LES DIFFÉRENTS STYLES

vint la longue période du moyen âge qui est un recommencement ; c'est l'ère des lignes droites, des choses rigides. La toilette de la châtelaine participe du caractère général, sesjupes étroites encombrent peu et trouvent place sur la chaise, sur la stalle la plus étroite. Gomme décoration des parois latérales, des boiseries à peine agrémentées par-ci par-là de fiches de fer destinées à fixer des torches fumeuses, ou de simples récipients pleins d'un corps gras fondu dans lequel trempe une mèche. Cet ensemble pauvre et froid est la caractéristique du moyen âge; triste époque où la femme, serve de l'Eglise, de l'Etat et de l'homme, n'était ni assez heureuse, ni assez développée pour songer à embellir le foyer si souvent déserté par l'époux. L'ameublement était des plus rudimentaires aussi: à peine quelques stalles de chêne, quelques indispensables coffres de bois1.

Cependant l'invasion des Arabes, et surtout les Croisades, vinrent mettre un peu de couleur et de lumière dans cet ensemble si terne ; on fouilla les coffres d'arabesques, on les flanqua de colonnettes, on cisela les ferrures ; les murs se couvrirent de riches tentures tramées d'or et de perles rapportées d'Orient.

Au xve siècle, le mouvement s'accentue encore, on peint et on dore les solives, on enlumine les meubles, plus tard on les décore à la flamme et l'on obtient ainsi les effets les plus bizarres et souvent les plus heureux.

C'est la Renaissance qui introduit en France les premières notions vraiment artistiques. Les meubles sont toujours fabriqués soit en chêne, soit surtout en noyer, mais la matière si simple qui les compose disparaît sous le fouillis des sculp-

i. Si au moyen âge tous les meubles ont la forme tle coffre, c'est parce que chaque l'ois que le seigneur se déplace il est obligé de tout emporter avec lui. — On pourra sans doute m opposer les chroniques du monastère de Lauresheim, diocèse de Worros qui s'étendent de 763 à 1079 et dans lesquelles on rapporte que lorsque Gharlemagne donna en mariage sa tille huma à son sociétaire Eginliard, il lui fit cadeau en même temps que d'or et d'argent de meubles précieux ; rien n'empêche que ces meubles n'aient été des coffres sculptés ou incrustés de métaux.

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tures. Benoît de Majano et Jean de Bologne les enrichissent de marqueteries formées de brillantes incrustations imitées des Phéniciens. Les murs s'ornent de magnifiques peintures; c'est l'époque où en Italie vivent le Primatice (i5o4- 1670), Michel-Ange (1470-1064), Raphaël (i483-i52o), et ils trouvent des imitateurs en France. La mode aide à parfaire la transformation de l'ameublement français ; les fraises empesées des dames de la cour et des « mignons » ne peuvent s'accommoder des hautes « caqueteries » d'Anne de Bretagne et de François Ier; leurs dossiers s'abaissent, pour se hausser de nouveau lorsque les collerettes plates en dentelle auront remplacé les fraises. Chaque fois aussi qu'un événement politique quelconque nous met en relation avec l'étranger, de nouvelles modifications s'introduisent dans l'ornementation de nos demeures, dans les formes de notre mobilier. Les guerres d'Espagne et de Flandre amènent la mode des murs tendus de cuirs de Gordoue, les sièges s'alourdissent de toute la pesanteur du goût flamand, ils deviennent massifs et lourds et se terminent par des boules. Les plafonds élevés du moyen âge s'abaissent ; souvent, sous François Ier, Henri II, on peut les toucher de la main, mais les salles sont immenses. Ne leur faut-il pas d'ailleurs des dimensions extraordinaires pour recevoir la famille tout entière, enfants, hôtes et chiens compris? Et n'était-ce pas seulement loin des baies ouvertes à tous les vents que l'on pouvait espérer ne pas avoir trop froid ?

Puis vient le règne de Louis XIV, solennel et magnifique : meubles et parois, tout raconte la gloire du roi Soleil, tout est intéressant, jusques aux bois des fauteuils ! Les sièges sont larges et profonds, car il faut de la place pour les riches toilettes, les canons de dentelles des seigneurs et leurs innombrables bouffettes. Les dossiers sont bas de nouveau pour ne pas écraser les opulentes perruques. C'est l'ère des draperies brodées de motifs superbes en relief, des tapisseries d'Arras, d'Amiens, de Beauvais et plus tard des Gobelins et d'Aubusson.

Au magnifique, au grandiose, au superbe succède avec

Louis XV le bizarre et l'excentrique. Après la raideur du roi Soleil, c'est, avec la Pompadour, le règne de la fantaisie à outrance, ennemie de tout ce qui peut paraître régulier. Les sièges sont recouverts de soies délicates aux nuances tendres et douces ; il faut des couleurs passées : rose effacé, cuisse de nymphe émue, etc., à ces raffinés que choquent les nuances violentes du règne précédent. Les paniers des belles marquises élargissent les fauteuils et réduisent à presque rien les dossiers : tout est à l'imprévu, au rêve, à la folie de l'inédit. Le bois, qui est souvent de l'acajou, recouvre les parois, mais on le peint, et l'art des Boucher, des Watteau le décore de motifs gracieux et galants. Jamais le caprice n'alla aussi loin qu'à cette époque. Mme de la Panouse revêt son boudoir de porcelaines de Saxe; elle en fait même des montures de meubles et des garnitures de cheminées.

Mais voici Marie-Antoinette : elle est jeune, elle est belle, elle adore la campagne et aime jouer à la paysanne ; pour elle les artistes remontent jusqu'aux Grecs ; ils leur empruntent les lignes harmonieuses, les enguirlandent de fleurs et les décorent d'emblèmes champêtres ; et c'est ainsi qu'est né le style Louis XVI. Le bois protège toujours les parois des appartements, mais seulement pour servir de monture à des panneaux de superbe soie brochée.

L'aspiration vers l'antique se fait plus ardente encore pendant la Révolution, mais voici qu'un conquérant donne un nouvel élan à ces réminiscences vers le passé. Pour le fêter, pour lui rappeler délicatement les succès d'Egypte, la mode fait appel à la tradition égyptienne : c'est l'origine du style Empire. Les lignes des meubles sont droites mais soulignées de baguettes de cuivre, les bois d'acajou peints en jaune sont cirés. Le velours d'Utrecht est le tissu favori, en jaune d'or, mousse ou vert, broché ton sur ton. Puis vient la Restauration, bourgeoise d'idée et de forme, sans imagination artistique, vivant sur l'acquis des siècles précédents.

Avec le second empire, il faut du nouveau à tout prix, les esprits travaillent, les artistes cherchent, et ils déforment le style Louis XVI, retirent, l'anémient, le rendent moins