CHAPITRE V
• Les Yertas des pauvres, disait-ii, se cachent, il faut les aller chercher. Si elles sont trahies, c'est par les paaires qu'elles ont secourus, par Torphelin qu'elles ont recueilli, par les malades dont elles ont pansé les plaies. »
Puis il entrait dans le détail de ces actes généreux :
« Jeanne Mazade, à Bourg-lès- Valence (Drôme) , est une pauvre femme qui est à la fois la sœur de Charité, l'institutrice et la providence du canton. A peine a-t-elle de quo vivre , et el!e porte secours à tout le monde. Son humble chaumière s'est transformée en hospice et en salle d'asile. Elle a conduit seule une femme privée de la raison , pendant dixhuit lieues , à un hôpital »
Un jour elle tombe d'inanition dans le chemin.
« Quoi , s'écria l'orateur arrivé à cet endroit de sa notice, » quoi , vous , Jeanne , qui avez séché tant de pleurs , vous » pleurez ! Vous qui avez donné du pain à tant de monde , 9 vous n'avez pas de quoi manger ! Ah I que d'ici du moins » à quelque temps ce mol cruel ne sorte plus de votre bouche! « M. de Monlhyon avait pensé à vous, il vous avait devinée. » Recevez ces trois mille francs qu'il vous envoie. Et vous , » pauvres enfants qu'elle a recueillis , malades qu'elle soigne, » indigents qu'elle fait vivre , vous voilà riches pour quelques » jours: Jeanne a trois mille francs ! »
M. Scribe continuait :
tt A Auxerre , une femme qui a cinq enfants et qui n'a pas tous les jours du pain à leur donner, vient implorer une grâce auprès du maire , c'est d'adopter deux orphelins qui appartiennent à ses anciens maîtres.
» Dans un autre département (car tous ont leur gloire), une fille soigne pendant trois générations une famille tombée dans l'indigence, sans recevoir un sou de gages; elle fait plus, elle va vendre le dernier champ qui lui reste, et revient en haie en rapporter le prix pour nourrir son vieux et dernier maître; la voiture qui la conduit se brise, Anne Dubuisson a les deux
bras cassés! Ces mille francs qu'elle reçoit aujourd'hui
sont pour son vieux maître et non pour elle. »
M. Scribe terminait ainsi cet éloquent panégyrique des vertus du pauvre :
« Dans nos jours de détresse, nos pères s'écriaient autrefois : « Ah ! si le roi savait !» De nos jours , et avec plus de justice, on pourrait s'écrier : Ah! si les riches savaient! Puissent les nobles actions que je viens de raconter, arriver jusqu'à eux ! S'ils savaient ce que d'héroïsme obscur , de su« blime patience, de vertus et de misères se taisent et se cachent dans les mansardes ; s'ils savaient ce que les yeux du pauvre contiennent de larmes et son cœur de désespoir ; s'ils savaient qu'il y a tel moment fatal où le plus léger secours peut éloigner une pensée coupable, ils courraient sur-lechamp tendre la main au malheureux... l'arrachera sa ruine et au crime peut-être.,. Quelques gouttes d'eau tombées du ciel raniment et relèvent la plante qui se dessèche et se flétrit. »
Dans la séance de l'Académie (10 septembre 18/(6), le secrétaire perpétuel , M. Villemain , fit remarquer avec quel bonheur le vide laissé trop longtemps dans la protection accordée aux enfants du peuple, malgré les soins de la charité si active depuis quinze années, avait été comblé par les écoles supplémentaires, les salles d'asile , créées comme un passage entre le foyer du pauvre et Técole, et enfin par les crèches, cette pensée charitable d'un généreux citoyen. Après lui , le directeur, M. Viennet, proclamait cette vérité rassurante pour la société, qui va couronner le chapitre en l'honneur du pauvre: « Si je suis forcé de vous montrer . quelle variété le » génie du mal met dans ses attaques incessantes contre l'es- » pèce humaine, il est consolant de penser que le génie du » bien n'est ni moins actif, ni moins ingénieux à produire Dces mouvements spontanés, ces dévouements infatigables, » cette charité active , cette philanthropie pratique dont les
classes pauvres nous offrent tant de modèles! »
