CHAPITRE VII

Anociation libre et proportionnelle du capital , Ha travail et du talent. Auoeiation agricole-indoitrielle. Association des travailleura.

CrMit agricole. Citations , faits pratiques •

et solutions diverses.

Peu k peu l'esclavage se elMBgea en tenage , et U ' servage se eonvertH en salaire , leqiid salaire le modifiera a soD toor , noaveao perfeetioBnemeBt qoi tlgaalera la troitiéaie ère, le trolsiènte grand eonbal da ehrlstiaaiiase.

CHATEADBRitm, ÉiudêS hUloriqMes, art. FéodiUité,

Ceai qui repoossest les remèdes nonveaox se Réparent des ealanilés nonvelies.

Bacon.

Nous sommes arrivés à la partie la plus délicate et la plus importante Ae notre travail; critiquer est facile, compiler n^est rien qu'une œuvre de patience, mais imaginer, créer, innover à son tonr est une tâche pleine de périls et d'écueils. La loi providentielle à laquelle obéit rhumanité, c'est le mouvement, la marche incessante, le progrès : tout change, mais pour progresser. Vainement le vieillard, — laudator temporis acti, — regrette les idées et les coutumes d'autrefois; aujourd'hui vaut mieux qu'hier, demain vaudra mieux qu'aujourd'hui. Mais, par une contradiction étrange, en même temps que l'humanité change et progresse sans cesse, l'individu se révolte contre le progrès, en a peur et le combat comme un ennemi. Lorsqu'elle se montre à nous dans sa nudité, sa jeunesse et sa beauté, la vérité nous effraie, pour plaire il faut qu'elle se fasse vieille et ridée , et qu'elle se cache sous le vêlement à la mode. Aussi Thistoire de tous les génies inventeurs n'est qu'un long martyrologe qui se déroule & travers les siècles.

ET SOLUTION PRATIQUE. Ii5

Je ik*ai point à redouter le martyre , mes vœux tendent moins haut. Maïs enfin ce mot association, cette idée vieille comme le monde, si simple^ si féconde, si merveilleusement conciliatrice , est aujourd'hui repoussée comme uile nouteautét bafouée comme une utopie, poursuivie et menacée à Tégal d'un danger et d'un crime. Et pour qu'il puisse être dit qu'aucune inconséquence n'a mailquë dans ce débat, les plus fougueux adversaires des réforma-^ leurs s'inclinent devant elle : (^ L'association agricole ; dit Louis Reybaud, est une idée fécoilde qui se réalisera tôt QU tard , quand le fractionnement du sol aura porté tous ses fruits, n (T. i,p. 198.)

Un mot seulement availt de nOuH aventurer dàhs le vif de la question.

Qu'èstF-ce qu'une solution pratique?

11 ne faut pas se le dissimuler, pour la plupart d'entre doué il n'y fl Ae pratique que ce qui eèipratifué. Bien peu bnt L'indépendance d'esprit nécessaire pour s'élecer jusqu'à la petceplion de ce qui est praticable* — C'est impossible! -— tel est notre premier mot , lorsqu'on nous propose quelque ehbse qui n'a pas été fait encore. Et, parce qu'on s'est dit que c'était impossible, à force de le répéter on n'en doute plos, on ne tente rien, et c'est ainsi que le progrès devient impossible en effet.

. Nous t&cherons d'éviter cette timidité d'intelligence. Je I|a' efforcerai d'ailleurs d'étayer tout ce que j'avancerai de faits indéniables et d'exemples saisissants ; autant que je le pourrai » je ne ferai que féconder des germes existants déjàf et appliquer sur une plus vaste échelle ce qui est ou ce qui a été.

Que l'on en ait conscience ou non, préconiser Tassociation, c'est faire du socialisme. Toulelbis, comme ou a toujours plus peur des mots que des choses^ j'ai cru devoir m'abstenir de prendre mes arguments et mes citations cbea les socialistes et leurs adeptes. De pareilles sources seraient

suspectes, et cela ne donnerait pas une grande force à mes affirmations dinvoquer à Tappui ceux que Ton nie. Je me plais an contraire à faire des emprunts aux hommes et anx publications qui n^ont jamais ètè accusés de socialisme , et que la simple réflexion force à confesser la puissance bienfaisante de Tassociation. C*est ainsi que BL Dupin aine, M. Troplong, M. L. Reybaud lui-même, me sont venus en aide. Dans la livraison d*août 1841 du JcurtuU des cannaitsances utiles, un excellent article, signé Damis, donnait un projet d^association agricole pratique et réalisable, auquel il ne manque que des développements. Je le reproduis d'autent plus volontiers qu^îl est précédé dé considérations dont il faut tenir compte :

« En Angleterre , Phectare de terre rapporte moyennement 75 fr. ; il ne rapporte en France que 30 fr. En Angleterre, sur quatre individus il n'y a qu'un agriculteur; en France il y a trois agriculteurs sur quatre individus.

» C'est qu'en Angleterre le mode d'exploitation du soU c'est le mode économique, le mode industriel. Ce mode, c'est la division du travail , le meilleur emploi possible des terres, des bestiaux, des machines, du temps et des hommes. Avec la division du travail dans son agriculture, l'Angleterre est parvenue, avec un territoire qui est à celui de la France comme trois est à cinq, à élever sa prôduc*^ tion agricole à cinq milliards et demi , tandis que la pro* duction agricole de la France ne s'élève qu'à quatre milliards et demi.

st Ce qui est possible en Angleterre, pays de grandes propriétés, dira-t-on peut-être, ne l'est pas en France, où le morcellement de la propriété a été poussé jusqu'à la pulvérisation du sol..

» Au point de vue social, ce n'est pas un mal qu'il y ait beaucoup de propriétaires, c'est au contraire un bien, un très- grand bien... Mais au point de vue de la production, la trop grande division du sol, il faut en convenir, est une

véritable calamité; ce n^est ni plus ni moins, si chaque propriétaire ne cultive que sa portion, qu'un retourna Tétat sauvage, à l'exploitation, la moins rationnelle de toutes.

» Mais le morcellement de la propriété n'est pas un mal sans antidote, et le progrès agricole, quoique diflGcile, n'est pas impossible avec une très-grande division du sol. L'association ne peut-elle pas détruire tous les inconvénients économiques et nous laisser tous les avantages sociaux d'un grand nombre de propriétaires?

» Avec l'association, les inconvénients du morcellement disparaissent, et tons ses avantages politiques et sociaux nous resteraient; cela n'a pas besoin d'être démontré. Mais l'association en agriculture est-elle possible ? Tout ce qiii est rationnel , en harmonie avec la nature de l'hommie et avec les lois de la matière , ne peut être ni impossible ni très-difficile. L'association , le premier besoin de l'homme et le seul moyen en sa puissance de lutter contre le monde extérieur, ne l'est pas, ne peut pas l'être, pas plus en agriculture qu'ailleurs,

» Et pour prouver qu'en agriculture l'association n'est pas impossible, supposons dix petits propriétaires, tous avec des terres d'inégale contenance et d'inégale valeur, tous avec une famille composée d'un nombre inégal d'indi-« vidus. Les dix chefs se réunissent, déterminent à l'amiable la valeur comparative de chaque parcelle de terre ou action apportée; la société est formée et le capital de chacun convenu ; il ne s'agit plus que de distrÛ>uer le travail Mieux qu'on ne le pense généralement, on sait, aux champs, classer les individus selon leur valeur relative; les dix chefs, selon la capacité présumée des divers individus qui doivent composer le personnel de l'exploitation , nomment qui directeur de l'association , qui chef des travaux, qui coDunis à l'approvisionnement général, en un mot assignent à chacun sa place et ses fonctions.

tis msTom DR VASSiSKîxnm mxkious.

• Qvuil à b lépartifioB, de est pour diacifii en raboit de ton apport et de tontnifail, ee qui d*abcrd semble fort difliak et qui cependant ne Test pas, en observant que Tappert et le travail de chacun peuvent être évalués tàd-' knent en ehilTres, en argent, d'après la valeur des terres et d'après les salaires des ouvriers agricoles de la localité.

n Ce n*est pas un plan que nous avons voulu tracer ici, nous avons voulu seulement indiquer qu*en agriculture les associations sont possibles, que, sods un gouvernement qui les voudrait et qui les provoquerait, elles ue larderaient pas à se fermer et à rendre au pays des serrices dont on ne peut aujourd'hui mesurer ni Fétf ndue ni Timportance. On n*en peut douter, Tassociation agricole pourrait relever rindnstrie de la plus nombreuse classe de la société, et augmenter indéfiniment notre force dé production, partant notre richesse et notre bien-étt'e. C'est donc un devoir pour les hommes influents et pour les amis des véritables intê- M» du pays dé la recommander, de l'expliquer et de Foi^aniser. On tie doit pas désespérer de la voir adopter,quand on pense qu'il suffirait de quelques essail pour là propager partout. »

On dit souvent que lés socialistes n'ont stt faire qute de 1a critique, et qu'ils n'ont pas formulé une idée organique^ exposé un plan palpable et discutable. On voit au contraire que, même en dehors des réformateurs et de leurs pubtioations^ nous pourrions trouver des plans et des idées. It est vrai que le plan quo je viens de reproduire pourrait éiré revendiqué t>itf la plupart des écoles socialistes.

Que l'dn ne se méprenne pas à ma pensée; si, en regard des haines et des misères qu'enfante le morcellement, j'ai décrit avec un vif intérêt les associations agricoles du moyen Age, ce n'est pas que je veuille critiquer le présent

ET SOLiJTION PIIATIQCJE. 149

au profit du pafsé. L'humanité , dans sa marche kote et majestueuse à travers les siècles , s'avance toujours éclpirée par cette colonne mystérieuse qui guidait au milieu du désert le peiiple de Dieu dans sa fuite triomphante. La lumière est pour ceux qui vont devant, et derrière il n'y ^ que ténèbres et précipices. Je Fai dit, le principe était bon, l'application en était incomplète, insuffisante, oppressive. C'est donc tout autre chose qu'il faut faire aiyour-» d'hui, et cette autre chose, c'est un essai, rien de plus. Il y a folie et danger à prétendre révolutionner à la minute l'esprit d'une nation, ses croyances, ses habitudes. Si l'essai réussit, la cause est gagnée. Saint Thomas luimême, le patron de l'incrédulité, se prit à croire, après qu'il eut vu.

Respectant tous les droits acquis dans le passé, cet essai d'association , libre , volontaire , accepte pour légitimes an même titre les trois éléments de production , capital, tra* vail et talent, et, dans la répartition de la richesse sociale, garantit l'inviolabilité de leurs droits proportionnels. Que ce point important soit tout d'abord bien établi, sans équi-» voque et sans arrière-pensée.

Supposons que nous avons les moyens matériels et mo* raux de réalisation. Nous pouvons disposer d'une commune qui compte environ quatre cents familles, agricoles, industrielles et bourgeoises; nous leur avons démontré l'excellence des procédés de l'association , elles consentent À se prêter à l'essai.

Un travail cadastral fait avec une minutieuse exactitude constate la richesse de chacun , les quantités de terres en pâturages, céréales, vignes ou bois; la qualité relative, le revenu moyen , etc. On sait par suite quel sera le droit proportionnel de chacun dans la répartition des bénéfices au point de vue du capital. Mais xomme il faut laisser à chacun toute et entière liberté d'augmenter ou de modifier son avoir , ces propriétés seront représentées par des actions

lîO HISTOIRE DE L'ASSOCIATION AGRICOLE

oa coapont d'aetions vendables, échangeables, né<jocîablc8 comme toute autre valeur. Grâce à ce procédé , nous pouvons diviser et émietter le sol sans danger, nous pouvons appeler chacun à la propriété , et nous cumulons tons les bienfaits du morcellement agricole avec ceux de la grande culture.

Aussitôt tous ces murs laids et dispendieux, qui brisent la vue et minent la bourse, disparaissent avec les fossés inu-> tiles et les baies qui dévorent le sol et recèlent les animaux nuisibles, a Où mur y a, et devant et derrière, — comme dit Rabelais dans son utopie de Tabbaje de Thelèmes, — y a force murmures, envie et conspiration motuê. p On peut enûn exécuter dans Finlérét de tous, les travaux de dessèchement et d'irrigation impossibles sous le régime da morcellement. Nous voyons disparaître aussi Fusure et le vol, et les agents de répression, et les huissiers, avoués, notaires et avocats, que Tagriculture morcelée engraisse du plus vif de sa chair.

