ROBERT OWEN

M. Robert Owen fut le plus heureux des réformateurs modernes. Ainsi, tandis que ses deux glorieux rivaux, Saint-Simon et Fourier, pauvres, méconnus, raillés, ont vidé jusqu'à la lie la coupe d'amertume que chaque siècle brise aux dents de tous ces génies impatients qui le devancent, et sont morts, comme Moïse, sans mettre le pied sur la terre promise vers laquelle ils croyaient guider l'humanité , Robert Owen a pu fonder de nombreuses colonies dans les deux mondes , trouver la fortune au sein du succès , et voir, comme Thomas Morus , les rois eux-mêmes applaudir à ses généreux essais et à ses théories régénératrices.

Et cependant Robert Owen est communiste, et athée, ou peu s'en faut !

La colonie coopérative d'Owen est, avant tout, industrielle, et, à ce titre, elle mérite moins de nous intéresser. New-Lanarck ne se distinguait en rien de tout autre village manufacturier ; la misère et la débauche y régnaient comme dans tous les centres industriels. Je laisse parler M. L. Reybaud :

u Dès le jour de son installation, New-Lanarck devint une famille de deux mille âmes, ramenée presque au droit

naturel et goavernée par un pàtriarcbe. Quatre ans suffi* rent pour faire d'une société déréglée et misérable une société heureuse et exemplaire. Tous les vices dont elle était Infectée furent étudiés un à un , traités en détail et attentivement, guéris sans châtiment, réprimés sans violence. Ainsi, pour combattre le vol et le recel, on ne se prit point & punir les voleurs et les receleurs , mais on leur apprit, ce qui vaut mieux, à rougir d'eux-mêmes; on les prêcha par la parole et par l'exemple ; on les fit entourer d^onvriers vertueux , dont la surveillance les contenait, et dont la conduite était pour eux un perpétuel reproche. En ^t d'expiation , la peine infligée par an supérieur n'est rien pour le coupable ; ce qui lui est intolérable , c'est le mépris de ses égaux. Tout le code répressif de New-Lanarck était renfermé dans cette pensée. Quelques contre-mattres, hommes sages et probes , formés sous les yeux et par les soins de M. Owen, lui servirent dUnstruments ; ils composèrent dans la colonie une hiérarchie imperceptible qui, s'inspiraut du chef, pénétrait ensuite jusque dans les moindres ménages d'ouvriers pour y féconder les germes d'ordre, de bonté et de vertu. La police de New-LanarcJk se faisait ainsi de travailleur à travailleur, sans dureté , sans bassesse , sans espionnage , et la moralité était devenue la règle. Le vice dut périr peu à peu dans l'abandon et l'isolement. Le coupable, au milieu de cette société normale, devenait, on le devine, une sorte de paria, un être déclassé, qui, ne sachant où rattacher ses mauvais desseins, était conduit nécessairement de l'impuissance au repentir. n Aucun instinct dépravé ne se déroba à ce traitement doux et rationnel La manie des disputes céda comme avait cédé le vol; les dissensions religieuses, les liaisons irréguliëres entre les deux sexes s'effacèrent aussi peu à peu et quittèrent IVew-Lanarck. L'ivrognerie seule résista plus longtemps, les cabaretiers combattant pour elle au moins autant que les buveurs. Toute mesure de rigueur et

d*autorité répugnant à M. Owen, il prit le parti d^entrer en lice a? ec les débitants de spiritueux. Il ouvrit pour son compte un magasin de détail où le weskey se vendait à trente pour cent au-dessous du cours , et il demeura de la sorte -en fort peu de temps maître du monopole de la consommation. Dès lors Tivrognerie fut surveillée, mise à Tindex de la population sobre, et quand le mépris vint la frapper, à son tour elle périt. Ainsi, sans moyens coercitifs, sans prison, sans juges, sans constables, M. Owen avait comme par magie improvisé une société que mainte-» nait dans la ligne du devoir le seul lien d*un contentement et d*une confiance réciproque , le désir de vivre en harmonie avec un milieu juste et moral, enfin les joies pures qui résultent de la seule pratique du bien, n

On doit la justice à tout le monde, même aux socialiste». J*ai reproduit ce passage de Fun de leurs adversaires, afin qu^en présence de faits indéniables , on voie ce que valent ces banales accusations adressées au socialisme d*avoir pour but et pour idéal la sauvagerie, la brutalité, Tetclavage, la destruction de toute société, de toute famille, de tonte moralité.

Du reste, si Tessai de Kew-Lanarck était industriel, M. Owen ne tarda pas à comprendre Timportance de ragriculture'dans toute réforme générale, et, dans un mémoire publié en 1818, après avoir signalé les dangers que présentent les grands centres manufacturiers livrés à de continuelles alternatives d'activité et de chômage , en proie à tous les excès d^une concurrence jalouse et sans frein , il demanda que Ton s'appliquât à disséminer Tindustrie dans les campagnes, et que , mariant Tagriculture & Tindustrie, on s'occupât de fonder des colonies industrielles-agricoles basées sur son système.

Aussi, lorsqu'il put tenter un nouvel essai en Amérique, cette terre impatiente et toujours avide de nouveautés, il ne çianqua pas de faire jouer à Tagriculture le rôle qui

lai convient Mais à New-Harmony les éléments sur lesquels le réformateur agissait étaient encore bien plus pro* fondement gangrenés qu'à New-Lanarck. Lui-même dés* espéra d*abord du succès. Le résultat fut cependant encore assez significatif pour qu'une soif d'imitation s'emparât des États-Unis; si bien qu'en 1827, trois ans après la première colonie, on comptait dans cette partie de l'Amérique plus de trente sociétés coopératives.

Pendant ce temps une nouvelle colonie se fondait en Ecosse , à Orbiston , sous l'impulsion de l'un des princi" paux adeptes d'Owen, deM. Abraham Combe, qui fit faire nn pas & l'idée du maître en consacrant les droits du ca« pital et en tendant ainsi & se rapprocher de l'association.

