CHAPITRE IV

» mendiants de se rendre au lieti qui serait désigné pour être » employés à ces dites œuvres, aux (aux et salaires arbitrés , » et ce, sous peine du fouet, s'ils étaient trouvés mendiant » après lesdites œuvres commencées.

» Cette ordonnance' portait en outre o que les mendiants » valides seraient contraints de travailler pour gagner leur vie, » que chacun pourrait saisir ceux qui s'y refuseraient , et les » conduire à la justice la plus voisine , où ils seraient , sur la » déclaration de deux témoins seulement , punis publique- » ment de verges, et en outre bannis du pays, à temps ou à » perpétuité.» Par cette ordonnance, qui interdit la mendicité sous des peines si rigoureuses , la condition du travail est enfin établie.

« Le 9 juillet 15/i7 parut un édil de Henri II qui ordonne à chaque habitant de Paris de payer une taille et collecte particulière pour subvenir aux besoins des pauvres, dont le nombre, malgré les nombreux édits rendus contre eux, ne faisait que s'accroître de jour en jour.

V Les mendiants furent alors divisés en trois classes : les mendiants valides, les mendiants invalides , et les pauvres malades n'ayant aucun moyen de gagner leur vie.

• Des travaux publics furent de nouveau ouverts pour les pauvres valides, qui y étaient conduits de force et avec menace des peines les plus sévères s'ils tentaient de s'y soustraire. Les autres furent mis à la charge des paroisses, et les derniers menés et distribués dans les hôpitaux et maisons de Dieu.

» En 1551 commence à paraître la véritable taxe des pauvres, ébauchée par François I*', d'abord à Paris, et depuis dans tout le royaume. Dans ce nouvel édit Henri JI déclare que les mendiants sont guasi innumérahies à Paris ^ et que « les » questes et aumônes que l'on vouloit recouvrer par semaine ,» en chacune paroisse sont tant diminuées, et la charité de » la plupart des plus aisés manants et habitants de notre ville » tant refroidie , qu'il est malaisé et impossible devplus conti-

» nuer l'aumosne desdtts pauvres que l*on a accoustuiné leur » distribuer, chose qui vient à très-grand regret et déplaisir. »

• L*édit crée ensuite des commissaii*eft délégués par le Parlement à l*e(Tet de rechercher ce que chacun voudra libéralement donner par semaine pour subvenflr aux frais d'entretien et nourriture des pauvres.

» Dans le préambule de Tédit de Charles IX, rédigé par le chancelier Michel de Lhôpital , et qui respire la sagesse et Tamour de l'humanité, le roi déclare : « Après avoir esté dû* » ment informé en notre conseil que les hôpitaux et autres » lieux pitoyables de notre royaume ont esté ci-devant m mal 9 administrés, que plusieurs à qui cette charge a esté commise n s'approprient la meilleure partie des revenus d'iceux et ont » quasi aboli te nom d'hospitai et à* hospitalité, dé- » fraudant les pauvres de leur due nourriture... Pour y re- 9 médier comme vrai conservateur des hiens des pau- » vres, nous statuons que tous les hôpitaux seront désormais » r^gis et les revenus d'iceux administrés par gens de bien n solvables et résidant deu^ au moins dans chacun lieu, etc. »

» Par une disposition bien digne de Tillustre magistrat , les administrateurs des hôpitaux doivent recevoir gracieusement et faire traiter humainement les malades des villes et les passants. On trouve encore dans cette ordonnance le germe heureux de la comptabilité-matières, prescrite par l'oixlonnance de 1831, et destinée à rendre presque impossible toute déprédation;

» L'ordonnance de Moulins (15B6) , si souvent citée, renouvelle Tordre aux villes, bourgs et villages, de secourir les pauvres, et défend à ces derniers de demander l'aumône hors du lieu de leur domicile.

» Le fait le plus intéressant que nous ofh'e l'histoire de la législation charitable, après les quarante années qui suivirent l'ordonnance de Moulins, années pendant lesquelles les lois données par Lhôpital furent toujours en vigueur, est la créa-