LE LIVRE] ETC

sorte, les goûts, les idées de l'heureux possesseur, mettra, selon les cas, tel trait en relief, tandis qu'il laissera tel autre dans l'ombre; — et s'il est vrai qu'il doit toujours être distribué d'après les mêmes principes, il n'en demeure pas moins évident qu'il ne saurait recevoir un seul mode d'exécution. Ainsi, chacun donnera plus ou moins de développement a telle ou telle partie de son catalogue, en se conformant aux nécessités créées par le fonds qu'il possède, et en prenant uniquement pour guides son goût, son savoir et l'intérêt de son avancement intellectuel.

t^V*-^i. est une limite où le défenseur de iaKi' la meilleure cause doit s'arrêter •Àw^i P our ' aisser la vo ' x m uette que sa parole a soulevée dans le sein des auditeurs, achever son œuvre par une persuasion plus victorieuse. Pourquoi nous laisser entraîner plus loin par l'amour de

Profitons de l'avis du vieux satirique.

Mais, avant de quitter ces amis a qui nous sommes heureux de consacrer ici quelques-unes de nos pensées, pour qui nous essayons de réchauffer la ferveur du dilettante et le goût de l'homme studieux, nous sera-t-il permis de nous retourner vers ces rayons, que nous avons essayé de disposer d'une main plus amie que savante

O chers livres ! vous qui avez banni du monde l'ignorance et la grossièreté; vous dont " telle est la puissance, telle la dignité, telle l'influence, que si vous n'étiez point, il n'y aurait parmi nous ni trace des choses passées, ni la moindre notion des choses divines et humaines", « ils sont bien antiques vos titres a l'amour

" Lctirc icrite. en 146S, pur k cardinal Bissarwo uudiiRC cl au scoaidc Venise. Voy. Fomir, Cous. f-n« r farta, tau HUtolk., 175Û, p. o+.

et à la reconnaissance des hommes, o car a la téte de tous les peuples, il y a un livre, et un livre a la téte de toutes les grandes civilisations", »

Mais a côté de ces bienfaits, connus de tous ceux qui ont étudié la marche du progris et de la décadence dans l'histoire de l'humanité, il est en vous une puissance qui vous rend peut-être plus chers encore, et plus dignes du culte dont cet Essai a eu pour but de déterminer la nature et les limites.

Vous êtes, en effet, mieux que la parole même, les médiateurs des âmes. Lorsque la lecture incline deux ou plusieurs de nous sur la pente des mêmes pensées, des mêmes sentiments, a mesure que L'admiration et la jouissance enchaînent le lecteur et l'auditeur, il se fuit entre eux un rapprochement indéfinissable, mais certain.

•Bull, du bibl., i7-*ér., p. 3a3.

Mille pensées confuses, mille sentiments voilés, mille aspirations seerétes et intimes qui restaient enveloppés dans les replis de l'être, trouvent un verbe cloquent qui les révèle: toute la grandeur, toute la noblesse, toute la bonté latentes que Ton se sentait impuissant a traduire, cet habile interprète en saisit en nous le bégaiement et l'accentue avec une suavité, source ineffable de la mutuelle estime et des mutuelles sympathies. Oui, cette portion la meilleure d'une autre âme, restée fixée à vos feuillets, fragile et muette apparence, les transforme en un radieux miroir où se reflètent, plus vivantes et plus vraies, jusqu'en leurs traits les plus délicats et avec toute l'auréole de leur beauté, les âmes que groupe autour de vous un même désir de s'améliorer et de s'instruire '. Une irré-

• N'MI-ce poinl tiiturc lit iiiiL-irili'iprcluliiiii vraie du mol de JuHO-Lîpse, cild p. 79?

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aHATEUR. 35g

sistïble séduction les entraine alors l'une vers l'autre et préside a ces divines épousailles qui peuvent s'accomplir en toute liberté sous les regards du Beau et du Bon par excellence. Que d'affections douces et profondes nouées ainsi par votre intermédiaire, 6 chers livres! d'autant plus fécondes, d'autant plus vives et durables, qu'elles se sont réchauffées aux plus ardents, mais aux plus purs de ces foyers dont vous gardez sous une frêle enveloppe les flammes mystérieuses et immortelles.

Tout cela pourtant n'est pas votre seul honneur.

En tête de ces froides lignes, nous avons rapporté quelques mots qui traduisent délicieusement les sentiments du vrai bibliophile, qui expriment bien ce qu'il y a de noble, d'élevé, de consolant, dans le culte que vous a voué le plus humble amateur, si ce culte est raisonnable et sincère. Mais

ces mats, ils sont restés inachevés. Entre les prérogatives attachées ù votre possession, leur auteur omet précisément la plus merveilleuse. Non ! lorsque tout sera fini pour nous, vous ne serez pas seulement les témoins de notre vie et de nos labeurs :

vous serez plus, vous devez être mieus

Fleurs merveilleuses, sans cesse épanouies dans les vastes champs de la culture intellectuelle, vous n'offrez pas seulement

tout pleins du doux nectar qui ne s'épuise pas; vous gardez encore pour l'abeille tra-

alimem. (Voy. TV, du choix des lit., p. 7, cl libelles pnrok'i Je Gnibert de No B cnT, ci-dessus, p, 195.)