M. Owen eut le tort immense d'attaquer de front toutes les religions , inutiles ou impuissantes selon lui, puisque pas une seule n'a pu servir de base à une société dans laquelle la vertu fût la règle et le vice l'exception. 11 établit le dogme de l'irresponsabilité humaine, l'abolition des récompenses et des peines, et prétendit que, le milieu social étant changé, l'homme se porterait au bien dès qu'il cjesserait d'avoir plus d'avantage à se porter au mai Quant à l'organisation de sa colonie, elle est très-simple. Dans chacune on exerce toutes les industries , agricoles et indus* trielles, essentielles aux besoins généraux. L'âge détermine la fonction hiérarchique de chacun. Les quinze premières années de la vie sont consacrées à l'éducation. A quinze ans , l'adulte s'enrôle dans la cohorte des travailleurs. De vingt à vingt-cinq surtout on exerce la partie active et créatrice du travail. De vingt-cinq à trente, on distribue et dispense entre les divers membres la fortune sociale. Jusqu'à quarante on préside à la gestion des affaires de la colonie, et ensuite jusqu'à soixante on veille aux relations extérieures, on règle les rapports avec les colonies avoisinantes ou étrangères. Un conseil supérieur donne à cet ensemble l'impulsion et la vie.

L'exûtence tout entière d'Owen fut un admirable dé« Fouement à ses convictions. Vingt fois il a traversé TOcéan dans un but de propagande ou de réalisation, et il y a un an encore, quand la révolution de février vint agiter dans leurs fondements les vieilles sociétés d'Europe et souffler dans FAme des peuples tant d^espérances prématurées et éphémères, Owen, presque octogénaire, accourut à Paris, publia des brochures et se mit à la disposition de ceux qui alors avaient le pouvoir, pour fonder des colonies d'après son système. Il est d'ailleurs une institution qui immortalisera le nom d'Owen et le fera bénir au rang des bienfaiteurs de rhumanité , c'est celle de Vinfant school ou salle d'asile , premier pas vers l'éducation attrayante.

11 n'avait pas attendu cette époque, et déjà, en 1838, il avait commencé par la France sa propagande universelle. Antérieurement même à cette date » le premier et le plus vénérable représentant en France du communisme et des idées d'Owen, M. Rey, conseiller à Grenoble, avait publié dans le Producteur, et reproduit ensuite en volume , des lettres sur le Système de la communauté coopérative^ d'après Robert Owen. M. Rey avait été, comme tant d'autres, jeté par le libéralisme dans la carrière fatale des conspirations et des révolutions. Condamné à mort à la suite de la conspiration militaire du 19 août 1820, il se réfugia en Angleterre et ne se défendit pas de l'enthousiasme qu'excitaient alors les théories d'Owen. Assez heureux pour avoir entre les mains les mémoires inédits de M. Rey, l'un de ces hommes précieux qui se sont dévoués à l'œuvre ingrate de l'amélioration des sociétés, j'en citerai quelques lignes. 11 est assez piquant de voir l'auteur soutenir que le communisme ne détruit pas la propriété, maïs la confirme et l'assure au contraire.

94 HISTOmE tm L*ASSOaATION AGRICOLE

«Sous l'empire do système actael de morcellement, d'incohérence et d'antagonisme général, et avec tous les conflits d'intérêt qui en résultent inévitablement, est-il un seul in<fividu qui ait, je ne dirai pas une entière sécurité sur les moyens d'existence de sa postérité , mais sur ses propres moyens d'existence? Vainement aura-t-H reçu de ses pères des capitaux on des sonmiês immenses, vaU nement encore a-t-il épuisé sa vie tout entière à élever le pénible édifice d'une fortune personnelle, il peut se voir plongé tout d'un coup dans la plus affreuse misère par mille circonstances fortuites, une secousse poKtîqne on industrielle, un simple défaut de bonne administration , rinfidélité d'un notaire ou d'un banquier, quelquefois même par Tincident le plus léger en apparence , un vice d'acte ou une manœuvre astucieuse qui le précipitent dans fablme des combats judiciaires, où souvent l'équité flécbit devant ces règles sophistiques dont l'application est devenue indispensable pour conserver une sorte d'équilibre dans les relations de ce triste monde. Heureux encore si ce prétendu propriétaire incommutable, naguère si superbe et si dur envers ceux qui souffraient avant lui de cet ordre de choses, heureux s*il ne recueille pas alors complètement le fruit de son égoîsme, s'il ne voit pas chacun s'approcher pour lui jeter la pierre et profiter de ses dépouilles !

V Concluons donc de tant de faits palpables, dont le tableau vient nous effrayer chaque jour, qu'il n'est rien d'aussi fragile que le système qui régît actuellement le droit de propriété. Ce droit ne peut recevoir une véritable consolidation que dans un ordre de choses où personne né pouvant aliéner ou détériorer le fonds commun , où toutes les causes de division étant taries dans leur source , chacun goûte en paix et en sécurité pour l'avenir les moyens de jouissance que produit pour tous ce même fonds. C'est donc la communauté seule qui peut résoudre le problème de la consolidation de la propriété, si Ton ramène ce der-

IST SOLUtlDli PIATIQUE »5

nier mot au sens ^ui lui aMore un rôle qui ne sait pia»

chimérique. »

L* auteur expose dans ua antre endroit ke j^cipaux points du système d'Owen :

ttl» Le biii de VaModatk» n^est peîiH de raMieiM kt rîeke» o« niteaii dee pasTrce^ maie an eovftraîre d^aisaver à loue la plue grande somme poinble de véritaUericbetee pbyaîqoe et mcvale^

» 2° La liberté la plus ilUmîtée doU présider à rélaUîs«> semMki de toute communauté ceopér aiîver Nul ue- pourra jamaie être forcé d^eu faire partie ni d'y rester » et toute porsoiuie aura droit» oftsortaot^ flOB*seuUmeni k la somme ou autre valeur qu'elle y aura apportée ^ mais eueore à sa part j^oportionaelle dans raecroiseemasit du e«q[^itai secml. . » éf* Outre cette entière liberté étabUe d'uae manière directe, on n'emploie iamaie aueuai mofeu indnrect de pigrsuasîen qui soit étraûgei aii simqple aperçu dee intérêt» physiques et moraux de chaque iaf^viduw

» 4^ On aura la- plue grande liborti de manifester sa pensée es see seotimcals sur toute espèce d'obgete^ et en matière de culte chacun pourr^k, ncM^-seulemeni pratiquer celui qui lui paraîtra k plue convenable^ maie encore s'abstenir de tout culte extérieur, si aucun d'eux n'est dane sa conviction V mais , dans tous les cas, k plue grand respect e^ reoommaadé pour toute pratique ou opinion religieuse , quelles qu'elles soient.