On s'exagère singulièrement Tamour de Thomme pour la propriété exclusive et individuelle. Il y a dans ce sentie ment, dont je reconnais toute la force et Fénergie actnello, plus d'habitude, de préjugé et d'étroitesse de vue que d'in* stinct naturel. Le paysan tient avec fanatisme à sa chau« mière triste et sombre , bien qu'ouverte à tous les vents , aux murs nus et enfumés, au toit de chaume que la mousse ronge et que l'humidité convertît en fumier; étuve en été, faute d'ouvertures suffisantes, glacière en hiver, parce que la porte seule donne du jour et ne ferme pas mieux que celle de son étable; — et qui souvent n'est pas sa chaumière , mais celle du propriétaire qui peut , à son caprice, le chasser de ce toit si vanté qui l'a vu nattre et qui ne le verra pas mourir. Mais le riche habitant des grandes villes déménage- sans regret, et comprend combien Ton est mieux dans un simple appartement dont on n'a pas la propriété, dans un de ces immenses et magnifiques

hôtels où cent familles vivent côte à cô(e, se rendant parfois service et ne se gênant jamais.

Le paysan tient à son coin de terre, h son lambeau de sol ; il le fume, le labopre et le moissonne de ses propres mains, etpent-étretronve-t-il un certain bonheur à ce labeur rude et monotone. Mais le riche propriétaire donne sans regret la possession de son bien à ses fermiers; il a des terres qu'il n'a jamais vues, sur lesquelles il n'a jamais mis le pied y et qu'il n'éprouve aucune félicité à voir s'étaler au soleil. On tient à la propriété , on fait bon marché de la possession. L'association n^en demande pas davantage.

Lliabitant des villes déserte la maison qui est à lui pour passer le meilleur de son temps au cercle , au casino dont le local est à l'association. Pour le prix que coûterait, c^«2 lui, un journal à lui, il lit vingt journaux et brochures, lutte' au jeu avec des groupes amis ou rivaux, puise dans les trésors de la bibliothèque de F association auprès de laquelle la sienne, à lui, si coûteuse, n'est qu'un atome.

C'est qu'en effet l'association nous déborde de tous côtés et nous saisit à notre insu. Et plus nous vivons de la vie sociale, plus notre intelligence s'élargît, et plus en même temps les préjugés tombent et font litière sous les pas de ridée nouvelle qui s'avance, prête à conquérir le monde qui lutte en vain , comme luttait la société païenne alors que l'idée libératrice du Christianisme s'élargissait au milieu d'elle et grandissait sur ses ruines.

L'association, dit-on sans cesse, détruit la société! II serait facile de retourner ce banal argument et de dire que la société n'existe que parce que le morcellement, la concurrence et l'individualisme ne sont pas complètement réalisés et qu'un très-grand nombre de choses restent dans le domaine de la communauté. Rendez donc à l'appropriation individuelle les grandes routes et les sentiers , les rivières et les fleuves, ces chemins qui marchent, l'église et la maison commune, et l'école! De quel droit les villes rctiennent-

ItS HISTOIRE DE L'âSSOCIATlON AGRICOLE

elles donc, au nom de la commanaoté, les mes' et les places, les temples et les théâtres, les marchés et la Bourse, les hospices et les musées, les promenades, les quab, les ponts, les bibliothèqaes et les palais? Insensés! yous fondes des collèges et des écoles, des crèches et des asiles, des casernes et des hôpitaux ; vous souffres qn*on ouvre des cercles et des cabinets de lecture, des restaurants et des cafés, des lieux de réunion pour la daas^ et pour les tùn-^ certSt et vous pe voyes pas que par tontes ces voies et tpntes ces fissures Tassociation se glisse et s'introduit, et qu'elle monte, et qu'elle grandit, et qu'elle va tout envahir! Cw dans votre société fondée siir le sable mouvant de Vindividualisme, il ne se fait rien de bieni rifi^ de fécoqd, riei^ de grand, qui ne sorte de l'individualisme pour rentrer dims Tassociation.

Associons-nous dope et rapprochons-nous! Assez do bornes dans nos champs, asses de limites dans nos cœurs* N'y a-t-il pas trop longtemps que les homip^ sont fr^re# à la manière de ces -enfants de Jacob qni vendirent Joseph aux marchands d'Emmaûs?

C'est le morcellement, bien plutôt que l'associatioa, q^i détruit la société et rend l'homme insociable : » Je suppose, dit La Bruyère, qu'il n'y ait que deux hommes sur la terre, qui la possèdent seuls et qui la partagent toute entre eux deux ; je suis persuadé qu'il leur naîtra bientôt quelque sujet de rupture, quand ce ne serait que pour les limites. 9

Sans contredit : mais aussi pourquoi la partager et poser des limites ? Pourquoi ne pas la garder toute à eux deux ? Si des industriels se font concurrence, sont ennemis et cherchent à se ruiner, voyez, dès qu'ils s'associent, comme ils marchent de concert, et, leurs profits augmentant ^ comme ils vivent en bonne harmonie I Un homme, qui n'était pas socialiste, avait deviné, guidé par la puissance de son incontestable génie, et niettait en pratique cette sorte de propriété collective telle que le fera l'avenir»

ET SCMitmOM PRATIQUE. M

> àAa h^tour dltalie^ et partant potir TEgypté, Napoléon acquit la Malmaisoti ; il y mit à peu près tout ce qtl'il possédait. Il Tacheta ail nom de sa femme ^ qui était pltid ftgée que lui; en lui survivant, il pouvait se troaver n*atoir plUi rien; e*est, disait-il lai-même, qu'il n'avait jamais eu le goût ni le sentimetlt de la propriété. Il n'avait jamais e«l, ni n'avait songé à avoin -^ Si peut-être j'ai quelque chose aujourd'hui, eontiuuait-il, cela dépend de la manifere dont on s'y sera pris au loin depuis mon départ; mais, dans te cas encore , il aura tenu à la lame d'ud couteau que je n'eusse rien au monde. Du reste , chacun a ses idées rela<* tives : j'avais le goût de la fondation et non celui de la pro* priété. Ma propriété, à moi, était dans la gloire et la célé^ brlté : le Simpion pour les peuples , le Louvre pour les étrangers , m'étaient plus ma propriété que mes domaines privés. J'achetais des diamants à la couronne* je réparais les palab des souverains, je les encombrais de mobilier, et je me surprenais parfois à trouver que les dépenses de Jo<^ séphine, dans ses serre» on sa galerie, étaient un véritable tort pour mon Jardin des plantes on mott mutée de Paria S

Thi parlé de ces immenses hôtels de Paris et des grandes villes an sein desquels cent familles vivent en paix. Certes, proposer cela au villageois isolé, défiant, haineux ^ tel que l'a fait notre civilisation imparfaite, c'est lutter contre une difficulté de transition incontestable, mais ce n'est pas impossible. Pour avoir un énorme bagage de préjugés, le villageois n'est pas fait autrement que l'habitant des villes. Cela existait dans les communautés agricoles du moyen Age et chez la plupart des sectes dont j'ai parlé. C'est donc possible. L'unité de logement réaliserait, outre un bien-être

1 Mémorial de Sainte-Hélène , édition illastrëo , t. I , page 90. La même iS^ sb trouve àéuXoyij^ ftnthement à lu page 387.

i» HISTOIRE DE L'ASSOCIATION AGRICOLE

matériel immense, d^immenses économies en toul genre» La description du phalanstère que j^ai empruntée à L. Rey* band en énnmère une partie. Cda, qu'on le comprenne bien, n'entratne nullement la nécessité d une vie commone. SU est plus avantageux de préparer les aliments dans un vaste atelier culinaire, avec le simple .concours de quarante personnes, au lieu des quatre cents feux, des quatre cents matériels et des .quatre cents ménagères qu'emploie la com« mune actuelle, rien n'empêche chacun de vivre isolément. Il y aura dans notre commune associée, comme il y a déjà aujourd'hui, des gens qui préftro^nt prendre leurs repas à table d'hôte, en nombreuses réunions, d'autres qui mangeront à leur table dans une salle commune , comme au« jourd'hui encore, d'autres qui se feront servir chez eux, toujours conune aujourd'hui. On jouit des avantages de l'association pour la préparation des aliments, tout en sauvegardant les exigences légitimes de l'esprit d'individua* lisme.

Rien de tout cela n'est utopique ; c'est la généralisation d'un fait pratique dont les heureux effets sont éprouvés. ft Autant que possible, — dit M. Villermé dans son Tableau de l'état physique et moral des ouvriers des ma- |

nufactures, à l'article Zurich, —^ autant que possible, les locataires d'une même maison se réunissent, pendant l'hiver, pour travailler avec un seul feu , et, le soir, avec une seule lumière ; le même poêle sert à tous les ménages pour faire la cubine et conserver chauds les aliments. On conçoit que les économies qui résultent de semblables réunions, dans lesquelles on s'excite mutuellement au travail, non plus le soir seulement, comme à la veillée, mais depuis '

le lever jusqu'au coucher, doivent être pour quelque chose, ainsi que Ta montré M. le professeur de GandoUe^ dans les bas prix auxquels ces ouvriers peuvent livrer leurs produits. »

rajoute que M. de Candolle a constaté l'existence de

ET SOLUTKW PRATIQUE. 1515

seœblables^ réunions dans les cantons d^Appenzel et de Saint-Gall.

Ce qai existe est possible, apparemment.

Nous allons appliquer parallèlement à Fune des branches du travail agricole le mode d'action de Fassociation et du morcellement, afin que F on comprenne mieux par un exemple combien le premier est simple et facile, et quels avantages incalculables résulteraient de F exploitation unitaire.

Parmi les travaux des champs, il en est qui s'exécutent isolément, d'autres qui exigent la réunion de bandes nombreuses. Le travail dans ces dernières conditions devient plus attrayant. Déjà Fon peut faire cette remarque pour les vendanges, par exemple, que je prends pour type, la viticulture jouant un assez grand vàle presque par toute la France.

Tout paysan possède quelques ares de vignes disséminés à de grandes distances. Attelé au léger véhicule inventé par Pascal, à la brouette, véritable char du morcellement , chacun va récolter avec grandes fatigues les grappes qui sont sa propriété. L'association remplace les quatre cents brouettes et les quatre cents brouetteurs par cinq ou six fortes charrettes attelées de dix ou douze chevaux; ce qui, outre une fabuleuse économie de temps, rend au travail direct de la cueillette trois cent quatre-vingts charroyeurs.

Chaque brouettenr brouette sa mince récolte dans son cellier et fait son vin dans son pressoir : c'est quatre cents celliers, quatre cents pressoirs et .matériels établis dans les plus détestables conditions, et qui sont remplacés par un seul et excellent cellier, et par trois on quatre puissants pressoirs mécaniques, qui sont loin de nécessiter Femploi des huit cents bras de la commune.

Une fois fait, le vin séjourne dans ces mauvais celliers , dans des fûts insuffisants et livré le plus souvent à des mains malhabiles ; Fassociation le garde en de vastes foudres, dans

I5MI HISTOIRE OB L'ASSOGIATtOlV AGMGOLE

les larges flancs desquels il s*amâtore, comme chacun Sait, autant qnll se détériore dans de petits vaisseaux.

L*époque rigoureuse des vendanges est fixée par des bans publiés quelques jours d*avance et dont il fkut subir les limites. Ce qui est trop mûr doit attendre , au risque d'être desséché par les vents ot délajé par les pluies; ce qui ne l'est pas suffisamment gfltera la qualité de toute la récolte. HTimporle, on ne peut devancer l'époque fixée, et si Ton tardait, on serait pillé par ses voisins. D'ailleurs, comment récolter à plusieurs reprises quelques ares de vignes? Il faudrait presser Sa vendange entre ses doigts et laire enver dans un arrosoir. En association , le toi est supprimé , grâce à la double impossibilité de le pratiquer et d'en profiter. Opérant sur de grandes masses et agissant dans un seul Intérêt, elle prend son temps, tendange à plusieurs reprises et à mesure seulement que le raisilt est décldi*é ârrité à parfaite matdHté.