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'àMàTEUK. 36 I

niera bientôt en un impérissable trésor.

Et c'est en vain que certains docteurs chagrins et myopes ou des esprits superfi-

passionnés des livres, que des biens de ce monde nous n'emporterons rien avec nous* : ne voient-ils pas qu'il y a pour

voient-ils pas que vous enfermez un bien que la rouille et les vers ne consument point, et que d'ailleurs nos âmes immor-

" Ainsi nous ïoill amené .< conclure- bien dill.-rcmiitcul de l'auteur du cliarmant article publié on |S53 dans le Journal rfn Détail, a l'occasion de la vente J.-J. De Bure. La rcerets exprimé* alors si tliv 1 iiu:nrii:iLl p.ir nu écrivain ijibliophile, a cas livres qu'il prévoit devoir, lui mwi, quitter un

lion «clusivc vouée à la forme, aux qualité; ultérieures du

délicats el les plus éclairés. (Vov.dxSjct, I. c, p. 3Ï5.)

" Et la raison de cette cvccntinn, lu d.-rarinde-t-on? C'est encore le bon éveque de Iluruam qui va noua la donner : • Amorim nomqui litron», utercn tapiatia consul «Jï.. (Pkilob., cap. nj

telles, en vous assimilant a elles-mêmes, vous donnent une part d'immortalité ?

Car vous, en effet, ce n'est pas cette apparence plus ou moins brillante a laquelle s'arrête l'œil du vulgaire, — peau vélin ou humble papier, caractères élégants ou archaïques, maroquin richement ouvre ou simple tissu ; — non ! vous, c'est surtout la parcelle intellectuelle qui habite sous cette forme à laquelle s'attache la manie du collectionneur; vous, c'est l'immatérielle manifestation dont cette apparence n'est que l'organe. Et n'est-i! pas vrai que chacun de vous, en effet, pourrait porter en épigraphe le vers du doux poète :

Prisonniirctncelivre, uneâmu esl renfermée ?■ Oui, une àme, ou, du moins, quelque

urs consacré i 0.1 unis, ici irtili que te Impt ne tout enlevé pta ;

Commun iil .lini^r nu li\ ru C"oI ilii^ ;iihl l ! ■

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'amaTEUB. 363

chose tie l'être qui vous a pensés, c'est-adire conçus et animés de sa propre vie.

Et ce germe immortel déposé en vous vous fait si bien participants de la vie supérieure, que vous allez vous inoculant en tous, nous remplissant de vous-mêmes, nous agrandissant, en quelque sorte, tous et chacun, sans rien perdre de votre inépuisable fécondité.

Coulez donc a flots, ondes régénératrices; accumulez-vous, merveilleuses richesses que nulle main ne peut nous dérober; grandissez en nous, âme toute palpitante, qui vivez au fond de la nôtre, et qui serez encore avec nous dans ces régions de lumière, dans ces sanctuaires sereins dont la sagesse antique croyait voir la réalisation ici-bas, mais qui ne sont point de ce monde : car une âme humaine peut les rêver, mais quelle main saurait les édifier ?

O livres! nos compagnons inséparable:--, par vous nous pouvons donc espérer, aimer, souhaiter davantage cette aurore future; ch! n'est-ce pas vous qui inspiriez a un philosophe de mettre dans la bouche des justes, au moment venu pour eux de quitter tout, excepte le trésor de leurs vertus et celui de vos enseignements, o chers livres! cette noble et belle prière dont nous attendons fermement la réalisation : » Accordez-nous, mon Dieu, de reprendre dans le nouvel asile où vous nous transportez, la suite de nos travaux interrompus dans celui-ci }' j>

Ainsi, c'est a vous, dépositaires de la science divine et humaine, que nous devons recourir pour commencer dés ici-bas

' Jr*k Revnaud, rem et CM, 5- (dit.; Paris, 1866, in-S-, p. a65. . Le christianisme représente les saints allant

progrés éternel. • 0l4NUf, la CMliialian nu cinquième lïctle, t. I", ? . 13.

RT LA BIBLIOTHEQUE d'aHATEUH. 365

l'initiation qui s'achèvera dans ces régions bienheureuses où « nous trouverons une éducation moins lente et plus solide, avec un savoir plus vaste, un foyer de perfectionnement plus accompli'. »

Livres, don précieux, par qui existe le commerce intime des âmes des ce monde, trésor impérissable, si doux à acquérir, si facile a. conserver, soutien de lame fatiguée, consolation pour les mauvais jours, moyen sublime d'obtenir pour nous-mêmes et de répandre sur nos frères la joie sereine, la vérité, l'amour,

La chose la meilleure qui soil en nous',

puissiez-vous être l'objet d'une affection véritable et digne de vous! Puisse le culte de l'intelligence renaître et se conserver pur ! Puisse la soif des grandes choses ra-

mener la foule dédaigneuse, qui s'éloigne, vers vous, source féconde d'oti s'épanchent la lumière qui grandit toujours et la vie qui ne finit pas!