» 5^ Tons ks travaux sercmt volontsiree^ nuds en prendra des mesurée pour rendre aussi attrayantes q,ue possibk ks occupations de la société ^ et l'on s'emparera de toute» ks ressounes des art» mécaniquee pour Fexécutioo dee travaux indispensable», qjui seraient démâtante ou nmU •aîiis ou trop péoîMe»»

» 6<* Il y aura communauté de coopération dans la création de» produit»,, soit par k travail de» main»,! soit par l'a pplic ation de» bculté» intelkctuelksy chacm» selott s»

focatîoo particulière, combinée. avec rintérét général, mais le tout de gré à gré et par le seul effet de la persuasion.

» 7^ Il y aura communauté dans la propriété de toutes les terres, maisons et autres objets attachés au sol k demeure use , ainsi que de tous les instruments et matières premières réservées à la production, et de tout antre objet conna sons le nom de capital , dans Tacception la plus étendue de ce mot , c'est-à-dire pour tout ce qui n'est pas destiné à la consommation immédiate.

» 8° Les objets destinés à la consommation immi^diate seront pris dans un magasin commun , et ne deviendront la propriété de chaque individu qu'au moment de cette destination. Quant aux objets qui ne se consomment pas entièrement de suite, mais dont Tusage est applicable à chaque individu, tels que les chambres d'habitation, le mobilier qui les garnit, les livres particuliers, etc., l'usage seul deviendra propriété particulière, selon certaines règles qui seront jugées les plus convenables.

» 9^ La communauté administrera ses propres afTaires , soit par elle-même , soit par des délégués révocables à volonté , et dont les actes seront soumis à l'examen critique le plus illimité. Les droits et les devoirs de chaque membre adulte sont égaux à cet égard , et ceux des femmes sont absolument les mêmes que ceux des hommes. Leur vote aura la même valeur, et elles pourront être élues à tout emploi compatible avec leur sexe.

» 10^ Tons les différends qui pourraient s'élever entre les membres de la communauté seront terminés dans son sein par voie d'amiable composition , sans qu'il puisse y avoir jamais d'autre moyen de rigueur que celui du renvoi de la société , moyen auquel on ne recourra même qu'à la dernière extrémité , et seulement dans l'état provisoire des premiers établissements.

9 IP L'éducation des enfants sera commune, à compter de l'âge où les soins de la mère ne sont plus indispensables ,

mais sans rien enlever à la surveillance ni à Texercice ^e la tendresse des parents. L'instruction aura pour base tout le domaine des véritables connaissances humaines, et même celui des beaux-arts, ramenés au principe du plus grand bonheur de Thumanité. Elle comprendra la théorie ainsi que la pratique de tontes les sciences et de tons les arts utiles à Thomme en société. Les orphelins seront eon-* sidérés comme les en fonts de la société, et ils auront tous les mêmes droits que les autres enfants.

» 12" Afin de concilier la possibilité d'une bonne har^ monie avec Temploi et la découverte des procédés qui exi« gent la réunion d'un nombre un peu considérable d'individus, chaque communauté ne sera ni au -dessus ni au-dessous d'un certain nombre de membres, selon les circonstances particulières de chaque association naissante.

» 13" On rentrera nécessairement dans le système général de la société politique à laquelle on appartiendra, soit pour le débouché de l'excédant de certains produits, soit pour les relations du voisinage, soit enfin pour l'exécution des lois générales auxquelles on restera toujours soumis.

» 14<* On prendra des arrangements pour que les membres de la communauté fassent an besoin des visites extérieures, et même des voyages lointains, afin d'entretenir toutes les relations utiles et agréables avec le reste de la société humaine. »

J'ai dit que je ne voyais dans la communauté qu'un système factice et incomplet. Il est permis de croire que les colonies de M. Owen ne vivent que de sa vie, et qu'elles s'éteindront avec lui : l'homme, en effet, vaut mieux que le système. Quant à l'objet qui nous occupe, il n'en reste pas moins évident et démontré que ce socialiste a appliqué le mode coopératif ou associé au travail agricole, qu'il a fondé deê colonies, et que, bien loin d'y voir régner la misère, la débauche et la promiscuité sexuelle, ces familles rapprochées sont devenues aussi heureuses et honnêtes

HISTOIRB M VASSOQâTlOM MRICOLË

a» powvaîiy eiiiiÉn Saio«-8MMi, e^wir le tffsf mp de veîr te doelrâM emamenl^f déveleppie et ceeifUtée par see disciples, car cet MeAMuil ykûe D^a rie» enUié, rien négligèy néD kiMé éaM Tembre, el e» te«te eeawoa il le mostre aas» mimitieaseiieat pratÎ4|Be f^e se» n'fal est rettè vagiae et ineertam^ Maie ee n'est pas assea â^wo» eapes^ vn. regank Unis ïee aFeanes de 1» vie hMntumwmê^ il a prévu Mcere les d&ffieohés de la transitieiiy il a décrit iHMi neÎM cenpléteaMBt teui le système de garutUiês par le^ael il ifl«draH paseer pe«r arriver d» iiiCHreeNe«mit à Fassociatieil, de TafitagonisiBe à TaBité.

