillons pour te faire une dot » — et autres propos analogues, ne songent jamais à dire à leur fille: « Ne fais pas ceci, ne fais pas cela ; cène serait pas. seulement te porter préjudice à toi-même, mais aux enfants que tu auras un jour. » Jusqu'à ces dernières années il était même de mauvais ton de parler de bébés aune jeune fille î Heureusement tout cela a bien changé, et aujourd'hui, avant même que d'être mariées, la plupart des jeunes filles désirent — et combien elles ont raison — savoir quelque chose de précis de la « puériculture ». D'ailleurs il n'est pas nécessaire qu'elles aient des enfants pour que ces notions leur soient utiles ; laquelle d'entre elles ne peut à un moment donné rendre quelque service dans ce sens ; laquelle, en attendant le mariage et la maternité, ne devrait un peu se considérer comme la suppléante — nous allions dire la remplaçante — des pauvres femmes du peuple qu'un rude travail oblige à abandonner leurs petits enfants la plus grande partie de la journée ?

Se familiariser avec l'enfant, avec ses besoins, ce n'est donc pas seulement se préparer à bien remplir la plus noble partie de notre activité familiale, c'est aussi, pour nos filles, se rendre capable de remplir un devoir social sacré.

Voici le petit nouveau-né. Il est tout rouge, tout laid ; ses mains ne savent ni saisir ni retenir, ses muscles trop faibles ne sauraient soulever le poids de son corps trop lourd, c'est un petit être sans défense, sans volonté, et après l'avoir mis au monde sa mère devra encore, pendant de longues années, travailler à développer son corps, son cœur et son intelligence.

Sa température est en général de 37°,6 ; il existe une différence de o°, 12 entre la température axillaire et la température rectale.

Les pulsations de son cœur sont plus nombreuses que chez l'adulte, en moyenne le double (Trousseau) ; 187 par minute environ, pendant les deux premiers mois, puis T28, de deux à six mois, et 120 pendant les six derniers mois de la première année. En général, les pulsations sont d'autant plus

régulières, d'autant moins fréquentes que l'enfant est plus fort.

Le nombre des mouvements respiratoires est d'environ 54 par minute ; ils sont un peu plus fréquents pendant le sommeil. Les alvéoles pulmonaires sont plissés avant la naissance, car le bébé n'a encore jamais respiré, mais ils se déplissent dès la première inspiration.

La sécrétion salivaire du nouveau-né est minime pendant les deux ou trois premiers mois de la vie ; le lait ne fait que traverser la bouche sans y subir de grandes modifications.

— La sécrétion pancréatique est normale. — La sécrétion de bile est très abondante.

La capacité de son estomac est de :

46cma pendant la première semaine (environ 3 cuillerées à soupe);

,-gccr>3 pen(îant la seconde semaine;

8ocm3 à Q2cm3 de la troisième à la quatrième semaine ;

iAo'm3 dans le troisième mois;

2UOcm3 dans le cinquième mois.

Le foie est très développé ainsi que le cerveau, et le système nerveux beaucoup plus volumineux par rapport au volume total du corps chez l'enfant que chez l'adulte.

Les muscles, riches surtout en fibres lisses, n'ont encore qu'une très faible action sur le squelette.

La peau beaucoup plus étendue relativement au corps que ne l'est celle des grandes personnes — environ le double

— provoque le rapide refroidissement du petit être et l'oblige à fournir proportionnellement plus de chaleur.

Les différents os qui forment son crâne ne sont pas soudés entre eux, et son cerveau est riche en une eau qui petit à petit se résorbera.

Les cris constituent tout son petit langage ; ils sont difficiles à interpréter et ne viennent pas toujours des mêmes causes. Bébé crie parce qu'il a soif ou faim, parce que son

i. Le cœur des adultes bat 70 à 70 pulsations. 2. L'adulte respire seulement 16 fois par minute.

linge est souillé, parce que l'heure de la tétée est proche, parce qu'il est éveillé dans son berceau et désire en sortir, parce ses couches font un pli. Il crie encore parce que ses digestions se font mal, la plupart du temps, à cause d'un allaitement mal conçu ou mal dirigé.

Tel est le jeune nourrisson. Son développement complet et rationnel dépend des soins qu'il recevra, et ces soins euxmêmes dépendent du savoir de sa mère ; c'est pour cette raison que nous devons y insister.