Les divers ares de terre qîie pbssèdé chaque cultivateur sont parfois ft d'asses grandes distances et dans âes cantons de qualités très-différentes. Force est bien an petit propriétaire de presser tout cela ait même ptëêsôir ou de faire bouillir à la même cuve. L'assbciation se garde bieti d'opérer ainsi , et elle il grand soin de tie pas âétéHorer ses produits par le mélange de quëlités inférieurèi. Cela ne fait point diffieiilté pour Itt répartition rigoureusement juste et propoHiotinellè des bénéfices; car on sait tlisexactement la quantité d'&reS ou d'hectares pds^dée pat* chacun, et les terres sont classées feuivant leur qualité»

Après èette simple et rapide esquisse des procédés ^oin-* parés du moreellement et de l'associailon , n'est-il pds ^«1dent et incontestable que celle^i opère avee une économie immense, incalculable, que ses produits sont d'une tjtiditê inûniment supérieure, et que, par suite, les dividendes de tous, propriétaires et travailleurs, crottront dans une propoHlon eonstdémble?

BT SOLUTION PRATIQUE. lit

- L^un aujourd'hui, par étcèd de coura^, d'éi;<Mlomîe, d'avarice ou de jalousie , vetit cultiver lui-même toutes Ses terres, s'extétiuev les cultive mal et se suicide lentement. Un autre, par indifférence, égoisme ou paressé, laisse une portion de ses champs en jachère bu ses vigiles incultes. A côté d'eux sont des hommes qui demandent du travail et qui n'en peuvent obtenir, et qui meurent de misère ^ tandis que l'intérêt de tous serait que le travail fût équilibré entre tous les hommes, et qii' ainsi Une plus grande quantité de produits fût créée. L'association fait disparaître ce viee, ce daiiger sociaL Celui qui eSt enrôlé dans le groupe àéê laboureurs ou des vignerons ne voit plus son sort à la merci d'un individu; Son droit de travailleur eét sacré oommè le droit de posséder de son voisin ; il travaillera concurremment avec tout antre tant qu'il y aura de k besogne à faire» Une agence supérieure reçoit ses plaintes et y fait justice^ comme elle ferait justice aussi de sa paresse et de soii in« condulte. Dans tous le» cas, son dividende^ comme travailleur, sera proportionnel à son mérite reconnu et ft sa part de tritvail exécuté.

. Ed morcellement, ehaque paysan est forcé de vendre ses denrées le lendemain de la récolte, autant par Impuissance dç les conserver dans de bonnes conditions que par nécessité de faire de l'argent pour payer ses fermages. Et comment, se fait cette vente ? Il est arrivé à celui qui écrit ces lignes de vendre un jour quelques cents d'avoine à un marchand. Dans le même jour, cette avoine avait passé par l'intermé^ diûre de trois marchands, haussant toujours de prix, avant d'arriver jusqu'à l'aubergiste qUi devait la faire consom- . mer. Elle n'avait pas quitté les greniers du vendeur^ cfaei lequel l'aubergiste la fit prendre. Seulement le producteur et le consommateur avaient payé un impôt à trois agents

i» mSIOllK K L'ASSOCIAnON AGUCOLE

pannlM qm a¥«ient ttérilemaii gmgoé sur eux. Uassocià* tiim a tes greniert de réserve, ses vastes celliers, ses entrepôts H ses basais ; die vend en gros et directement aux consommateurs, rendant ainsi i la production directe la moitié an moins de tons ces agents parantes du commerce. Telle colonie agriode. qui brille par ses vins, ses chanvres, ses grains ou ses huiles, envoie ses échantillons et traite sans intermédiaire avec les antres associations. Si Fassodé a besoin d*argent, la banque locale, le compt<Hr d'escompte loi font, sans nul danger, des avances. Direi-vous que tout cela est impossible ? Prenes garde ! je vab prouver par dea faits que j*ai ohsenés moi*méme, et dont je garantis Vexactitode, qne tout cela existe dans une autre industrie.

Voici comment se fait sur les côtes de TOcéan^ et no« tamment aux Sables-d'Obnne, la pèche et le commerce du poisson. La barque appartient au patron, qui la monte avec deux hommes et un mousse. Un marin ne travaille jamais i terre, et le soin de la barque, au retour, est confié à une femme, désignée sous le nom de garçonne , qui, à la marée basse, la lave sur toutes les faces , et est chargée de sa toilette. Tous sont associés et non salariés. La pèche est divisée en six parts. La barque, — le capital, — en prélève deux. Le patron a de plus son dividende comme travailleur, un autre sixième; il a donc, en réalité, on tiers et demi ou moitié. Chacun des deux matelots a un autre sixième, et le dernier est partagé entre le mousse et la garçoone. Voilà Fassociation proportionnelle du capital et du travail; mais ce n'est pas tout.

Le marin professant le plus souverain mépris pour toute fonction à terre, les femmes font le marché et vendent la pèche aux poissonniers qui Texpédient vers les villes de rintérieur. Il arrivait qu'elles étaient mal payées et qu'elles se trouvaient à la discrétion des marchands, qui eussent cessé tout commerce avec une femme assez osée pnnr actionner et poursuivre en justice le payement de ce qui lui

élaît dû. En présencfi de ce grave danger, c^est encore Tas* 80ciation qai est venue à leur secours. Plusieurs personnes riches ont réuni un capital, et fondé, sous le nom de monopole, un établissement auprès duquel chaque femme vient déclarer telle quantité de poisson, vendu tant, à tel mar«> chand. Le monopole la paye, et il saura bien se faire rembourser. A marchand , marchand et demi ! Par malheur, cet ingénieux mécanisme est une entreprise particulière et non un établissement municipal. C'est une assurance, mais qu'il faut payer, sans que ses bénéfices profitent à tous, ce qui aurait lien si la commune prenait l'initiative.

Pourquoi ne le fait-elle pas ? Pourquoi une idée aussi simple, aussi pratique, qui sauvegarde complètement l'intérêt du producteur sans blesser en rien la liberté de l'agent de circulation , du commerçant, pourquoi cette idée n'est-elle pas adoptée, développée, élargie, appliquée à l'agriculture ? Se retranchera-t-on encore derrière ce terrible mot, — impossible ! — en présence d'une institution qoi existe ?

J'ai nommé le département des Hantes-Alpes au sujet des grands troupeaux transhumants du Midi. Ce département pourrait nous offrir plusieurs faits d'association dignes d'intérêt. Je n'en signalerai qu'un seuL 11 renfermait avant la Révolution un grand nombre de greniers d'abondance destinés principalement i venir en aide aux malheureux dans les années difficiles. Quelques-uns ont été rétablis sous l'Empire et sous la Restauration. Fondés d'abord grâce i des offrandes généreuses, ils se sont accrus par des legs faits en faveur des pauvres. Ces greniers font des prêts sur gages ou sur caution aux cultivateurs gênés , aux pères de famille surchargés d'enfants, qui manquent de semences ou de denrées nécessaires à leur existence. L'intérêt en nature payé par les débiteurs sert à maintenir leur réserve, à couvrir les dépenses de loyer, de manutention et de sur* veillance. On pourrait encore développer cette idée, fécon-

iM BusTomE tte l'ASsociauob} agricole

der cê germe, et créer ainsi de véritables caisses d* épargne en céréales an profit des traTaîlleurs de Tagriculturé. Et maintenant je dis que dans lé monopole des côtes de POcéan, et dans les greniers d*abondance des Alpes, il j a, ponr qni veut onvrir les yenx et Voir, la solution de Tun des plus graves problèmes financiers de Tépoque. Il y a là le cré£t agricole.

Qni pourrait savoir combien de temps il faut à ta raison pour avoir raison ? Béranger Ta dit dans son admTrable chant des fous :

Vi«rge obccoro , attand loa ^poax !

Lm ioU U traitent d'insemée ; La Sage loi dit : Cachei-Toofl (

Voici ce que je lis dans VAlmanach de France de 18^ rédigé par M. dé Giranllnf qui, à cette époque dû moins, fi*était pas socialiste. U s'agit d'nn fait Àeerté âand ]*itrrondissement de Rambouillet, et qui rappelle les associa-^ tions agricoles dn moyen âge^

tt Les onte frères B..., de la commune de Brières^ can-* ton de Limonrs, restèrent, il ; a peu d^années^ orphelins , mais avec quelque fortune. Les aînés étaient déjà grands et robustes ; h tutelle commune et l'éducation dés plus jennes furent confiées à trois oncles , hommes de grand sens et excellents cultivateurs. Ces braves gens admiiiisti^ rent en commun cette succession que leur propre bien doit grossir tin jour. Us s'appliquèrent à élever dans l'amour dn travail et la ooncorde fraternelle ces enfants à qui la IVovidmce n'avait enlevé un père que pour leur en rendre trois. Bref, ils s'acquittèrent si bien de cette doiible tâche, qu'en arrivant successivement à l'épdque de leuih majoHté^

Wï SOI^UTiON PRATIQUE. iSi

aucun des pupilles ne voulut réckmer sou ipdépendaiiee el demander compte de son bien.

9 Aujourd'hui encore, la succession demeure indivise, et toutes les terres sont régies en conunun. D'après les avis ies trois tuteurs, avis que Ton suit comme des ordres, le9 cultures se distribuent selon la qualité et Vexposition des terrains; elles s'équilibrent de telle sorte que les produite surabondants d'une ferme suppléei^t h tout ce qui manque dans une autre ; enfin il règne dans cette exploitation ainsi combinée une variété raisonnée et enchaînée de cultures, que l'on ne trouve ordinairement qu'au sein des grauds domaines , réunis dans la main d'un seul propriétaire. Ce n^est pas que les frères B... aient continué de vivre en commun : chacun s*est établi dans une petite ferme. Plusieurs se sont mariés; mais ce nouveau lien n'a pas détruit les premiers. Nous ne vouidrions pas dire que chacun de ces cultivateurs ne regarde pas avec pliis d'amour et de sollt* citude les sillons les plus voisins de son petit manoir, mais à l'époqve des grands travaux dn dû<naine, quand il s'agit de labourer, de semer, de récolter, toutes les forces se réu« nissent.

» Tenez , monsieur, nous disait le cultivateur qui nous a donné ce renseignement, c'est à la vendange, à la mois**^ son , à la fenaison qu'il faut les voir ; chacun de ces gail«^ lards-là n'a pas moins de vingt-deux bras i son service. Dès le matin, les onze frères sont réunis, chacun à la téta de ses ouvriers , et vous les voyes courir de clos en clos , de sillon en sillon, selon la nmturité des récoltes; en un clin d'oeil, le vert de la prairie a disparu sous la faux, lea gerbes sont couchées et liées ; la vigne , qui était noire , s'éclaircit ; et puis c'est un entrain, une gaieté dont vous ne vous faites pas d'idée ! Ils n'ont déjà qu'un pressoir et qu'un four, et l'on dit dans le village qu'ils vont faire construire une grange et un cellier pour eux tous. Les vaches pilisçent toutes enseiuble, tantôt dani le pré de François,

iZ% HISTOIRE DE LASSOGIATION AGRICOLE

tanlM dans le pré de Jérôme; il ne lenr manquerait plus qne de rentrer le soir dans une seule étable. Et ce n'eft pu tout! Fant-^l, snr Tune des onse fermes, vingt cfaevani pour an charroi? on les a le lendemain. A-C-on besoin de qninze charrettes d*engrais? on les amène, et l'argent ne manque pas, ailes!... Tant y a qu'ils s'arrondissent chaque jour, et que la ferme à Jean-Baptiste, où il faisait si mal ses affaires, et dont personne ne voulait, ils Font reprise, eux, et la voilà en plein rapport. Comprenez-vonS quelque chose à tout cela, monsieur ? »

Hélas ! non, on ne comf>rend pas ; on ne veut pas comprendre, et c'est là le malheur.

«^ J« me bouche les yeux quand le loleil m'éclaire,

Comme dit notre vieux Mathurin Régnier. M. Dopin, M. Troplong applaudissent à l'assodation agricole; M. de Girardin s'incline devant ses prodiges ; M. Louis Reybaud prédit qu'elle se réalisera tôt ou tard , et dhs qu'on leur demande de faire un estai d'association agricole, ils combattent et repoussent de pareilles tentatives, par cette seule et victorieuse raison que l'association est du sodialisme!