Tout, chee lai^ pwote sar ragfieakiirej et ee q«-il n*a jaflMM eeseé de réclamer,! et ses disciples apiès lur, c'est Fessât lil^ve el veloataircy la Imdatîeii d^ane eeaiaiaiie iiidaetrielle agricole^ éléaieBt alvéelaire de la société nouvelle, bosée-siur le principe de TasseciatioB des trois élé-f ■leBts de prodaetioft : capiCaly travail,. talent^ pour easuile distr^Hier la ItMrtaiie seeiale propertionBeUeBaeBt au co»« cours de chacun en capital , travail et talent

C'est d'une BMaière absolue , et sans arrière^^Mée, dans l'avenir tosame dans le présent,* qae Fourier e^ son éeele reeenatéiseent la légMklftté du eapitel et de Itf pre^ pnété. iWeeplant la part que Dieu fit àr rbeaume aa eem^ HieneeaMut> lorsfa'tL déniai se» lob aux Jails, ils regaiv denf FbaoMMnCè deau»e usufrmtîère seuleaMAt d» âel, sur lequel, en p^ineipe^ teos ont u» droit^ égal»- Te«t pfoditity toute plas^vidae ctréée par a* individu hé af^^rtient lègi^ tiflaenieniet à lut seul,, ei devient sa propriété. Ceb» fH afplîri|iie sen travail^ et so» iateUi§B«e^ A Jfôepader a» ter-

ET SOLCTION PRAIIQIIE. W

rain incnlte «^approprie le fruit de ce travail. Le sol Iniméme a acquis par la culture une plus-value qui lui appartient Mais son droit sur cette plus-value, qui vient de son chef, serait illusoire sMl ne pouvait s'approprier cette portion de la terre. H acquiert donc ainsi un droit légitime sur le sel lui -même.

Toutefois, celui qui vient après lui apporte an monde son droit imprescriptible à sa part de Fusufrait do globe. Si tout le sel, autour de lui, est approprié, il se trouve dépossédé, n faut donc qu* H retrouve le droit qii*a en cela! que le hasard a fait naître avant lui , d'exercer ses forces 6t ses (acuités, de travailler pour eréer à son tour des pro* dults qui lui appartiennent, et n* appartiennent qu'il lu! seul. Le droit au travail est donc, pour Fécole pbalansté* rienne, Féquivaient et la justification du droit de propriété. Avec le droit au travail, le droit à la propriété n'a plus rien d'exorbitant. Sans le droit au travail, la propriété est un privilège, le droit d'exploiter le salarié. Tout caplital suppose un travail antérieur. Le travail est le père, le capital est le fils. Comment légitimer le fils , si Pon refuse de reconnaître le père ?

Dans le monde de Pourier, que l'on a surnommé l'Arioste des utopistes, rien n'est égalitaire, tout est hiérarchisé. L'égalité est le but vers lequel on tend sans cesse , mais sans la réaliser jamais que dans ce qu'elle a de légitime, et en conservant tout essor à l'action individuelle. L'auteur propose, pour la distribution de la richesse sodale, les chiffres suivants qui n'ont rien d'absolu : il la divise en douze lots, en attribue cinq au travail, quatre au capital, trois au talent. Lé travail est lui-même divisé en trois catégories : il y a les travaux d'urgence, ceux d'utilité et ceux d'agrément. Contrairement à ce que nous voyons aujourd'hui , le chiffre du dividende est en raison directe de la répugnance naturelle attachée à la fonction. Ainsi, les travaux les plus pénibles sont les plus rétribués; les tra-

vaux de simple agrément, oa attrayants par eux-mêmes le sont moins.

Un des points capitaux de la doctrine de Fourîer, c'est sa théorie du travail attrayant. Suivant lui, Taction, Tactivite, c*est-à-dire le travail, est la condition même de notre existence. Or, puisque bien évidemment Dieu a fait du travail la destinée de Thomme, qui ne peut vivre qu'à la condition de travailler, il n'a pu, à moins d'inconséquence ou de cruauté, mettre dans son sein l'amour de la paresse et l'horreur du travail. Qui veut la un veut les moyens. Il a donné l'instinct du travail à tous les animaux qui ont besoin, pour vivre, de travailler : aux abeiUes, aux fourmis, aux castors, etc. Pouvait -il être moins prévoyant & l'égard de ^a créature privilégiée? Il est indigne de sa justice, de sa sagesse et de sa bonté d'avoir voulu faire de notre globe le bagne de l'humanité pour l'y condamner aux travaux forcés.

Remontant donc aux causes de cette répugnance du travail , Fourier les énumère avec une merveilleuse sagacité, et faisant fonctionner le travailleur dans des conditions complètement différentes , il prétend qu'il préférera l'action à l'immobilisme, le travail à l'oisiveté. Ainsi, plus d'ouvrier isolé dans une mansarde froide et nue, dans une cabane triste et sombre, souvent dans une cave humide et malsaine. Plus de ces travaux abrutissants par leur monotonie, et qui atrophient l'intelligence aussi bien que le corps, en ne mettant en œuvre qu'une portion, un membre de l'individu, un bras, une jambe, une main. Plus de travaux déconsidérés et regardés comme avilissants , plus de salaires que la concurrence déprécie sans cesse, soumis à mille éventualités, insuffisants à garantir les besoins les plus urgents d'une famille. Au sein delà commune associée, de vastes ateliers, propres, élégants même, ventilés en été

et chauffés en hiver, réunissent des séries et des groupes de travailleurs qu^une rivalité constante stimule sans cesse. L*ennui et la fatigue s*emparent-ils de Tun d'eux , il quitte ie groupe, et, se délassant d^une occupation par une autre, passe de Fatelier aux champs, quitte son cabinet pour les jardins et les vergers, et se mêle à d'autres groupes dont il réveille Tardeur. «

S'agit-il d'un champ à labourer ? Ce n'est plus un dé ces lambeaux du sol, dévoré par des haies parasites, dans lequel une charrue ne pourrait tourner, et qu'il faut bêcher courbés comme des bêtes de sonune ; aussitôt vingt charmes se présentent et s'élancent dans la carrière. C'est tout l'attrait des courses et leurs émotions , avec le danger en moinsf, et en plus l'intérêt très -réel d'une plus grande utilité. On se divise la besogne, c'est une lutte, un concours continuel à qui fera plus et mieux. L'amour-propre seul en est garant, et aussi l'intérêt, car les dividendes sont en raison du travail et du talent de chacun. On occupe dans le groupe ou la série le rang conféré par l'élection de ses pairs, qui connaissent et choisissent le plus digne, car il leur importe que le groupe ou la série soient dirigés par le plus capable et le plus habile pour lutter victorieusement contre les groupes rivaux et ne pas voir les forts dividendes attribués à leurs voisins. Préparés par une éducation qui a pour but de faire éclore toutes les vocations et de développer intégralement toutes les facultés de l'individu, on fait sans fatigue l'apprentissage de vingt fonctions diverses. Ne sait-on pas déjà comment une jeune fille élégante confectionne, sans presque les apprendre, çç$ mille travaux d'aiguille, ces charmantes merveilles,

