SA SITUATION

intéressantes, mais nous taisons passer avant elles, et en première ligne, celles qui sont relatives à la situation de notre demeure.

Quoique nos villes françaises n'aient pas encore réussi à généraliser les « espaces libres » ! qu'ont si délibérément adoptés quelques grandes villes d'Allemagne, d'Angleterre et des Etats-Unis, il nous est cependant possible aujourd'hui de choisir de vastes avenues, des places bien ensoleillées, des boulevards plantés d'arbres, pour y établir nos demeures. Grand avantage sur les vieilles cités du xvie et du xvue siècle où se trouvaient surtout des ruelles étroites, sinueuses, à chaque instant resserrées par de vieilles masures débordant sur la chaussée. Ruelles infectes au milieu desquelles coulait un ruisseau fangeux qui charriait les immondices les plus diverses et que teintait trop souvent le sang que les bouchers et les charcutiers avaient le droit de vider devant leurs portes, lorsque dans leur boutique ils avaient abattu le bétail 2. Pas de soleil et pas d'air ! Telles étaient les conditions de vie des habitants du vieux Paris et de toutes les autres villes.

De ce que nos voies publiques sont plus larges et mieux tenues, il ne faudrait pas conclure que tous les quartiers sont également sains, tous les voisinages également bons. On a dressé une carte de Paris plus ou moins ombrée, selon la moyenne de la mortalité ; sur cette carte s'étalent lugubrement quelques taches très noires qui offrent un taux de la mortalité si élevé qu'on n'ose le dire ; et ce qui est vrai pour Paris, l'est pour les villes de province et pour toutes les villes du monde. Dans chacune, il se trouve des régions qui semblent être des terrains d'élection pour la maladie ;

i. Ou appelle espaces libres, des étendues de lorrains placées au centre des villes pour leur servir en quelque sorte de « poumons », d'après une belle image du Dr Letulle.

2. La ville de Limoges et plusieurs autres villes de France offrent encore quelques ruelles qui peuvent donner une idée de ce qu'étaient les petites rues du vieux Paris.

SOTRE DEMEURE 3 7

le devoir de toute femme est de s'en enquérir avant de choisir un appartement.

Au Congrès delà Tuberculose de 1905, M. Juillerat, chef du bureau administratif des services d'hygiène de la ville de Paris, a indiqué certaines maisons, qu'il appelle de vrais abattoirs, où la mortalité atteint un taux effrayant. On s'est préoccupé d'établir les fiches sanitaires des maisons de Paris et le Congrès a émis le vœu que tout locataire ait le droit, avant de louer un appartement1, de connaître la fiche qui le concerne. C'est tromper le public sur la qualité d'une marchandise spéciale, qui a nom logement, que de lui faire payer le même prix un asile sûr, où la famille vivra en bonne santé, et un local où par avance ceux qui l'habiteront seront condamnés à une mort prématurée. C'est agir malhonnêtement envers les étrangers qui viennent dans nos murs, envers les provinciaux qui y débarquent chaque jour avec l'espoir d'y vivre du produit de leur travail, que de soustraire à leurs investigations des documents qui leur permettraient de distinguer entre le bon et le mauvais appartement. C'est même être injuste envers les propriétaires qui se préoccupent de la santé de leurs locataires, qui procèdent à des améliorations hygiéniques dans leurs immeubles, en faveur des propriétaires sans conscience. Il appartient aux femmes d'insister sur ces faits, tant pour elles que pour leurs familles.

Nous éviterons aussi de choisir notre demeure au voisinage des agglomérations, hôpitaux, prisons, etc., qui vicient l'atmosphère avoisinante. Moins une maison est peuplée, mieux cela vaut pour ses habitants. C'est l'une des raisons pour lesquelles les maisons américaines qui atteignent parfois vingt- cinq et quarante étages ne servent guère que pour des bureaux.

Heureuses les populations qui habitent des maisons peu élevées, entourées de jardins ; tels, certains quartiers de Lon-

1. Depuis 1900, le casier sanitaire des maisons de Paris est complètement établi ; chaque maison a sa fiche cmi est soigneusement tenue à jour.

cires avec leurs cottages et une grande partie de la ville de Bordeaux avec ses « échopes » ' : la santé des individus croît avec la surface qu'ils occupent, on ne saurait trop le répéter. Peut-être la connaissance intelligente de l'hygiène finirat-elle par pousser à la décentralisation, par réduire chaque jour davantage les agglomérations néfastes !

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Maisons de New-York.

LES COURETTES

Peut-être, grâce à l'hygiène, finira-t-on par supprimer aussi la « courette », véritable puits qui descend entre les maisons voisines pour recueillir et distribuer largement à tous les poussières et les miasmes qui s'échappent de chacune d'elles. Elle nous semble vraiment un vestige d'un autre âge ; les règlements de police devraient s'appliquer à en réduire chaque jour le nombre.

La nature du sol sur lequel s'élève la construction, la na-

i. On nomme ainsi des petites maisons réduites à un rez-de-chaussée.