Il y a dans cet inintelligent et aveugle entêtement un grave péril. Tandis que le libéralisme faisait des conspirations et des révolutions , tandis que l'économisme se bornait au rôle modeste de décrire comment les faits sociaux se passent, célébrant sur tous les tons le morcellement, la concurrence, l'individualisme, le lamez faire, laissez pas^ ser, le socialisme, au lieu de ce qui est, recherchait ce qui pourrait et devrait être , et creusait , élaborait toutes ces questions fondamentales et de détail, radicales et transi* toires; si bien qu'à cette heure, je ne sache pas qu'il existe un fait acceptable , un progrès possible qui ne sommeille éventé depuis dix ans dans l'arrîère-boutique de l'une des écoles socialistes, attendant l'heure du réveil et de la réalisation. Il est hors de doute que, si l'État n'avait pas la

KT SOLUTION PRATIQIË. 133

poste, il n'oserait la prendre par peur du communisme. Si donc on ne vent rien faire, rien tenter, rien innover, parce que désormais tout progrès, toute tentative, toute innova* tion rentre dans le socialisme, on en sort, il faut croiser ses bras , fermer les yeux et nous jeter dans Fabime des révolutions, au fond duquel mugit la colère du peuple!...

Dans la commune associée, tons les travaux sont exécutés par des groupes nombreux, et joyeux par suite, ainsi que vient de le constater le fait pratique que nous a fourni FAlmanacb de France. En régime morcelé, le paysan veut surtout obtenir de sa terre tout ce dont il a besoin et n*avoir rien à débourser. Ainsi, que la nature do sol s*y prête ou non , il faut , outre 1» cbamp qui produit le blé pour lui , Favoine pour sa maigre baridelle, Forge pour ses poules, la pomme de terre pour Fanimal qui se nourrit de glands, comme disait Delille avec plus d'élégance que de justesse; — - il faut que chacun ait son morceau de vigne, son coin de chanvre pour occuper sa femme et ses filles pendant les longs loisirs du triste hiver. Il faut un autre morceau de terre pour le jardinage, fût-ce dans le canton le plus re«> belle à la culture maraîchère. Heureux sMI n'est pas forcé de creuser à grands frais un puits à côté du puits de son voisin ! Enfin, il semble qu'on se soit posé pour problème d'obtenir les plus mauvais produits possibles par les pro« cédés les plus dispendieux, les plus pénibles, les plus répugnants. En association, chacun ayant un droit proportionnel sur Fensemble des produits, on met en œuvre un système d'assolement tout différent Chaque canton est affecté exclusivement à la culture qui lui est propre. Les crêtes élevées se couronnent de forêts, les pentes arides, que le Midi féconde cependant de ses feux dévorants, se couvrent de vignes qui ravissent au soleil sa chaleur géné*-

m HISTOIRE m L'iUSOGIATlON AGRICOLE

rtuse; les platoes f^gorgeat de richea nuâfionf, el les ho* nides vallées se transfonnent en gras pAUirages. Plus de haies, de boraes, de fossés, source de tant de prœès, de tant de haines, de tant de ruines. An lien de ce triste labonienr qui va, revient, passe sans cesse, baignant son champ de ses sueurs et de son ennui , voyea ces groupes de travaîU lenn, ces attelages brillants qui luttent, ces charrues nombreuses qui fendent le sol, les joyeuses chansons qui se répondent, les plaisanteries qui se croisent!...

« Il n'est pas bon que rbomme soit senL » C'est Dieu lui-même qui a laissé tomber cette parole aux premiein jours de la création. Semblable, en effet, au soldat sons les armes, Thomme a besoin de « sentir les coudes à ganehe. > A cette condition, il n'est pas de labeur, si pénible et si malsain soit-il, qui ne puisse devenir attrayant

Voilà un étang à nettoyer. LWu est écoulée; il ne reste plus qu'une boue froide et infecte qu'il s'agit de rejeter sur les bords. Il faudrait un sakire bien élevé pour décider un homme senl à faire cette rude tâche. An lieu de cela, ap* pelez quinse ou vingt travailleurs et voyes-les à ïœnwre. L'odeur de la vase n'existe plus pour eux, le froid les trouve insensibles à ses atteintes. Une anguille qui apparaît est une source d'émotions inépuisables; on se plonge dans la boue, on s'en lance à l'envi; elle est transformée en un élé** ment de plaisir. On fait circuler quelques bouteiUes de vin vert et mordant, quelques gorgées d'eau>-de-vie; on distri-* bue au soir quelques poissons qui frétillent dans le bissae en attendant la poêle à frire, et, sans tàlaire, on a fsit faire Tune des besognes les plus malsaines et les plus pé^ nibles à des hommes qui ont envié le plaisir d'y prendre part

Ce ne sera pas l'un des moindres bienfaits de l'assodaftion de faire disparaître l'isolement des travailleurs; et puis ce travail des champs , toujours pénible cependant, bien que simplifié par l'emploi de machines que le morcellement ne pent appeler à son secours, n'absorbera plus

ET ROLtmON tMtm^ i^

toute la vie, ton tes les jôarnées, tous les instants^ Les groapes sueeèdent aux groupes, et d^autres fonetioas alteN ttent avee celie-là« ainsi que ttotis le dirons tout à Theu^è. Nous votilons faire, noû pltis des pitysans^ des êtres îgno«i raiits, lourds, et (iiesants d'esprit et de eorps; nous toulons faire deS homtnes, e'est-^à-dire des êtres intégralement dé^ veloppés dans leur intelligence ^ dans leur corps et dani lètti* cœur. Si Dieu a donné au dernier chef-d'œttirre de là création, des sens, un cdsur et une intelligence, ce n'est pas apparemment pnur que Vbn mutile et annihile tout cela.

Chaque famille possède au moins une tache* Il faut une étable pour chacune, un matériel de laiterie; il faut une femme ou un enfaiit pour la conduire aux champâ et la garder. Ou ta dépenser ft la irille une jouruée pour poirtët* sa livre de beurre, sa dousàine d'oeufs^ son lot de fruits ou de légumes. L'association remplace les quatre cents laitièt^s et matériels par la fruitière, dont tlous avons signalé l'existence en Hollande, dans le Jura et datis la Suisse, ce qui est pratique et possible, puisque cèlu existé. Un régitnént ue bâtit pas mille tentïè» avec autunt dé (sortes, fenêtres, greniers, selleries, etc. Nous introduisons encore h cet égard ce qui existe dans les régimetits, et, du reste, déj^ sul* une échelle moindre partent ofi il existe une colonie agricole, à Mettray et ailleurs. Je ne vise point ici ft faire uiie œUVt-e de style, et je n'épargne pas les redites. Rien de tout êëla n'est utopique, puisque tout cela existe. Mais c'est surtout dans la garde des animaux que nous rencontrons des avati^ tages d'une portée immettsCi Les quatre cents génisses du morcellement exigent la surveillance deqUAtre ceut&përsonnés, qui, parfois, gardent foft mal. Fourier racontait l'his** toire de trois vaches gardées par quatre jeunes enfants qui jouaient sur la route. Une vache était dans le champ du voisin; mais ce n'était celle d'aucun des quatre gardiens, et nul ne se dérangea de sa partie pour la remettre dans le sentier du devoir et do respect de la propriété.

m HISTOIRE D£ L'ASSOCIATION A«RIGOLE

L* association a de vastes communs dans lesquels les animaux n'ont pas besoin d'être gardés. Dans tous les cas, dix ou douse jeunes garçons, aidés d autant de chiens, suffisent à la besogne qui emploie aujourd'hui tant de monde. Que de bras rendus au travail et à la production, que déjeunes enfants rendus à Técole! — Je renvoie à ce que j'ai dit à l'égard des troupeaux transhumants des départements mé«> ridionaux. Cette fois, au lieu de développer, nous n'aurons qu'à amoindrir. C'est une tâche facile.

On ne finirait pas si l'on voulait insister sur tons les points d'excellence de l'association. L'hiver, on ne peut nourrir sa génisse que de feuilles récoltées à l'automne, de foin, d'herbages secs. On a peu de lait, on ne fait le beurre que deux fois ou trois au plus par mois, après avoir fait légë-» rement chauffer le lait au four pour faire monter la crème on fait donc de mauvais beurre en petite quantité. Dans les fruitières, opérant sur de grandes masses, on fait le beurre chaque jour. Le produit est meilleur, plus abondant, plus économiquement fait Les dividendes augmentent d'autant

Chaque ménage a son four, sa provision de bois, son matériel de huches, pelles et fourgons. On ne boulange que toutes les deux ou trois semaines pour économiser la maind'œuvre, le bois et le temps. Il y a bien dans quelques gros bourgs des boulangers, mais le paysan a peu recours à ses services; et puis, le boulanger est un industriel, dont l'in** térét est de vendre le plus cher posssible le pain le plus économiquement fait, c'est-à-dire le plus mauvais possible. L^association opère tout autrement. Mais déjà cette ques* tion des boulangeries conminnales ou sociétaires a été théoriquement étudiée et approfondie bien des fois, je croîs donc inutile de m'y arrêter K

X 11 y a depnis plasienrs mois à Nantes , — comme dans quelques aulrc villes , — une boulangerie soei^teire dont les résultats sont déjà très-satisfaisanta.

A mon avis, rorganîiation d'une commune agricole, essenliellement et exclusivement agricole, n'est pas la solution complète du grand problème social en face duquel le monde commence à comprendre enfin qu'il est placé. Il faut nonseulement rattacher au sol le paysan qui l'abandonne , en lui faisant une condition meilleure , acceptable pour être humain; il faut encore retirer des villes leur trop-plein, rétablir entre les champs et les cités l'équilibre de population rompu par la surexcitation industrielle aveugle et fatale des trente dernières années. En un mot, la commune associée doit être, à mon sens, une colonie agricole-indus-* trielle. L'homme des villes ne peut, du jour au lendemain, devenir laboureur et rien que laboureur. D'un autre côté, l'une seule de ces industries ne développe qu'une partie de l'individu. Le villageois est robuste, bien portant, mais l'adresse chez lui ne vient point en aide i la force. L'ouvrier de l'industrie est plus leste, plus adroit, mais il resta étiolé et sans force.

Il me semble d'ailleurs que la question, envisagée à ce point de vue, ne s'écarte point des conditions du concours. Je me retranche du reste derrière les termes de cet adage romain : Quod ahundat non vitiat.

Cette sorte d'hymen de l'industrie et de l'agriculture me parait devoir être une chose d'indispensable nécessité. L'association appelant à son aide des procédés supérieurs, des machines inapplicables en morcellement, et qui simplifient tous les travaux, toutes les fonctions domestiques et agricoles, n'emploie pas désormais la moitié des individus dont on a besoin à présent. La part serait laissée trop large aux loisirs. Sans doute l'éducation , pour Tenfanee, et les distractions intellectuelles, pour les adultes, absorberont une partie de ces loisirs. Hais il en resterait trop encore ; ajoutons que les travaux de la terre ont leur temps d'arrêt, leurs chômages forcés et qu'il faut utiliser. Cette double fonction agricole et industrielle n'a rien d'im-

possible, puisqoê cela existe ainsi dans bien des endroits, et principalement en Suisse, ainsi qne le constate le doc* teur ViUermé :

« En général, et c'est là un fait important qoi tvMorC de toat ce que j*ai vu , tandis qne , dans les tilles » lel on- Triers se trouvent réduits à lé plus affi^nse mis&re quand cesse la demande de leur travail , dans les campagnes lear double profession de tisserand et de otltîvatenr dimlmie pour eux les malbetors des crises industrielles. Ib doivent encore à cette position particulière d*aut^es avantages qtii ne sont pas moins précieux ; Ils vivent dans IHntérieur de leur famille, et ont aussi plus de vertus domestiques que ceux des villes. Voilà sans doute pourquoi les tisserands disséminés dans les villages font encot« assez souvent deâ épargnes, et cela malgré la modestie de leurs gains, que maintiennent d* ailleurs trës*bas et la facilité de F apprendtissage, et la double profession de ceux qui quittent la na« vette chaque fois que les travaux de Fagriculture leS réda* ment, pour y revenir enauite aux heures pendant lesquelles ils ne travaillent pas dans les champs. Cette doublé pri>« fession contribue donc au bas prix de la main-d'muvre de louvrier employé comme tisserand , mais elle répand Taisauce d^ns les familles agricoles. » (Tome I, page 445.)