Cei tiffiu plm Ugen qae des ailes d'tbeilles ,

qu'une grossière fille des champs ne saurait apprendre! Chacun a vu des hommes du monde, pour échapper au supplice de la paresse, se faire tourneurs, menuisiers, sorru-

iM HISTOIRE m VMSOCWnW AGRICOLE

rier», jardiniers, exécuter en te jouant cea métieri qui exigent an li long apprentiatage de Tlumme du pavple inculte et ignorant,

11 est du reste impossible d*analy<er en quelques Ugnes cette partie de la théorie plialanslérienne, k laquelle lee lodaUstesdes différentes socles, surtout parmi loscommu» nistes, ont fait de larges emprunts. Us ont appliqué le principe de la communauté aux idées de Fourier, qui s*est appauvri de tout ce dont ils s'enricbisfaieni C'est dans les livres mêmes de Fauteur qu*il Caut étudier le mécanisme sériaire, point capital de sa doctrine.

On sait que Fourier a donné le nom de Phakusiëre k rédiGce unitaire qui sert de logement k la cobnie indus*trielle agricole. M» L Reybaud n nous faire les bonnemv de la demeure nouvelle ;

tt Un Phalanstère devra être un édifice à la fois commode et élégant, dans lequel Tutilité n'aura point élé sacrifiée au luxe, ni Fardiitecture aux exigences des distrlr butions intérieures. Ce sera une vaste construction, de la plus belle symétrie, et accusant par sa grandeur les pompes de la vie nouvelle. De droite et de gauche se projelleront des ailes gracieusement repliées sur elles*! mêmes en fer k cheval. Là, loin du centre de la grande famille, doivent s'installer les métiers bruyants, Ce palais sera double dans son étendue, avec des corps de bâtiment asses éloignés Tun de l'autre pour former de^ cours intérieures etombra'gées, promenoirs des vieillards et des convalescents. Au milieu du bâtiment principal s'él&vera la tour d'ordre, aiége du télégraphe, de Tborioge et dos signaux chargés de transmettre les instructions nécessaires aux travailleurs disséminés dans la campagne. Le théâtre et la bourse trouveront leur place dans la même eneeinte. A la hauteur du premier étage, et dans tout le pourtour de l'édifice régnera une rue-galerie, chauffée en hiver, aérée en été, et offrant, d'un atelier à l'autre, une communication facile.

ET SOLimON PRATIQUE. 103

et à Tabri de tontes let intempéries. Au besoin, eette ruegalerie servira encore de salle d'exposition aux objets d*art et anr produits industriels de toute espèce.

n Dans un Phahnstère, tout sera organisé pour une vie attrayante et libre , une vie au goût de chacun : commune si Ton veut, solitaire si on le préfère. On y poursuivra deux objets : la commodité générale et le bien«étre individurt» Les logements, les salles de réunion , les réfectoires, les ateliers, les cuisines, les caves, les greniers, les offices, tout y sera disposé de manière A assurer les rapports prompts et faciles, des distractions variées, un service économique et intelligent Chaque famille trouvera k se 4oger suivant sa fortune et suivant ses besoins, sans qu'il en résulte jamais pour^elle une humiliation dans le contraste si elle est pauvre, un motif d'orgueil si elle est riche.

» SI on voulait maintenant, dit-il ailleurs, établir un paraître entre sa conception et celle des écoles rivales, on poarrait se convaincre combien elle les laisse en arrière, La théorie dé Fourier, complète en 1808, a défrayé longtemps les théories- qui le désavouaient en le dépouillant. Fourier ne copiait personne; le Saint-Simonisme, pour ne citer que lui, s'est souvent borné k traduire Fourier. Seulement Fourier, plus sage et plus retenu, ménageait -il dans son association une place an capital, c'est-à-dire à la propriété individuelle, que les disciples de Saint-Simon n'ont pas su respecter.

h Toujours grand seigneur, même quand il bouleversait le monde, Saint-Simon était d'ailleurs dominé par des idées d'autorité et de hiérarchie; homme du peuple, Fourier obéissait à un besoin d'émancipation et d'affranchissement. Ainsi, Fourier a pour lui la date et la supériorité relative des idées : évidemment l'avantage lui reste. »

Fourier ne orat paB à Téternité des lois qui, depuis plusMurs siàcles» et sauf quelques modifications, régissent aujourd'hui les rapports sexuels. La morale, dans le passé, n*est pour lui qu'une affaire de géographie et de chronologie. Il admit le divorce sur les bases les plus larges , et prétendit qu'il y a toujours eu et qu'il y aura toujours des individus, hommes et femmes, qui ont vécu et vivront en dehors des prescriptions d'une monogamie sévère. Qainohporte que sur ce point il ait mal vu, mal observé, mal interprété ? Il n'a pas dit : — 11 faut que cela soit ainsi* — ^ Il n'a pas promulgué des lois nouvelles, et ordonné de les suivre. Esprit droit et inflexible, irrité des turpitudes trop fréquentes d'une société fondée sur les seuls intérêts matériels, il a cherché à sortir de ce milieu fatal. Qu*importe qu'il se soit trompé lorsqu'il décrit les coutunies amoureuses de l'an de grâce 2500 ! 11 a dit et répété qu'aucune réforme de ce genre ne serait acceptée qu'après avoir été discutée par un concile de pères et d'époux. Gela suffît pour rassurer les plus timorés. Voici du reste l'opinion de Fourier sur ce que lui-même appelait son roman, c'est-à-dire sur tout ee qui sortait, — et il y a dans ses livres immensément de choses dans cette catégorie, — de l'application matérielle de son système d'association.

tt Les détracteurs se dénoncent eux*mêaies en m'attaquant sur des sciences nouvelles, cosmogoiaie, psychogonie, analogie, qui sont en dehors de l'industrie combinée. Quand il serait vrai que ces nouvelles sciences fussent erronées, romanesques, il ne resterait pas moins certain que je suis le premier et le seul qui ait donné un procédé poar associer les inégalités et quadrupler le produit en employant les passions, caractères et intérêts, tels que la nature les donne. C'est le seul point sur lequel doit se fixer l'attention , et non pas sur des sciences qui ne sont qu'annoncées.

