CHAPITRE rv

tion, {MuruD édît spécial de Henri IV (1), d'aoe maison royale destinée à servir de refuge à ses anciens compagnons d'armes , vietix et caducs^ dont la misère affligeait son cœur. Cette fondation fut établie dans la maison royale de la Charité chrétienne, sise au faubourg Saint-Marcel, avec ses dépendances et appartenances. On entrevoit dans cette création la première pensée de la fondation de Thôteldes Invalides par Louis XIY.

» Pendant la minorité de Louis XIII, la r^ente rendit, en 1612, un édit dont le but était la réforme des hôpitaux. Quelques dispositions prises par suite de Tordonnance furent sages, mais on ne peut louer également celles qui concernent les pauvres. Marie de Médicis veut que les pauvres renfermés dans les hôpitaux y soient traités et nourris le plus austèrement possible... Ils seront employés à des ouvrages pénibles; ils remettront chaque soir le travail de chaque jour, autrement ils seront châtiés à la discrétion des maîtres.

» Ces remèdes violents ne détruisirent point le mal , qu'ils n'attaquèrent pas dans sa racine , et la mendicité s'accrut de telle sorte, que moins de trente ans après, sous le règne suivant , une véritable arméf» de mendiants , s'élevant à quarante millo environ, mit le repos et la sécurité de Paris en tel péril, qu'ils y excitèrent jusqu'à huit émeutes dans une année.

(<) Ce prince dont on a dit :

Seul roi de qui le pauvre ait gardé la mémoire ; Le pauvre allait le voir et revenait heureux.

8'entretenant sur l'opulence et la beauté de la France avec le duc de Savoie, prononça ces parolt^s si souvent répétées depuis : « Si Dieu roe donne encore de la vie , je ferai qu'il n'y aura pas de laboureur (il entendait par ce mot le garçon de ferme , celui qui tient la charrue), en mon "■oyaume , qui n'ait moyen d'avoir une poule dans son pot le dimanche. »

I-es habitants des vallées de la Loire ayant été ruinés par les déborde- • Dantsde cette rivière, Sully, surintendant des finances, le fit savoir au •"oi f qui répondit en ces propres termes : « Pour ce qui touche la ruine de» ^^^ , Dieu m'a baillé mes sujets pour les conserver comme mes enfants ; <ïue mon conseil lés traite avoc charité ; les aumânea sont très-agréables^ I)iea, particulièrement 60 cet accident... »

Et c*cst alors que, soas la présidence du président de Bellièvre, furent jetées les bases de Tédit de 1636, qui vint ajouter à la grandeur de Louis XIV la gloire d*avoir donné à la France un code qui, malgré de nombreuses imperfections, n*en est pas moins le premier code hospitalier complet qu'ait possédé notre pays.

» Le roi se déclara être conservateur et protecteur de TRôpital générai; M. de Bellièvre, le trop célèbre surintendant des finances Fonquet , Tarchevêque de Paris firent partie de la commission chargée de Tadministrer.

« On doit encore à Louis XIV les dispositions réglementaires de santé des militaires malades, traités dans les hôpitaux civils à peu près comme de nos jours. Enfin, étendant sa sollicitude à la classe si malheureuse des enfants-trouvés , le roi prit sûus sa protection un établissement déjà formé , et dans les nombreux règlements donnés à l'hôpital de^ Enfants- Trouvés, on reconnaît, sinon la main, du moins l'influence charitable et compatissante de saint Vincent de Paul, qui inspira et sollicita cette création.

» Les mesures prises pour la répression de la mendicité eurent un succès momentané si complet, que Paris , dit un historien, changea de face le jour de l'installation de l'Hôpital général. Mais ce succès dura peu ; une foule de mendiants accourus des provinces vinrent remplacer promptement ceux que la vigilance des directeurs avait emprisonnés ou soumis au travail. Les désordres se renouvelèrent et s'accrurent à un tel point, qu'un archer de l'Hôpital fut tué en faisant son devoir. Enfin l'ordonnance de 1662 mit encore une fois lïn terme aux désordres causés par les mendiants.

» Pendant les années si désastreuses de 1669, 1700 et 1709 surtout , la misère fut si générale , qu'elle se fit sentir jusque dans les classes aisées ; le dixième au moins de Li population ?tait réduit à la mendicité ; toutes les ressources s'épuisèrent,