L'agriculture restent la base de Forganisation nouvelle. Tout lui sera subordonné. La nature elle*méme commande, impose à Fiigriculture cette suprématie. Naiurw nUi pa» veûdo non imperatut, a dit Bacon. Les saisods ont leiir cours imt)assible et régulier qui ramèae les grands travaux dont on ne petit avancer ni retarder répoè|iie, L*iu* dustrie au contraire {ieut produire par avance, pourvu qu'elle ne produise pas, comnie aujourd'hui, que la concurrence la pousse et Fentraine, en aveugle et sans proportion avec les besoins de Id consommation. £Ue peut conserver ses produits dans le baser ou l'entrepôt, et attendre Finslant prévu de la vente. La production indus-

ET SOLUnOlK f AAtlQUE. 189

itkXie à iùne besoin d'être réglementée par dès itatitti^ueé qui feronl connaître les besoins probables de la eonsom* mation et limiteront on actiForont les forces de la prodnction«

En agrieultUre^ ce danger d^une impulsion trop grande donnée à la production n'est pas à redouter. Si T industriel ne peut vivre qu'à la condition dé vendre le produit fabriqué, le villageois, lui, vit directement sur le sol et des produits du ioL Anjourd'bui, je le sais, dëdx ou trois années d'abondance qui se stiivent peuvent occasionner la gêne du producteur^ dont les blés^ les vins 6u les chanvres, n'étant pas recherchés^ n'ont plus de valeur. Ce n'est pas parce que hM champs produisent trop^ ti^est parce que les villes ne consomment pas asses. Depuis deux aonéesi phénomène monstrueux et qui, à lui seul, donne la mesure de Tétat imparlait et barbare de notre société I depuis deux années, le paysan ne peut faire d'argent avec sas produits qui ne ee vendent pas, tandis que le peuple des villes souffre de la faim.

Non, le peuple ne ciMisomme pas ! Vingt*cinq miUioliS de Français ne sont pas des consommateurs sérieux. Que ces vingt-einq millions de prolétaires de la vlUe et des champs soient rendus au bien-être, quils participent enfin aux jouissances de la vie sociale, et vous n'aurez plus à courir guerroyer par delà les Océans pour ouvrir des marchés et conquérir des débouchés, et la production et la. richesse pourront s'élever à des proportions énormes. Aujourd'hui, la production enfante la misère !

Je n'ai point insisté sur le rôle capital laissé à l'éducation dans notre colonie industrielle^agricole, et je crois inutile de dire qu'elle sera de droit commun, et non plus le privilège et monopole de la richesse. Nous ne serons pas à cet égard moins avancés que ne l'étaient les associations du moyen âge :

« Dans les communautés rustiques, dit Denis Lebrun,

les frais d'étade, nourriture et éducation des enfknts sont 4 U charge de la communauté. »

« Quand la communauté est de tous biens universellement, Timpense faite pour Thonneur des enfants de l'un des associes doit estre des biens communs... Vrai est quant à festude du fils et dotation de la fille, ponrce que ces char» ges ne sont pas pures volontaires, à respect du père à ses enfants. » (Gui Coquille.)

La Crèche, FAsile, ces deux utopies réalisées, y seront établis dans les meilleares conditions, et cumuleront pour Tenfant ces deux avantages également indispensables : le bonheur de T éducation collective et la garantie de la surveillance maternelle. L'école mutuelle deviendra plus professionnelle. Des ateHers-miniatnres de toutes sortes seront ouverts aux enfants pour provoquer Téclosion de leurs diverses vocations ; on utilisera leur incessante curiosité , leur infatigable activité, leur manie dlmitation. Soyez assuré que ce n*est pas en vain que la nature leur donne à tous ces penchants , si gênants aujourd'hui. Leur mobilité même, leur soif insatiable de changement sera mise à profit pour leur faire suivre de front plusieurs apprentissages. Il est peu d'hommes asses pauvrement doués pour n'être propres qu'à une seule chose. Quand une éducation intégrale aura intégralement développé les individus, ils pourront faire vingt métiers, grâce surtout à Tapplication du mode industriel, à la division du travail ; et il ne se produira plus ce fait déplorable, qu'un ouvrier sans ouvrage, parce que le feu, une faillite ou tout autre sinistre a brisé pour un temps son industrie, ne puisse plus être autre chose que terrassier, et exécuter une besogne grossière, qui ne peut mériter un salaire capable de faire vivre une famille.

ni J*ai indiqué, bien sommairement sans doute, mais le

temps et Fespace font défaut dans un travail de cette na-> L ture ; j'ai indiqué, dis-je, les procédés d'association pour

la production et la consommation. Il reste un point bien important encore , c'est la distribution de la richesse sociale proportionnellement aux droits de chacun.

Le produit brut pourra être divisé en quatre parts, ini-> gales bien entendu. La première fera face aux dépenses générales, telles que primes d'assurances, constructions et entretien, achat de matériel, etc.

La seconde acquittera les droits du capital. Aujoordliui les profits du capital sont, non pas en raison du taux de l'intérêt, mais en raison de la masse du capital. Ainsi, cdui qui agit avec deux cent miUe francs fera, tontes circonstances restant les mêmes , plus du double de bénéfices de celui qui agit avec cent mille. C'est ce prineipe bien connu qui fait aujourd'hui les associations, ou plutôt les coalitions de négociants, banquiers et industriels. On peut donc établir en principe que, pour le capital, les chances de richesse et de gain augmentent avec la richesse elle-même.

Le travail participe-t-il à ces chances heureuses du capital? Pour nous édifier à cet égard, écoutons Adam Shmith, Fun des oracles de l'économie politique : a Aussi les maîtres en tout genre, dit-il, font souvent des marchés plus avantageux avec leurs domestiques et ouvriers dans les années de cherté que dans celles d'abondance , et, dans les premières, ils les trouvent plus soumis, plus dociles. » Cette soumission et cette docilité se résolvant en salaires incessamment abaissés à mesure que les objets de consommation augmentent de prix, on peut dire que les chances de pauvreté augmentent avec la pauvreté ellemême ; loi fatale du passé que le langage proverbial des nations a reconnu de tout temps : « La pierre va au tas. — Abysius abyssum vocaU » Il me semble que l'asso-

eiation a le poiiFoir de la déMner au profit d*nne loi plas juste.

Totites les circonstances fâcheuses disparaissent avec Tassodation , qui , diantre part , a la propriété d'augmeiK» ter dans une proportion énorme les forces de la ptoduc>tion. Elle réalise des économies immenses , elle neutralisé les effets désastreux de Tantagonisme et de la concurrence ; elle a, on le deWtie, son tnécanisme de crédit, ses banques » ses comptoir^ d'escompte» tous faits de détails qui exigeraient leurs développeftUentS; elle a ses ehirepôtê^ ses greniers de réserve, ses assurances tiiiiiidtes et contre tous risques. Agissant daus un milieu aussi favorable, on peut, sans injustice ni spoliation, réduite les profits des fonds lancés dans Tassodation industrielle agricole au taux légal de 6 pour 100, avec droit à des dividendes propor^ tioonels au itiontant des intérêts annuels échus à chacun.

La troisième part acquitte les droits du travail et du talent, ks salaires des outriers, les traitements des ingénieurs, surveillants, professeurs, chefs et directeiirs de séries ou groupes dé travailleurs. Le salaire sera basé stir un minimum correspondant aux nécessités impêtievêèê ië la vie. Il doit assurer et garantir à chacun le logement, la nourriture et le vêtement Ceci est de justice rigoureuse, et la vie est le droit de tout être qui naît II y a longtemps que Montesquieu a été, & cet égard, d'un avis contraire à FaMt impitoyable et si connu de Malthns. « L*Étà(, dit Fauteur de YEnprit des Mè, doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture, un vêtement convena*^ ble et un genre de vie qui ne soit point contraire ft la santé, n (Liv. XXlIt, ch. xxix.) -— Ce minimum est variablte suivant Fflge, la forcé, le sexe, Tintelligencë de l'ouvrier, qui a droit ensuite ft des dividendes propbrtionnëls ati tntal des salaires gagnés dans toute l'année.

Quant à l'application de ce mode de répartition, il ne peut s'élever de grandes difficultés pour le capital. C'est une

munense entreprise dans bquelle chacun possède un nombre bien constaté d'actions ou de coupons d'actions ; les droits de chacun sont clairs et évidents. Je ne cherche point à dissimuler que, pour le travail et le talent, la question est plus épineuse. Mais enfin il n'est pas impossible de comprendre qu'un registre témoigne du nombre de semaines, de journées, d'heures même de présence à l'ate* lier, aux champs, aux vergers ; le degré d'habileté de l'ou-* vrier, le danger attaché à tel défaU de sa fonction. N'est-ce pas ainsi que les choses se plissent aujourd'hui ? Dans la commune associée, toutes les places sont à l'élection; chacun est nommé par ses pairs, qui ont intérêt à être dirigés par le plus digne et le plus habile, puisque les dividendes correspondent à l'excellence et à la quaUté des produits. Si dans tel canton, tel groupe de laboureurs a été moins bien dirigé que tel autre , l'agence supérieure saura bien que la justice ordonne de proportionner le dividende au mérite.

Que si, après tout, quelque injustice de détail se glissait au sein de l'organisation nouvelle , celle-ci ne serait pas infirmée pour autant; car alors ce serait nier Texistenee de la société actuelle, puisque le désordre y est flagrant partout, et que Ton y voit trop souvent les gains, les sa-^ laires, les traitements des individus fixés en raison inverse de l'utilité sociale de leur fonction, de leur travail, de leur capacité.

C'est sans arrière-pensée que je repousse tout communisme et toute égalité de salaire; mais enfin il faut accor-» der quelque chose aussi au désintéressement humain; et on ne peut nier l'existence d'un régiment parce que deux officiers du même grade ont une paye égale, qui» au jour du combat, ne marchanderont pas pour cela leur courage et leur dévouement, et prouveront que cette égalité de salaire et de grade était une injustice ; et, en cela, la gloire sera leur mobile, plus encore que l'ambition et l'appât du gain. Or, il faut espérer qu'un jour viendra où l'atelier sera

honoré à Tégal de la caserne , la production à Tégal de la destruction. L'association subsistera donc, malgré des vices de détail inévitables surtout dans les {>remiers temps.

Ce n*est pas tout d'assurer le bien-être de Vhomme, d'avoir donné satisfaction aux légitimes aspirations de sa triple nature, sensitive, affective et intellectuelle. Une qua* trième part de la fortune de l'association constituera un fonds de prévoyance sociale, destiné, suivant les ressources et les moyens dont on disposera, à entretenir les crèches et les asiles, à faire les premiers fonds des caisses de retraite et des sociétés de secours mutuels, à fonder l'asile de la vieillesse, les invalides des soldats de l'agriculiure et de l'industrie.

Il est une éternelle objection que chacun a sur les lèvres, et que je ne puis dédaigner et passer sous silence. — Le travail est un frein, — a dit M. Guizot. Si tous sont heureux et dans l'aisance, qui consentira à travailler? Je l'avoue, j'ai peine à comprendre que la paresse soit la destinée providentielle et fatale de l'homme. C'est bien plutôt l'action, l'activité, le travail Peut-être y a-t-il là un malentendu, peut-être n'a-t-on pas su distinguer le fait éternel et divin, — la loi du travail, — du fait humain et modifiable , — l'organisation , le mode du travail. J'aime mieux adopter l'avis do grand penseur que je viens de citer déjà, de Montesquieu, qui me semble avoir parfaitement senti cette distinction : « Parce que les lois étaient mal faites, on a trouvé des hommes paresseux.... Avant que le Christianisme n'eût aboli la servitude civile, on regardait les travaux des mines comme si pénibles, qu'on croyait qu'ils ne pouvaient être faits que par des esclaves ou des criminels. Mais on sait qu'aujourd'hui les hommes qui y sont employés vivent heureux, on a, par de petits privilèges , encourage cette profession ; ou a joint à l'augmenta-

tion du travail celle du gain , et on est parvenu à leur faire aimer leur condition plus que toute antre qu*ils eussent pu prendre. » (Liv. XV, chap. ix.)

Les plus paresseux parmi les travailleurs ont dû être les esclaves. Les serfs devaient déjà être plus activement sollicités au travail. Les salariés aujourd'hui le sont davantage. Mais Tassocié , ayant un avantage direct et profi* tant de tous les fruits de son travail, devra remporter sur eux tous. Or, puisque la condition des travailleurs a changé sans cesse pour s'améliorer toujours , et que chacune de ces amélorations a sonné Fheure d'une grande et bienfaisante transformation sociale, ainsi que Gbateaubriant l'établit dans le passage que j'ai cité, je ne vois pas pourquoi ce qui n'a pas cessé de progresser serait subitement frappé d'immobilisme, et pourquoi le travailleur, qui a été tour à tour esclave, serf et enfin salarié, ne serait pas appelé à être associé.