» Etrange despotisme que de condamner toutes le^

productions d'an auteur parce que quelques-unes sont défectueuses! Newton a écrit des rêveries sur T Apocalypse; il a tenté de prouver que le pape était TAntechrist. Sans doute ce sont des folies scientifiques; mais ses théories sur Tattraction et les rayons lumineux n*en sont pas moins bonnes et admises. En jugeant tout savant ou artiste, on sépare le bon grain du faux. Pourquoi suis-je le seul avec qui la critique ne veuille pas suivre cette règle ? »

Quand un homme découvre aussi largement sa poitrine, on aurait mauvaise grâce A le frapper. Nous ne critiquerons donc point ce dont il fait si bon marché.

On a dit et répété souvent que les théories de Fourier avaient été mises à Tessai, et que les tentatives avaient toutes échoué. Cest une erreur. En 1832, je crois, quelques discipks , dans toute la ferveur d^une conviction profonde , voulurent fonder un phalanstère à Condé-sur-* Vesgres, sur des propriétés appartenant à M. Baudet-^ Dulary, alors député. On se flattait, par une erreur commune à tous ceux qui embrassent avec enthousiasme une idée généreuse, qu*à Fannonce seule d'une telle entreprise les fonds allaient accourir, et qu'on ne serait bientôt plus embarrassé que de leur abondance. On fit des défrichements, on mit en valeur des terres incultes, on commença la construction des servitudes et des étables. Mais les fonds n*arrivèrent pas, il fallut renoncer A l'œuvre prématurément entreprise, et M. Baudet-Dulary seul y perdit une notable partie de sa fortune. Mais la vérité est que la théorie de Fourier ne fut pas plus expérimentée à Condé qu'on n*eût expérimenté une machine nouvelle quand on n'eût pas même pu élever le hangar à l'abri duquel on devait la construire.

Plus tard, un nouvel essai fut tenté à Giteaux, grâce à Timpulsion d'un jeune Anglais, Arthur Young. Les disciples de Fourier, constitués en école sociétaire, désapprouvèrent cette tentative, à laquelle ils restèrent complètement

i^ HISTOIRE DE UASSOaAIION A<miGOLE

étrangers. H n'f «rait 14 nvh élémenis sérieux 4e ««êe^, d^expériflMiitatiMi oiéne, et le seul arj^meat ^i en eur^t en faveur de la pvkeanee de l!aeftoclaCk>ii , f«t que deux cents perseones aaogère^i Uen plus vite la fHimie de M. A. Yevng, qae If. Vemi^ ne Veèi pu faire se«l et en régîflM Morselé. L'aventsHrenK Aagkk eèt ]mi, à prieti, ne pat neltrs en donle ee résultat.

A côté de ces trois grands rélMPmaitenrB d« div««e«vîéMe siMe, ilenestbien d'autrep eneere qui ifiériteralenl d^itre disentés , et dent les aovreges ont une grande inineaee snr les divers ^courants d'idées qui portent anjenré^hni les esprits vers eu contrées incennnes encore, mais déflrése déjé. Ainsi, Iflf . Angnste Geote , Bnches , Pierre LeremCp qni, tous trois, ent pMsé par le Saint *8kiumisiiie$ MM. Cabet, Lonis Munc, Preodhen; MM. Vidal k Ville. gardelle,'et ^elques autres qoi ne procèdent peint diree» tement et exclusivement de eett«*-ci, eut déveleppé des plans de colonies agriceles basées snr rasseeiaden. Mêk nous ne pourrions analf ser toutes ees doctrines en tentes ees inurres sans donner à ee travail des propeftions exa^ gérées. Et pais, il me semble que eek nous entraînerait souvent hers de ni>tra sujet, puisque les uns sent commii« nistes^ oient abseloment le éditai et la propriété indiii» duelle, et veulent aifin, nen Tasseciatien, mais la eonw munauté ; d'autrsts se sent préoocnpés plus spécialement de râtelier industriel, tandis que c'est l'atelier agrfeele qui excite notre sollicitude; d'autres enfin ont donné pe^ de formules pratiques, et ne peuvent être utilement ana» lysés. .J^ dois dire toutefois qne MM. Pierre Leroux et Bûchez ont insisté souveqt sqr l'importance capitale du principe de Fassoeiation appliqué à Pegriculture. Esprits religieux, ils ont d* ailleurs puissamment contribué à rap-

fdw ma somee» whf» éë 1* MtêÊikm cÊtki^àifttt^ lé Ééfthi^ hsam qtàf ieis ll!nfta«»f«« tiMéArtèûiÉë àti lihètt^mëy Mit lovt d^abwd èkposè k «é Mi% trop J^n «lar^lié.

n est un homme wpeùimjÊt à^jëéhnsi ^àté ({«fêlées meiêy mm pas pm^êke pouf YiàapMtmc^ âé son tenvre^ Éim k cmis« àa mm qt^'A pùiUf et 4a pàsté ^'û oeetrpâ Oft pétii îiÉti&ïàmtMèfamiÊ èippaer soé^^é iàùt éerivûA qaà€(fâàimiiëkfmdffe(^ttfAentagnétAej U^hte eonearreiiee iMhttflMltf M ï&ÈgmhàûM st^t^h ueîuéïe m hénè&tt éttnS^ étfj^âtflMffo^ vÈ&tttéSé et ée 1 8ssoiâîÀfîôiï. Vôicî qiféf-^ fièll ]ftg#é« é6 YEMêhéUofi du PadpMHne ée M, L-fT.