NOTRE DEMEURE 3g

ture des matériaux qui ont servi à la bâtir ainsi que leur épaisseur, la qualité de l'eau qui alimentera ses habitants, rétablissement de l'escalier — cette voie verticale de nos demeures i — tous ces éléments qui se pénètrent les uns les autres, entrent en ligne de compte pour la détermination que nous devons prendre.

LA NATURE DE L'EMPLACEMENT ^ne maiSOn humide ,

et les soit parce qu'elle est

MATÉRIAUX DE CONSTRUCTION récemment construite3,

soit parce qu'elle s'élève au-dessus d'un terrain marécageux, n'est pas recommandable. L'emplacement de choix, c'est le sable ou le rocher. Un terrain avec sous-sol imperméable retient des nappes d'eau stagnantes, sources d'émanations délétères. Remblayé par des décharges venues de toutes parts, il est mauvais pour l'habitation qui s'établit dessus4.

Les matériaux employés à la construction de la maison seront, avant tout, choisis parmi ceux qui sont incapables de donner lieu à des dégagements délétères, à des fermentations, etc.

Aussi, le bois qui s'altère assez vite par suite des substances organiques qu'il renferme, des cryptogames, des champignons qui s'y développent et attirent les insectes, est-il graduellement remplacé par le fer dans les charpentes modernes. De toutes manières, l'emploi du fer ne peut qu'être approuvé; il est salubre et imperméable. Il est vrai, quoiqu'il soit incombustible, qu'on peut lui reprocher, en cas d'incendie, de se dilater et de faire crouler les maisons.

i. Définition expressive trouvée par M. Rey.

2. Les mauvais microbes pullulent dans la maison humide; les maladies s'y établissent pour n'en plus sortir.

3. D'après Pettenkofer, la construction d'une maison de trois étages exige 8 ooo litres d'eau et il faut que la plus grande partie de cette eau se soit évaporée avant qu'on puisse l'habiter sans risques.

k- D'après W. Booth-Scottt {Engineering, 1872, p. 372), en creusant à Boston, -dans des dépôts d'immondices vieux de dix ans, on trouva les parties intérieures ■encore en pleine fermentation.

A la ville la question de l'eau

L'EAU D'ALIMENTATION ,, r .. . r M

d alimentation est iacilement résolue : la maison est desservie par une canalisation qui lui apporte l'eau dont tous les habitants de la cité font usage ; ses propriétés sont connues ; il n'en est pas de même à la campagne, où chaque habitation a généralement un puits. L'analyse de l'eau d'un puits est toujours illusoire quant à ses résultats pratiques, le puits pouvant sans cesse être souillé et son eau étant constamment exposée aux contaminations de toute sorte. A la campagne trop souvent, le puits voisine avec la fosse d'aisances qui n'est pas étanche. Il y a donc lieu de prendre avec l'eau de puits les précautions les plus minutieuses de stérilisation.

L'escalier ^ll moven âge> ^e seu^ modèle d'esca-

lier connu était Y escalier à vis, souvent placé extérieurement à la maison dont il faisait le plus bel ornement. Tels sont encore les escaliers des châteaux de Blois et de Meillant, quoiqu'ils aient été construits au xvie siècle; ils étaient faciles à barricader1. Vinrent ensuite les « escaliers à limon2 rampant » : celui du château d'Amboise en est un exemple, et les escaliers à double révolution. Mais ce qui distingue surtout la conception architecturale

i. Voir IIavard : L'Arl dans la Maison.

2. On appelle limon, une pièce de bois ou de pierre taillée de manière à supporter les marches et les balustrades d'un escalier, et faux-limon une pièce ancrée au mur du pourtour de l'escalier et sur laquelle viennent reposer les marches.

Pour que l'escalier soit facile à gravir, il faut qu'il y ait une certaine proportion entre ses différentes parties : la contremarche n'aura pas plus de i4 à 18 centimètres, la marche ou giron peut avoir à peu près le double en largeur, 28 centimètres environ, elle ne doit jamais dépasser 35 centimètres. Les marches seront de préférence groupées par moitié pour former une volée; chaque volée sera séparée de celle qui la précède par un palier. La volée peut avoir jusqu'à dix-neuf ou vingt et une marches, autant que possible en nombre impair pour provoquer un changement de pied (IIavard).

ancienne de l'escalier de la nôtre, c'est que jamais, jusqu'à la Renaissance, l'escalier ne paraît avoir été autre chose pour l'architecte qu'un moyen de s'élever jusqu'à un étage supérieur, tandis que depuis il est devenu un élément décoratif (grand escalier de Versailles, escalier de l'Opéra, du Grand Théâtre de Bordeaux, etc.). C'est Mme de Rambouillet qui la première eut l'idée de placer l'escalier à l'une des extrémités de son hôtel ; auparavant, il aboutissait toujours au milieu de la façade.

rche giron

Limon

Escalier à limon.

Un escalier bien compris aide puissamment à la bonne aération d'une maison. Quelques-uns de nos architectes modernes proposent des escaliers largement ouverts; il faut reconnaître qu'ils rencontrent des adversaires nombreux qui reprochent à ce système de trop refroidir les appartements en hiver, de trop les chauffer en été. Tous cependant sont d'accord pour demander que la cage d'escalier soit percée de grandes ouvertures qui permettent sa ventilation complète.