Aujourd'hui chacun subit la profession que lui impose le hasard. Dans la commune associée, l'enfant sera excité à laisser éclore toutes ses vocations et sera libre d'accomplir sa destinée. Le travail est monotone , nous le ferons varié; il est isolé, nous grouperons les travailleurs; il est rétribué d'ordinaire en raison inverse de sa répugnance, nous ferons tout le contraire. Et si, n^algré tout cela, il y a encore des paresseux, eh bien ! ils resteront pauvres; et , justement déconsidérés, ils n'auront droit qu'au strict minimum que la société doitt suivant Montesquieu lui-même , à l'homme par ce fait seul qu'elle le dépouille de ses droits naturels. Au pis aller, ce sera comme à présent à leur égard, et l'association n'en existera pas moins avec tous ses avantages au profit des hommes actifs.

Faut-il s'étonner que l'on cherche au sein de la paresse un refuge contre le travail , quand on l'entoure de circonstances qui feraient des plaisirs mêmes un supplice ? La plus divine des jouissances et l'une des plus vives est d'cn-

i^e HISTOIRE DK L'ASSOCIATION AGRICOLE

ten4re joaer le Cid, GuUkmmc Tell ou le Mimntkn^f bien assis dans une stalle moelleuse « quand le froid du dehors tous fait goûter la volupté d'une tiède température, alors que les galeries étagent autour de vous, comme des guirlandes de fleurs, ces femmes qui rivalisent de beauté, de parures et de gracieux sourires. Au lieu de cela, aupposez un spectateur seul» isolé, dans une grange froide, nue et mal éclairée, et faites représenter devant lui, sans entr*actes, sans repos, trêve ni pitié, le Mtmn^krcp^^ qui recommencera sans cesse» et tous les jours, tout^ les semaines et toutes les années» ainsi qu'il en est pour «an iK9r vail; et puis» an lieu de ce plaisir» de Qe repos, i» œtH/e paresse, laissez-lui le choii^ d'un labeur, tant rude sc^t-il, i^u grand air, au milieu de groupes animés à leur besogne, et vous verrez s'il optera pour le repos ou pour h travail, pour la paresse ou pour l'aotion.

L'homme, et c'est fort naturel à mon avis^ recherche oe qui est attrayant et fuit ce qui est répugnant, et l'attrait ou la répugnance d'une fonction dépendent uniquement de rol*ganisation des plaisirs ou des travaux^ Pe ce qu'on ap« pelle aujourd'hui plaisir on peut faire un ennui, un sup-* plice même; tandis que du travail on peut faire un pl«ûaîr« Tout dépend» je le répète, du mode d'organisatiQn%

L^assoctation, je l'ai dit, agit directement, fait ell^m^nie ses transactions, et supprime ainsi ces nuées^d' agents intermédiaires qui tous, sans nulle utilité sociale appréciable, spéculent aux dépens des producteurs et des consommateurs. Les agents parasites du commerce, les agents parasites de la répression, qui diminueront tout au moins de nombre, tous ceux qui vivent des excès du morcellement et de la concurrence, rendus à la production , à un travail moins stérile et souvent moins rebutant, donneront une

Et SOLttlON PRATIQUE. 1*7

impdlsîoki nouvelle à la richesse générale, en même temps que ce même trav&il, èiécuté par plus de braii, des machi-^ nés plus puissantes et des procédés perfectionnés, laissera à chacun des loisirs légitimes et nécessaires. Les lots Sont ainsi faits à cette heure : aux improductifs et aux oisifl tous les plaisirs, les excès, la satiété; aux travailleurs un labeur sans relâche, ou quelques rares plaisirs grossiers qu'on leur reproche. Il est de Fintérét de tous, riches et prolétaires, que les béuéfiôes et les charges de la société soient répartis plus équitablement. Le travail ne deman» dant plus tout le temps de la classe la plus nombreuse au profit de la classe privilégiée, des loisirs seront laissés à chacun ; Fintelligence éteinte renaîtra dans ces cer* veaux rétrécis et courbés si longtemps sous le joug de la misère. La vie sociale aura pour tous ses charmes et ses bienfaits; et, dans la commune associée, à côté de Téglise dont le clocher s'élance vers le ciel , s'élargira le cercle, avec ses lectures et ses causeries du soir, la salle de eon« certs, le théâtre même, le théâtre, la plus sublime expression du génie humain, qui résume et appelle à son aide tous les arts et toutes les sensations, qui séduit les sens, le cœur et l'intelligence, temple que l'architecture et la statuaire élèvent à la poésie et à la musique, à la peinture, à la danse, à la gymnastique, à la pantomime et à la déclamation.

Alors, on le comprend, le paysan ne désertera plus le village pour la ville; alors l'ouvrier pourra quitter la cité, ses vices et ses misères, pour le séjour enivrant de la cam* pagne régénérée.

On rencontre des esprits mobiles et inquiets, des hom-^ mes très-richement doués parfois , que l'horison étroit de l'atelier ou du village ne satisfait pas, et dont notre société ne sait faire que des vagabonds ou des forçats. On les enrôlera en colonnes mobiles de travailleurs agricoles, char^ gés plus spécialement des grands travaux d'utilité générale.

tek qne défrichements, irrigations et reboisement Cette vie nomade et agitée en maintiendra un grand nombre. Quand aujourd'hui il est besoin d'exécuter les travaux de cette nature, Fappftt du salaire arrache aux occupations des champs les laboureurs, qui n'y reviennent guère. Puisqu'il est légitime de décimer chaque année la population pour les besoins meurtriers de la guerre, ne doit-il pas l'être mille fois davantage de lever ces généreuses phalanges qui seront, si l'on veut, les déversions de population de M. L.-\. Bonaparte, ou les armées industrielles de Fourier.

Pour n'être qu'une question incidente et accessoire, la question du reboisement n'en est pas moins capitale à mon avis. Sa solution pourrait exercer un immense effet sur le rendement du sol, tant par la valeur propre des forêts que par la sécurité qu'elle assurera dans l'avenir aux richesses du globe. Outre que le bois se fait rare et que le sol est appauvri de cette richesse, il est évident que les hautes forêts exercent une grande influence sur les phénomènes électriques : que si les montagnes, les collines élevées étaient couronnées de forêts, le régime des eaux serait équilibré; que les vapeurs seraient uniformément attirées et absorbées; que les vents, cardés et brisés dans leur course par les pins majestueux et les chênes centenaires, ne porteraient plus dans les vallées le ravage et la destruction ; que les eaux, au lieu de rouler en torrents dévastateurs le long des pentes dénudées, s'inûltreraieut également et peu à peu; que les terres retenues aux flancs des collines n'iraient plus combler et élever le lit des fleuves , qui débordent et déborderont de plus en plus fréquemment^ portant la ruine et la mort dans les plaines où ils devraient entretenir la fertilité et la vie.

Nécessairement et fatalement l'individualisme et le morcellement promèneront de plus en plus leur hache dévastatrice dans les forêts. Oh! combien- étaient merveilleuse-

meot bien inspirés les peuples anciens quand ils mettaient les bois sous la protection des divinités, et que, donnant le tronc de chaque arbre pour retraite à quelque nymphe protectrice, ils faisaient retentir sous ces voûtes mystérieuses et sombres la voix des dieux mêmes, des oracles et des Égéries! Qui sèmera des fulaies qui ne commenceront à donner quelques revenus que dans vingt ans , et qui exigent un siècle avant d*étre parvenues à toute leur valeur? On a calculé déjà dans combien d'années les plus riches bassins houillers, gaspillés par le morcellement et la concurrence, cesseront de prodiguer à Thomme leurs trésors éphémères. Les bois de construction diminuent et dispa* raissent à vue d'œîl, et Ton se demande déjà avec effroi où bientôt on ira chercher de quoi réchauffer nos membres, . cuire les aliments, donner la vie aux machines.... L'association , qui ne meurt pas , qui voit les choses d'un point de vue plus élevé et qui fait présider à tous ses actes le sentiment religieux de la solidarité, F association seule exécutera ces grands travaux et reboisera le globe « grâce à ses armées industrielles.

Il appartenait à Bernard de Palissy, ce sublime potier qui avait tant souffert de la disette du combustible et qui jetait ses meubles à la flamme pour cuire ces chefs-d'œuvre devant lesquels notre siècle s'incline encore, de pousser le premier cri d'alarme, et, tout en signalant le mal, d'indiquer un palliatif dans son livre des Moyens de devenir riche par l'Agriculture.

u II me semble qu'il n'y a trésor au monde si précieux, ni qui deust estre en si grande estime que les petites gistes des arbres et arbustes, voire les plus méprisés. Je les ai en plus grande estime que non les minières d'or et d'argent. Et quand je considère la valeur des moindres gistes des arbres on espèces, je suis tout esmerveillé de la grande ignorance des hommes, lesquels il semble qu'uujoard'huy 'ils ne s'étudient qu'a rompre, couper et déchirer les belles

150 HISTOIRE DE f/ ASSOCIATION AGRICOLE

foréU que leurs prédécesseurs avaient si soigneusement gardées.

» Je ne trouverais pas mauvais qu'ils coupassent les forêts, pourvu qu'ils en plantassent après quelques parties; mais ils ne se soucient aucunement du temps à venir, ne considérant point le grand dommage à leurs enfans à Tadvenir.

n Je ne puis asses détester une telle chose, et ne la puis appeler faute, mais une malédiction et un malheur à toute la France, parce que après que tous les bois seront coupés, il faut que tous les arts cessent et que les artisans s'en aillent paître F herbe, comme fit Nabuchodonosor. Je trouve une chose fort estrange que beaucoup de seigneurs ne contraignent leurs vassaux de semer quelques parties de leurs terres de glands, autres parties de chAtaigniers, autres parties de noyers, qui seraient un bien public et un revenu qui nendrait en dormant; cela serait fort propre en beaucoup de pays, là où ils sont contraints d'amasser les tx^cremens des bœufs pour se chauffer, et en d'autres contrées ils sont contraints de se chauffer et faire bouillir leurs pots, de paille. N'est-ce pas là une faute et ignorance puplique? n

Il est à cette heure en France bien plus d'hommes qu'il n*en faut, propriétaires et travailleurs, capitalistes et prolétaires, pour faire, avec conviction et dévouement, ces tentatives de colonies industrielles- agricoles basées sur l'association libre et proportionnelle du capital et du travail. Mais ils sont disséminés sur tout le territoire du pays , ils ne peuvent rapprocher leurs héritages, leurs capitaux, leur force et leur bonne volonté. Mille obstacles de position, mille devoirs de famille les séparent L'État seul pourrait patroner ces entreprises et se mettre à la tête du progrès. Il ne faut pas s'abuser, les résultats ne seront pas

immédiats, et il s'agit de fonder pour Tavetiir. Or l'individu meurt, la famille se dissout, TÉtat, lui seul, recueillera dans l'avenir la récolte que le présent va semer. C'est donc à l'État, qui aura les bénéfices, à supporter une partie des charges. Ce sera de l'argent mieux placé que celui que l'on jette incessamment et stérilement dans cet abîme sans fond où tombe la misère et d'où remonte le crime, que celui qui sert à réprimer l'émeute et à réparer ses désastres.

Ah! sans doute il vaudrait mieux élaborer ces questions et faire ces essais pendant les loisirs de la paix, alors que l'argent circule à flots dans les veines du corps social et porte jusqu'aux extrémités les plus éloignées la santé , la force et la vie. Mais enfin, puisque c'est l'éternelle folie des gouvernants de mettre leur espoir dans la résistance et la compression , d'élever en travers du fleuve qui marche et marchera toujours une digue impuissante qui fait monter ses ondes avec sa colère jusqu'à ce qu'il déborde et ravage les champs qu'il devrait féconder; puisque le passé nous a légué ce fatal héritage de guerres et de révolutions que nous ne pouvons répudier, travaillons à tirer de ces misères un enseignement utile, et, si la leçon est chère, qu'elle profite au moins!

Est-il donc impossible à la France de se créer de nouvelles et abondantes ressources? On ne connaît guère aujourd'hi que deux procédés pour remplir les caisses épuisées de l'État : l'emprunt , c'est-à-dire l'endettement ; et l'impôt, qui pèse sur la production d'abord et sur la consommation ensuite; qui appauvrit les sources du fleuve, pour venir après puiser dans son lit desséché. C'est la terre et ses produits, pour la meilleure part, c'est l'agriculture, c'est la campagne qui paye l'impôt; c'est pour l'embellissement des villes, pour le bien-être des citadins que se dépense cet impôt payé par la campagne. Et ce n'est pas le tout que l'impôt qui pèse sur la propriété soit le plus lourd de tous, c'est encore le plus injuste, puisqu'il grève un produit qui n'est pas créé,

qui ne le sera peut-être pas, on qui sera peut-être détruit, dans les cas assez fréquents de grêle, gelée, incendie, inondations, etc. Je sais plus d^un propriétaire qui a dans ses caves trois et quatre récoltes de vins, et qui, n'ayant de la propriété que ses charges, n'en voit pas moins peser encore sur lui tout le fardeau de Timpôt foncier.