^< m$û#^d*lM$ la f^lhUÈtm dtt travail est aMndôttoée au hasard ou à la violence. C^est le maf^e qiû oppétiîé\ 6ti févNfû&f tfiâ m rètdk.,^.: La paiifii^efé né étft'tt pfirs sédi* ti««Btf lorgne fùptàmtëtté séftt f^ 6ppre»dfVe

^ /...'. ¥(yaloî# êénâsgèt In mékfe dés htmtmes qtn à^oniC fBB de tptùi vitré, eit leur pttrposttÈi^àe meltre teus les atfs 4tf «Mè «M q«€i^ diosie qti''^ n'ovii pas', eât tfzre dérîsiô^ 0» MVe aè^fdifé.

# Qt^*jr ft-1^if <l6Aé^ à l»re ? Lé fékl Nêlte M êgum^afé àÊf k diviBioil^ àt^prùpt^ÊHéê rwfàt P«gfie«lf«^é; il fafut re^ ihéili«r k eél in^n^éniettt pa^ nttë kÈ9&éki^mt (fui, enr^ fiif awl t<n»s les- htëÈ hiwtùnpèi ^ i^iM k ^antfé propriété fâ k grttûNk 6é)tnré ittoê m^nt désavanftage^ péttp nos prhV» ^^^iÉNy pontî^fiMes.

0' L*induâtfie appetlé i&às les j^Mn^s lei^ honAnes daïis les t^9 éf le^ énervé'. R ÂHit ra^péle^ éans^ lès cafittpa^es OéM ^1^ sont âè ird/p dalles vftles, éf ^èti^empét'etf pMi air leur esprit élté^ ^èfpS:

n La cksse àmtUtté né p^sfede ^iétf , U fmi Jm tendre pf^fhMêHa^é, Wlé û*k dé rîéhésseqiiié seshfafs, If faut (fen* Mr à' eêê hi^^s utf éHèfHén^ W^ fùvfé to^l Elle est cottnné mt peAipk é'itôieii M hàMi #M peuplé dé syl^arite^. U faut lui donner une place êm» k awsSétl éi atfifteliér séa^

108 UISTOllUà D£ L'ASSOCIATION AGRICOLE

intérêts à ceux du sol. Enfin elle est sans organisation et sans liens , sans droits et sans avenir, il faut lui donner des droits et un avenir, et la relever à ses propres yeux par Fassociation , Téducation, la discipline. »

Suivant le Président de la République française, FEtat devrait concéder à Fassociation ouvrière, qui en paierait la valeur du revenu actuel aux propriétaires, les 9,190,000 hectares de terres incultes qui existent encore en France. Des colonies agricoles répandues par tout le pays mettraient ces terres en valeur, et « formeraient les bases d^ une seule et vaste organisation dont les ouvriers pauvres seraient membres sans être personnellement propriétaires. »

L'auteur estime qu'il faudrait une avance de 300 millions faite par FEtat :

« Cette avance de 300 millions, dit-il, ne serait pas un sacrifice , mais un magnifique placement. Et FEtat, en songeant à la grandeur du but, pourrait -il se refuser à cette avance, lui qui dépense annuellement 46 millions pour prévenir ou punir les attaques dirigées contre la propriété, qui sacrifie 300 millions pour façonner le pays au métier des armes , qui propose aujourd'hui 120 millions pour construire de nouvelles prisons? Enfin le pays qui, sans périr, a donné deux milliards aux étrangers qui ont envahi la France; qui, sans murmurer, a payé un milliard aux émigrés; qui, sans s'effrayer, dépense deux ou trois cents millions aux fortifications de Paris , ce pays-là, dis-je , hésiterait-il à payer 300 raillions en quatre ans pour détruire le paupérisme , pour affranchir les communes de Fimmense fardeau que leur impose la misère, pour augmenter, enfin, la richesse territoriale de plus d'un milliard! n

Quant à Forganisation , l'auteur demande que l'on instruise, moralise et discipline les masses laborieuses, et applique à peu près à ces colonies agricoles le mécanisme de Parmée; seulement Félection, au lieu de descendré de haut eu bas, monte de bas en haut.

Ai M. L.-N. Bonaparte établit dés corps de réserve de lra«

»> railleurs, qu'il appelle de « véritables déversoirs de la po-

n/t pulation, n et qui ressemblent aux armées industrielles de

Fourier , traitées plus militairement , quoique le nom soit i^ moins militaire.

îBi Nous n'attachons pas une grande importance aux plans

i de colonies agricoles de M. Bonaparte, et il faut croire que

» Fauteur les juge de même, puisque ayant eu cette bonne

fortune unique pour un socialiste d'être porté au pouvoir ^ par la voix du peuple, il n'apparatt pas qu'il se souvienne

'^ d'avoir découvert un procédé pour éteindre le paupérisme au

moyen d'une u organisation qui ne tend & rien moins qu'à i rendre au bout de quelques années, la classe la plus pau*

vre aujourd'hui , l'association la plus riche de France, n

En dehors des faits principaux quej'ai rassemblés, bien d'autres viendraient conclure en faveur de la possibilité de l'association en agriculture. Ainsi, en Afrique, le maréchal Bngeaud, qui pendant un temps n'était pas resté indiffé* rent aux efforts du socialisme , avah réuni des groupes de travailleurs agricoles. Une colonie est fondée depuis deux ou trois ans sur les bords de la rivière du Sig, basée sur l'association du capital et du travail. En Allemagne et en Pologne, il existe des associations territoriales, constituées par le concours volontaire des propriétaires, distinctes de l'Etat, mais revêtues d'un caractère public. Ces établissemenis, d'après leur constitution , sont surtout formés au point de vue de l'association du capital-terre, de même que l'industrie associe souvent le capital-argent.

En remontant plus haut dans l'histoire du droit allemand, nous trouverions la Marche, propriété commune à peine limitée et toujours disposée à absorber la propriété indivis duelle. Nous rencontrons là le pendant des ordonnances de

liO HISTOIRE DE L'itôSOGIATION AGRICOLE

Bertioax et de ses successeurs, mais ici au profit de tons, parce que , comme je Tai dit, le droit romain répugnait à Tassociation. — « Si quelqu^ua a laissé son champ se couvrir de ronces, au poiot que deux bœufs ne puissent le labourer, ce bien est déclaré Marche, commun pacage. -— Si broussailles montent à Téperon, le fermier perdra son fonds. » — l>es peines terribles protégeaient cetie propriété commune. Celui qui abattait un arbre de la Marche, on le conduisait au lieu du crime avec le tronc de Tarbre abattu, et sur ce ti^nc on coupait la tête au coupeur de bois d'un Hul Aan.