Après vingt-cinq années de luttes terribles, la République et TEmpire nous avaient légué, en 1815, une dette publique de quatre-vingts millions. Deux dynasties, après trente années de paix, nous laissaient pour adieux une dette qui dépasse trois cents millions. En présence d'un pareil résultat, où est donc le danger d'essayer un autre système financier ? On a la certitude de ne pouvoir rencontrer pire et tomber plus mal

Rien de plus juste que de payer les services que Von nous rend. L'Etat nous rend celui de transporter nos let« très , papiers , capitaux , journaux et imprimés. Il y a gagné beaucoup de millions, c'est au mieux. C'est principalement la ville qui use de la poste ; le paysan écrit peu , voit peu de journaux, envoie et reçoit peu d'argent, et pour cause. Chacun ne paye qu'en proportion exacte du service rendu, et la campagne n'est pas pressurée, et la production et la consommation ne sont gênées en rien. L'impôt de la poste est donc parfaitement assis et parfaitement établi.

Mais si l'Etat transporte nos lettres, pourquoi ne nous rendrait-il pas le service de transporter également nos personnes et nos bagages? pourquoi n'aurait-il pas les messageries et les roulages, les chemins de fer et les canaux? Est-ce qu'il n'y a pas là pour lui des sources inépuisables de millions ? Dans tout cela encore chacun ne paye que tout juste en proportion du service rendu, et la ville, qui profite surtout, paye la meilleure part et dégrève d'autant l'agriculture. Il y aurait bénéfice immense pour tous; car TElat, grâce aux facilités que donne l'unité d'action, pourrait agir à bion meilleur marché que ces milliers de com-

pagnies rivales, obligées d'entretenir des personnels rui« neax et un matériel souvent inutile.

Les mines, les salines, sont un produit naturel, des richesses qui appartiennent à la société et à elle seule, et que FEtat seul doit exploiter. L*Etat paye des ingénieurs des mines, et il n'a pas les mines. Il est vrai qu'il élève des ingénieurs civils et qu'il laisse les travaux aux compagnies.

Les assurances seraient de même une source de bien grands bénéfices, en même temps que ce serait pour tous une sécurité inappréciable. Le bénéfice serait composé, car aujourd'hui l'individu ruiné par un sinistre quelcon* que retombe à la charge de la société. L'assurance générale, unitaire, obligatoire, est le complément et la conséquence nécessaire de l'impôt Celui-ci en effet est une portion que chacun sacrifie de son revenu pour être assuré de la libre jouissance du reste. L'assurance se propose le même but et n'a pas une autre définition. Elle est la réalisation au matériel de la solidarité et de la fraternité prêchées au monde par le Christ il y a dix-huit siècles et demi. Le crédit agricole a besoin d'être garanti par les assurances; il ne peut être sérieusement organisé sans elles.

Tout cela a été dit et répété à satiété, développé et prouvé cent fois , et l'on ne fait rien , et l'on n'essaie rien. Faut-il dire pourquoi? C'est que ceux qui ont pouvoir et mission d'entrer dans la voie de ces grandes réformes financières qui sauveraient la société agonisante, ceux-là, en grand nombre, sont les mêmes qui profitent et vivent de ces abus. L'avocat et le notaire vivent des excès du morcellement agricole ; le banquier profite des fonds qui ne vont pas à la propriété foncière. L'avocat, le banquier, le notaire, cette trinité puissante, ce dieu en trois personnes de la société moderne, ne peuvent raisonnablement désirer la réforme des abus qui les enrichissent* Or l'avocat, le ban-

154 mSTOmB DK L'ASSOCIATION AGRICOLE

quler, lé notaire, sont encore dèpntéft, on font et défont les députés , qui font les lois.

Cela ni*amène à parier de la banque, dont je n'ai rien dit et dont il y a le pins à dire, qnî s'appelle Banque âe France, et qui n*est qu'une banque de banquiers. Les ser* vices qu'elle rend et qu'elle se fait payer seraient bien mienit rendus par TEtat et bien plus utilement payés entre ses mains. Il n'est pas de réforme agricole qui ne soit subor^ donnée à la démocratisation du crédit : or il ne sera démocratisé que lorsqu'il sera entre les mains de l'Etat

Le crédit agricole existe en Ecosse, en Prusse, en Au* gleterre, en Allemagne, et nul ne songe à le réaliser en Pranee.

La terre est le gage la plus solide» le plus sérieux. Ce gage, qui ne peut être anéanti ni déprécié, augmente in*' eessamment de valeur avec le temps, tandis qu'à l'excep'* tion du sol tout baisse de prix avec le temps. Et cependant le paysan , avec ce gage sans pareil, emprunte à des conditions mille fois plus dures que ne le fait le commerçant, qui bat en quelque sorte monnaie avec Sa signature. L'im« pôt foncier s'élève à quatre cent vingt-deux millions, et les douie ou treixe milliards de dettes hypothécaires font monter l'impôt que l'usure enlève à la propriété fondère à douze cents millions.

On sent si vivement la nécessité d'échapper au système financier actuel, que des tentatives en ce sens se manifestent déjà. Ainsi , en Bretagne , dans le Morbihan , le conseil municipal de Pieucadeuc vient de décider la formation d'une banque communale au capital de 10,000 fr., prêtant sur obligations aux habitants de la commune aux intérêts de 6 p. "/o par an.

Les idées que je viens d'émettre ne portent nulle atteinte à la production industrielle et agricole, laissée tout entière

«t absolument à F industrie privée. Que ce point soit bien clairement établi et sans équivoque. UËtat s^empare seulement de tout ce qui est service public, et rien de plus. De deux choses Tune : ou bien il n*a pas le droit d^avoir la poste, ou bien c'est son devoir de reprendre les autres services publics.

Pour ne pas renverser brusquementdes positions acquises» et pour éviter d'avoir à payer aux industries dépossédées des indemnités impossibles à solder d'un seul coup » on se bornerait à faire tout d'abord , et en l'annonçant k l'avance, concurrence à ces spéculations, La concurrence est de droit commun. Un industriel peut ruiner, dans son intérêt privé, les industries rivales ; on a vu mille fois des faits de ce genre » dans les messageries , par exemple* L'Etat a bien le droit de faire dans l'intérêt de tous ce qu'un industriel fait chaque jour dans son intérêt personnel. Toutes les concurrences disparaîtront devant la sienne, peu à peu et sans perturbation sociale. Les compagnies qui ne liqui-* deraient pas et voudraient soutenir une lutte impossible n'auraient à s'en prendre qu'à elles-mêmes d'une ruine inévitable. Ce seraient des capitaux déplacés, sans nul doute; mais où est le mal? La spéculation et l'industrie surexcitées ont absorbé tout le numéraire, tandis que l'agriculture n'a ni crédit ni argent. L'Etat s'emparant des services publics tue la spéculation et fait refluer les capitaux particuliers vers l'agriculture, qu'il dégrève en même temps, grâce aux revenus qu^il se crée. C^est un doublo bienfait, voilà tout. Il y aura quelques positions brisées» mais qu'y faire? Qu'importe un intérêt particulier en présence des grands intérêts généraux, et où s^arrêter dans cette voie? A-t-on eu tort de renverser l'échafaud politique , et faut-il renoncer à l'espérance de voir disparaître la peine de mort parce que les bourreaux ont une position acquise et que cela brise leur avenir? Quel est le progrès, quelle est la machine nouvelle dont l'introduc-

tien n^att pas occasionné on instant de crise partielle et momentanée?

Si l'Etat, comprenant son rôle, se met à la tête de ces initiatives généreases; si le plan que je n*ai pn qu^esqnisser rapidement parait trop hardi et d'une application trop compliquée , il est facile d'essayer tout an moins Fassociation des travailleurs.

Un cridit étant mis à sa disposition pour Férection de colonies agricoles , il en établit une certaine quantité soit en utilisant les terrains qui peuvent être défrichés et mis en coltnre, soit en expropriant les possesseurs de domaines susceptibles de se prêter à ces expérimentations. Jamais certes expropriation pour cause d'utilité publique n'aura été plus légitime.

Chaque colonie se composerait de cent familles environ , dont les membres résumeraient les différentes industries à peu près dans les proportions suivantes : un tiers an moins seraient agriculteurs, un autre tiers exerceraient l'industrie manufacturière, un sixième se composerait d'ouvriers dont la profession se rattache à l'agriculture, tels que forgerons, charrons, bourreliers ; un autre sixième d'où-

vriers de métiers utiles partout, menuisiers, maçons , charpentiers

L'Etat serait représenté par un directeur, agronome éprouvé, qui, au début et avant que tous ces hommes se fussent vus à l'œuvre , choisirait ses contre-maîtres et donnerait l'impulsion et la direction aux travaux.

Toutefois les colons eux-mêmes interviendraient dans la gestion générale en nommant un conseil de dix ou douze membres qui, présidés par le directeur, délibèrent sur les intérêts de la colonie, contrôlent la comptabilité, etc.

Comme il est bien évident qu'il est moins dispendieux d'élever un hôtel pouvant loger cent familles que de bâtir

cent maisons, on édifie un vaste bâtiment qui contient autant d^appartements, bien clos et bien séparés, que Ton désire loger de familles. Les buanderies sont communes ,

ainsi que les cuisines Je ne veux pas revenir ici sur ce

que j*ai dit déjà.

Ce n^est point une spéculation que Ton veut faire. Aussi il n^y a dans notre colonie ni marchands , ni boutiques , ni commerce intérieur. Le conseil d'administration fait toutes les provisions en gros directement aux lieux de production, et les distribue au prix de revient.

Les profits de Fassociation sont partagés entre les colons proportionnellement au droit de chacun, droit basé sur son travail et son intelligence , ou bien également entre les travailleurs d^une même catégorie. Le conseil, présidé par le directeur, décide de ces questions et établit les diverses catégories. Quant au minimum de ces salaires, il est établi diaprés le prix moyen des salaires actuels pour chaque profession et dans chaque contrée.

Comme il faut que les colons aient un intérêt direct à Taccroissement de la production, ils ont droit, outre ce mi^ nimum, à des dividendes proportionnels à leurs salaires généraux.

L'Etat étant réellement au lieu et place du propriétaire, et les travailleurs ayant le rôle du fermier, la colonie lui paye Fintérêt à trois pour cent des sommes déboursées pour son établissement. Chacun paye en outre un loyer proportionnel à Timportance du logement qu'il occupe.

On pourrait établir un fond de réserve destiné à fonder les asiles de la vieillesse et à rembourser et amortir le capital, élevant ainsi le prolétaire au rang de propriétaire. L'Etat rentrerait alors dans ses déboursés et trouverait un bénéfice direct à faire ainsi, de prolétaires et de pauvres qu'il soutenait à grands frais, des propriétaires qu'il pourrait imposer.

Il va sans dire que des écoles d'agriculture seraient

aimexées aux colonies agricoles sur quelques bases qu'on les établisse.

Je me résume.

Le capital et le travail sont aujourd'hui deux ennemis en présence. C'est un fait que Ton peut déplorer» mais qu'il n'est plusnemps de nier et dont ii faut tenir compte. Tâchons de solidariser leurs intérêts dans l'association. J'ai démontré que cette association doublerait» décuplerait par« fois les forces de la production et les éconouoies de la consommation. Isolés» ils ne peuvent rien ; assoâès» UsièaU* sent la fortune et le bonheur ; ils auront donc tout intérêt à rester unis. Mais nous leur conservons toute liberté do se séparer et de continuer leur antagonisme.

L'agriculture a ses époques de chômage» comme l'industrie a les siennes. La première donne à l'homme force et santé; mais elle le laisse gauche» maladroit» grossier. Uindustrie donne à l'ouvrier l'adresse et rinteUigence ; mais elle le fait grêle» étiolé, démoralisé. J'ai tenté de marier le travail agricole au travail industriel pour faire disparaître les fâcheux effets de l'un de ces travaux exclusifs.