Bien que VassociatioQ, si disposée à envahir, se dè{ende avec tant de rigueur, le droit allemand n'en est pas moins, pour une époque de féodalité, plein de douceur et de mansuétude. Portée à Fassociation , la fraternité est le sentiment qui domine en Allemagne. Le passant peut cueillir trois pommes, couper trois grappes de raisin , arracher trois raves. Celui dont la femme vieqt d'ôtfe mère peut prendre du bois pour elle, le vendre même, et ^cbeter a^^c le prix du pain blanc et du vin. On pousse la prévoyance jusqu'à planter sur les routes des arbres fruitiers pour satisfaire les envies des femmes grosses qui peuvent passer... Ces naïves coutumes ne se retrouveraient point cbes un peuple au sein duquel dominerait la propriété individuelle et jalouse.

En Belgique et dans les Pays-Bas, on a établi des colo* ities agricoles qui remplacent avec d'immenses avantages nos dépôts de mendicité et nos maisons centrales de cor* rection. Elles sont basées sur une sorte de procédé mixte entre le régime morcelé et le mode sociétaire. Depuis longues années, dans les régions officielles, on a VinUntion^ en France , d'imiter ces établissements. Un projet était à l'étude , au moment de la révolution de février , pour essayer une de ces colonies auprès de la maison centrale de Fontevrault, dans la forêt qui l'avoisine. Une ancre de salut

ET SOLtrriON PRATIQUE. 111

allait être jétéé peut-être dans le sol qui avait été ëi hospitalier à Robert d'Arbrissel et à ses pi^nx travailleurs. C'étai riieure de se hâter; on a tout justement abandonné le projet.

Nous pourHons citer encore des faits de détail très-concluants. On sait^ par exemple ^ comment se tnànipnle le laitage dans le Jura, la Suisse et la Hollande. Chaque lo* calité possède une Fruitière commune dans laquelle ehaoun terse ehaqtte jour le lait de ses vaches et de ses brebÎF^ Le fk*omage se fait en comtoun , et les bénéfiees se partagent en proportion de la quantité de lait apportée à rétablissement. 11 n^est pas de village, en France ^ qui ne bénéficiât singulièrement & imiter ees fruitières. Il faut bien ^ qiioi qu*on en ait, reconnaître la possibilité de eé qui existe^ Mais combien n'est-il pas difficile de fliire succéder à la routine le progrès de détail le plds modeste et le plus inpf* fensif!

Le 4oin des troupeaux est uûe partie intime de Tagricul-* tare. L'association a existé de tout temps plus encore ehes les peuples pasteurs que ehei les peuples agricnltedrs. Même eneore aûjouhl'hui > lei propriétaires du Midi réunissent leurs troupeaux^ au nombre de huit, dix, et quelquefois jusqu'à vingt-cinq mille hôtes, pour les faire transhu» mer y ou émigrer, dans les pâturages plus frais de la Drôme, de l'Isère, des Hautes et Ràsses-Alpes. Plus de quatre cent mille bétei à laine vbyagent ainsi chaque an* née. A l'exception des agneaux de l'aniiée courante ^ qui restettt auprès de leur mère^ les plus faibles marchent devant et règlent le pas. Le grand troupeau est sous la direc» tion du bailky qui a sous lui différents ordres de ber* gers. Lui-même est associé dans la propriété générale» il possède une brebis sur trente et le$ chèvres qui marchent en tête et éclairent la marche. Le grand troupeau se subdivise en groupes de 1>600 à 2,400 bêtes; ces groupes sont surveillés par des bergers aidés d'un chien par cent

ut HISTOIRE DB L'ASSOCIATION AGRICOLE

téUt de bétail Ao centre sont les Anes, au nombre de cent, et quelquefois plus, portant les équipages. Les ânes, de mime que les boucs, ont des sonnettes de son différent bien connu des montons qui les suivent L*ordre qui a été suivi pendant la route s*observe encore dans la montagne.

Autrefois les seigneurs, forcés de laisser paître ces immenses troupeaux lorsqu'ils passaient sur leurs terres, se dédonunageaient en levant sur eux un droit de puherage. Us payaient pour la poussière qu'ils faisaient sur la route.

Le chef des bergers s'appelle htuUe, le grand troupeau compagne, les subdivisions tcahoù, le centre et \ga équi-> pages la rotibe, les chèvres et les boucs les menofM,

Fourier paraît avoir imité ce mécanisme, aasex réguUè* renient »ériaire en effet, lorsqu'il décrit la marche des im*> mcnses troupeaux des phalanget.

J'ai signalé plus haut l'assertion de l'un des adversaires du socialisme, de M. Thiers, lorsqu'il se plaît à répéter que l'association est inapplicable à l'agriculture, et que les socialistes ne se sont jamais préoccupés de l'ateUer agricole. On voit maintenant que la seconde partie de son assertion dénote une aussi inqualifiable ignorance que la première, et nous avons vu tous les sodatistes, sans exception, depuis Th. Morus jusqu'à Fourier, jusqu'à L-N, Bonaparte, donner pour base à leurs utopies l'agriculture. C'est faire la partie trop belle aux théories du socialisme, que de ne les attaquer jamais qu'avec de l'ignorance et de la mauvaise foi.

Je n'ai rien dit des colonies de Mettray, Ostwald, Petit*» Bourg, Saint* Firmin et autres. Etablies dans un but philanthropique fort respectable et à un point de vue déterminé, elles n'ont point eu, dans la pensée des fondateurs, la mission de mettre en lumière les avantages de l'association appliquée an travail des champs, et ce n'est qu'accessoirement, et en quelque sorte forcément, qu'elles utilisent ce fécondant principe. Ces institutions ont donc

droit à tous nos éloges, mais Fanalyse qae nous en ferions sortirait du cadre qui doit limiter nos recherches. J'en dirai autant pour l'association agricole de Naz et quelques autres établissements analogues. Il nous suffit de les citer pour mémoire.

ili HISTOIRE 0B L'ASSOCIATION AGRICOLE