Le paysan déserte obstinément le village; l'ouvrier des villes meurt plutôt que de retourner aux champs*. J'ai construit un bâtiment unitaire au sein duquel on peut rassembler tous les avantages de la ville et remplacer ses décevants prestiges par tous les agréments de la vie sociale telle que l'homme a le droit de l'exiger, et telle que le village actuel est impuissant à la réaliser.

J'ai groupé les individus pour le travail et la production» mais j'ai laissé à l'individualisme toute latitude» toute U^ berté pour la consommation. Je suis d'autant plus disposé

( l'ai d^v«loppé kt cavae» at bw ««Mué^naaMa da c«. éoéii» bâà dam 1« né-

moiro qae j'ai dëjà cité : les Paysans au dix-nouviéme siècle , qui BQW'Ùt lervir de préface à ce livre.

ET SOLtmON PRATIQUE. 159

à faire à cet égard la part très-large, que je crois qu'on n'en abusera pas. Je vois que partout, et dès qu'ils le peuvent, les hommes se recherchent et s^assemblent pour le travail comme pour le plaisir ; que les réunions qui rapprochent les hommes et les femmes sont plus attrayantes , plus décentes, plus raffinées que celles qui ne réunissent que les hommes ; que beaucoup préfèrent le restaurant et la table d'hôte au repas solitaire; que même les familles regardent comme une fête leur réunion dans les nombreux festins ; je crois que quand, sur une grande agglomération, on pourra se connaître et se choisir mieux, on tendra sans cesse à se rapprocher et à fuir la solitude.

J'ai ouvert la crèche et l'asile dans l'édifice qui abrite notre colonie industrielle-agricole, parce que je crois qu'aujourd'hui les enfants n'ont pas, dans les familles laborieuses surtout, les soins dont ils ont besoin et qui leur sont dus, et que d'ailleurs ils sont heureux réunis,'ennuyés et maussades au milieu d'adultes et de vieillards que leur bruit et leur activité importunent. Mais nul n'est forcé d'y placer son enfant. Cela, tout au plus, évitera à bien des parents la nécessité de l'envoyer en nourrice, souvent à de grandes distances et loin de toute surveillance.

J'ai élargi l'enseignement professionnel un peu aux dépens de l'enseignement universitaire, je l'avoue. Il faudrait ici développer ma pensée, ce qui nous entraînerait hors de notre sujet. C'est peu important d'ailleurs puisque chacun n'en reste pas moins libre, au sein de la colonie agricole, de relâcher les liens sacrés de la famille et d'envoyer son fils à cinquante lieues de chez soi, ne pas apprendre pendant dix ans à faire des thèmes grecs et des vers latins. Je voudrais plus de langues vivantes, de sciences et d'arts, moins de langues mortes et de philosophie ancienne. Plus de choses et moins de mots. En principe, il faut apprendre dans l'enfance ce que l'on fera étant homme. Quant au reste, c'est une affaire de discussion qui n'a point à nous

•œoper id. Il foflfit que nous laissions & cet égard liberté absolue à tous.

Je crois avoir démoptré que Tassociatioii avait la pro* priélé d^aûgmenter dans une proportion considérable la ïbrtnne sociale, tant par les économies qn^elle réalise que grftce à Fimpulsion et à la puissance qu^elle imprime au travail. Et j*ai dit que cette fortune sociale serait divisée en quatre parts inégales. La première est arfectée aux dépenses générales, impôts, assurances, etc.; la seconde solde les intérêts des capitaux; la troisième acquitte les traitements et les salaires ; la quatrième constitue le fonds de prévoyance sociale.

Tout les travaux sont exécutés par des groupes de travailleurs qui nomment celui qui les dirige et les surveille. Ces différents groupes dépendent plus ou moins directement de telle industrie, de celle des céréales ou de$ fers, de la viticulture ou des cuirs, etc. Les chefs des groupes qui se rattachent ainsi à la même industrie nomment les chefs qui président à cette industrie principale, et ainsi de suite, jusqu*à Tagence supérieure , de telle sorte que Félec* tion monte toujours de bas en haut, que chacun exerce son droit électoral, et ne Texerce que dans \a proportion des choses qu'il sait , qu'il comprend et qui lui importent

Comme dans notre colonie il est des fonctions qui sont spécialement le partage des femmes, et que ces travaux sont soumis au même organisme, il en résulte forcément qu'on leur accorde l'exercice de leur droit électoral entre elles et pour toutes les choses de leur spécialité. En faisant justice des rêveries du saint-simonisme, j'ai fait observer cependant qu^aujourd'hui la part sociale des femmes était évidemment trop petite. 11 me semble qu'ici nous évitons ces deux extrêmes et que nous réservons à la compagne de rhomme le rôle qui lui est dû.

L'agence supérieure distribue les dividendes entre lés diverses séries ou grandes industries principales ; les chefs

de série entre les divers groupes , les chefs de groupes en« tre les membres qui les composent. Gomme chaque capita-< liste aura des capitaux engagés dans plusieurs branches d'industrie ; comme chaque travailleur sera occupé dans divers ordres de travaux, industriels ou agricoles; comme celui qui sera chef de telle série ou de tel groupe né sera que simple travailleur dans tel autre groupe ou série , il y aura contre*poids partout , impossibilité de frauder, absence d'intérêt à le faire.

Rien de tout cela ne me semble impossible, difficile même. Est-on d'un avis contraire ? Soit ! Alors on réglera, comme à présent, que tous seront payés également, à la journée, on inégalement, à la tâche. J'indique des procé« dés que je crois supérieurs, plus justes, applicables et pratiques, mais dont l'absence n'infirme en rien l'association elle«méme. Je l'ai déjà dit : Quod abundat non vitiat. Je ferai la même réserve relativement à l'unité de demeure. Elle a existé, elle existe encore, je l'ai démontré; elle est donc possible. De plus, dans ma conviction, il est tout aussi moral et infiniment plus agréable et avantageux d'occuper un appartement dans le Palais-Royal, que d'habiter l'une des six ou huit maisons bourgeoises et des quatre cents boutiques, bicoques, masures et chaumières qui constituent une commune actuelle. Sf l'on pense autrement , on peut fort bien s'associer pour le travail agricole et industriel, et demeurer loin les uns des autres. Aujourd'hui, du reste, que l'on construit officiellement à Paris des Cités Ouvrières, dont le président de la République , se rappelant un moment qu'il a écrit XExtinction du Paupérisme ^ pose la première pierre que bénit l'archevêque , on doit pouvoir prôner les avantages du rapprochement des familles dans un édifice unitaire, sai^ encourir toutes ces terribles et banales accusations qu'un tel projet n'eût pas manqué de soulever il y a peu d'années ^ L'érection première de l'édifice

* 11 faut «« rappeler que ce mi^inoire a été écrit au commencement de 1849.

tes HISTOIRE M L'ASSOCIATION AGRICOLE

unilaira sert dispendieuse, sans nul doute, mais nous trou* vons odieuse et homidde la maniëre dont est logé aujourdliui le peuple des campagnes, et surtout des villes, et nous ne voulons plus de ees spéculations économiques qui escomptent la vie de Thomme. Que Pon songe de plus que la cité ouvrière eiislera des siècles sans grosses réparations, et que , pendant ce temps , vous aurez rebâti vingt fols vos chaumières et vos masures. Gela aussi doit entrer dans le calcul

J*ai esquissé deux solutions; on peut les modifier, les développer, les restreindre, et il me serait facile d*en Indiquer bien d*autres. Mais il ne faut point donner une importance trop grande au mode d* association. Ce qui con* vient à une industrie convient moins à une autre. Il s^agit d^un essai à tenter, et, quoique Pon fasse, on commettra des erreurs, et la réalisation aura à rectifier bien des idées préconçues. Si Ton élève plusieurs colonies à la fois, il sera bon d*expérimenter concurremment plusieurs procédés. Une seule chose est importante : Passodation. C'est le grand deHderatum vers lequel il faut tendre de toutes nos forces et de tous nos moyens. Et si ce n'est rien qfk'une utopie sociale, marchons vers elle comme nous marchons vers PÉvangile, ce royaume de Dieu, cette utopie divine, qui n*est pas réalisée encore après dix-huit siècles et demi , et n'est pas près de Pétre.

Je n'ai point parlé de la famille. C'est qu'il ne m*a pas semblé qu'il y eût à cet égard matière à discussion. Je ne sache pas qu'aucun réformateur moderne ait songé à la supprimer, et je n'ai rencontré ces accusations calomnieuses que dans la bouche de ceux qui étudient le socia-

Depuis on s'eit aperça que les Cit^s Ouvriàres étaient du socialisme pur , et l'on s'est empressé d'abandonner les travaux commencés. C'est la conGrmation de ce que j'ai dit à la pige 13t.

ET SOLirriON PRATIQUE. 168

lisme avec l'intelligence et la bonne foi d'un musulman qui approfondirait le Christianisme dans Voltaire et dans Diderot.

J'accepte donc la famille telle qu'elle est, et il va sans dire que dans notre colonie agricole il y aura un maire et un curé, et que les registres de l'état civil seront tenus comme partout ailleurs. Je repousse même , quant à pré* sent du moins, le divorce, cette soupape de sûreté du ma<^ riage. Il faut, pour qu'il soit admissible, que l'état des enfants soit plus sérieusement garanti qu'il ne l'est ni ne peut l'être à cette heure. S'il est des institutions qui peuvent arriver à cette fin, alors, mais seulement alors, on pourra s'occuper du divorce.

Trop souvent les plus graves discussions reposent sur des malentendus et des querelles de mots. Ainsi , on confond d^habitude le ménage avec la famille. Aux champs, le ménage est dans tonte sa simplicité primitive et élémentaire. La compagne du villageois manipule la farine, pétrit le pain, cuit et prépare les aliments, presse le lait et le fromage, file la laine on le chanvre qui seront la chemise, le gilet ou l^^has, fait les lits, restaure les vêtements, soigne les marmots Il loi faut plus d'aptitudes diverses et

de talents variés qu'elle n'en dépensera dans la colonie associée au seiQ de laquelle chacun fera dix métiers, grâce à la division du travail que nous emprunterons au mode industriel. Dans les cités , si Ton ne dîne pas au restaurant ou à table d'hôte, on a tout au moins des domestiques chargés de ces embarras; on a des bonnes d'enfant, on prend son pain chez le boulanger, sa viande chez le boucher commun, ses fruits et ses légumes chez le fruitier; on fait

blanchir son linge en ville Est-ce à dire que la famille

est détruite à la ville, et qu'elle n'existe plus qu'au village? L'association simpli6era encore le ménage, mais sans toucher à la famille. Bien au contraire, dégagée de tous ces ennuis, de tous ces écueils, de toutes ces entraves, elle brillera

164 mSTOIRE DE L'ASSOCIATION AGRICOLE.

d*aa ècUt plas vif et plus pur, fondée seulement sur la mutuelle affection et le dévouement.

L^excursion historique que nous avons faite dans le pass^, nous a permis d^observer un double courant d'idées qui se déroulent à travers les siècles, luttant sans cesse, et qui vont bientôt, nous Fespérons, se fondre en un moyen terme qui résume tout ce qu'elles ont de bon en évitant tout ce qu'elles ont de dangereux. Ces deux grands principes, également légitimes et qui ne deviennent mauvais que dis qu'ils se font exclusifs, sont la fraternité et l'individualisme. Un grand poète , Lamartine l'a dit, et on peut le répéter après lai :

Lei tièclof pai à pu ëpelleot rértogile !. . .

Le dogme chrétien, en divinisant la souffrance, le renoncement et le sacri6ce, a pu, dans des temps encore barba« res , conduire i un idéal de fraternité égalitaire , de communisme impossible, contre lequel, par une réaction toute naturelle, l'esprit philosophique est venu protester au nom de la liberté individuelle. Et, à mesure qu'à son tour l'individualisme gagnait du terrain, nous avons vu les protestations au profit de l'idée de fraternité grandir leur voix et parler plus haut. Aujourd'hui enfin que l'égoïsme règne et gouverne, et que l'individualisme a porté tous sesf fruits, de toutes parts les protestations éclatent, des voix s'élèvent, dont les paroles trouvent des échos dociles, et le vieil économisme aux abois poursuit de ses calomnies impuissantes le nouvel athlète qui groupe autour de lui tous les jeunes cœurs et toutes les jeunes intelligences. C'est que le passé a toujours tort contre l'avenir, et que l'avenir n'est ni au communisme ni à l'individualisme exclusifs, mais à l'asso* ciation. Telle est du mo'ms notre foi, et à cette heure il est du devoir de chacun de confesser la sienne.

Juin 18i9.