Cf. supra, t. II, pp. 265 et suiv., 307 et suiv

5. Cf. supra, t. II, pp. 355 et suiv. A ce que nous avons dll en cet endroit, sur le « Prêt des livres », ajoutons ce bo conseil, donné par É. Mulsant : « Si vous prtUez un livrt ayez soin de noter sur un mémento ou sur un registre teni ad hoc le nom et l'adresse de l'emprunteur, et la date d prêt. On vous emprunte un livre pour quelques heures o^ pour quelques jours seulement; celui qui s'en est serv. après en avoir fait usage, néglige souvent de le rendre, el si votre mémoire n'est pas plus fidèle que la sienne, 1 livre tarde souvent longtemps avant de vous revenir. Cer tains emprunteurs négligents ont même l'air de se fûcliei si, au bout de deux ou trois arrs, on leur redemande li livre qu'on a eu l'obligeance de leur prêter. « Je pensais « vous disent-ils avec une certaine humeur, que vous me h « laisseriez pendant, tout le lenips (ju'il pourrait m'êtr « utile. » (Un Bibliophile [É. Mulsant], op, cit., pp. 51-52.)

reux que le feu, Teau, le gaz,... ennemi de tous les jours, de toutes les heures' ».

Quant aux souris et aux rats, leurs dégâts sont bien moindres qu'on ne serait tenté de le croire : il existe, d'ailleurs, quantité de pièges pour se défaire de ces rongeurs.

< Les souris, écrit Alkan aîné^ ne s'attaquent guère qu'aux volumes séparés, d'un papier doux, tendre, et capable de les aider à faire leurs nids. Il n'y a donc aucun danger pour les volumes en rayons \

1- René Vallery-Radot, Préface de Topuscule de Charles Nodier, le Bibliomane, p. xi. (Paris, Conquel, 1894.) Cf. supra, t- H, pp. 290 et suiv. et 298. Aux anecdotes et appréciations relatées dans ces pages de notre tome II, sur le manque de respect, en général, l'antipathie ou Vinimitié de la femme pour le livre, ajoutons cet « écho », dont je ne garantis pas 1 authenticité, mais qui ne manque pas d'à propos et de sel. ïïest extrait d'un journal parisien, et ni'est fourni par Vïndé- P^ndance de l'Est, n° du 5 février 1887 : « Un de nos amis rencontra dernièrement, dans un tramway, une jeune fille ^^ sa connaissance, qui tenait à la main un livre ayant un titre quelque peu sérieux. « Mon Dieu! mademoiselle, " s'écrie notre ami, vous avez là un ouvrage bien grave.

• Je ne vous croyais pas si studieuse. — Oh ! monsieur, il

• n'y a aucun mérite de ma part, réplique la jeune per- ' sonne. Je ne savais quel volume prendre, et comme la « couleur de la couverture de celui-ci se trouve assortie à " la teinte des rubans de mon chapeau, je l'ai acheté do " préférence : voilà tout. »

'^- Op. cit., p. 13.

"'• Un des plus curieux exemples des méfaits dos souris dans une bibliothèque ou dans ses dépendances, c'est la découverte que firent, en 1873, à la bibliothèque de Troyes, lors du procès du bibliothécaire Ilarmand, les experts Lvido-

« Les rais y ont aussi recours pour leur mais ils semblent préférer d'autres matières papier, et ce n'est qu'à défaut de substanc neuses qu'ils s'attaquent aux livres.

« Il y a bien le chat (comme préservatif). ] remède est souvent pire que le mal : le chat ses grifîes sur le dos des livres, lorsqu'ils so portée; dans tous les cas, il sait les y mettre.

Il reste à nous occuper de la chaleur, sol autre, et des insectes.

Les dangers dont le voisinage du feu, c'es simplement une chaleur trop vive, menace le

vie Lalannc et Anatole de Montaigloïi. Harniand a soin de rayer du catalogue les livres qu'il dérobait, que les experts ne trouvaient aucune trace de ces \ et que leur tiVche devenait presque impossible. Il bien, dans le grenier de la bibliothèque, la collecti plète des fiches qui avaient servi à dresser le ra mais celles de la section des Beaux-Arts ot ce Belles-Lettres étaient réduites en miettes : durant gués années, les souris, qui abondaient sous ces i les avaient grignotées et ainsi annihilées. I)'aulr( au contraire, celles de la Théologie et de l'Hisloiro dans un autre coin du grenier, sous une rioupenio demeurées intactes. Pourquoi cette différence, et ( venait-elle? Qui avait si bien défendu les fiches ( dernières sections contre les attaques et méfaits geurs ? Un hibou, qui s'était glissé sous les tuil soupente et y avait depuis longtemps élu domicile. volume Amateurs et Voleurs de livres, pp. 9i-98; Par gon, 1903.)

sont évidents, et il serait superflu d'insister sur ce point.

Le soleil mange la couleur des reliures, principalement lorsque cette couleur est tendre; voilà pourquoi nous avons conseillé*, à propos de la parure et de l'habillement des livres, de se méfier des vertpomme ou olive, des jaune-paille et des bleu-pervenche. L'effet des rayons solaires est surtout fâcheux pour les volumes appartenant à un même ouvrage. Selon qu'ils ont été peu ou prou frappés par ces rayons ou en ont été préservés, les dos de ces volumes ne se ressemblent plus : les uns ont conservé leur couleur, les autres l'ont totalement perdue, d'autres, et c'est le plus grand nombre, n'ont blanchi que d'un côté, du côté tourné vers la fenêtre, et leurs dos se partagent en deux teintes brusquement tranchées, deux étroites bandes de couleurs toutes différentes : on ne se douterait jamais, à la vue de ces disparates, qu'on a devant soi un seul ouvrage, les éléments extérieurement égaux et similaires d'un même tout*.

Le gaz d'éclairage, par le calorique qu'il développe et par les émanations sulfureuses qu'il engendre, attaque aussi la reliure des livres : ce sont natu-

1. Sur les inconvénients des couleurs claires, en reliure, cf. t. III, p. 316.

2. Cf. t. III, pp. 68 et 76, les changements de couleur produits sur les papiers modernes par la lumière naturelle et la lumière artificielle.

rollement les volumes rangés sur les rayons les plus élevés qui sont atteints les premiers et le plus grièvement. William Blades, dans son étude sur les Livres et leurs ennemis^ nous apprend qu'ayant fait installer le gaz dans son cabinet de travail et placer une suspension à trois becs au-dessus de sa table, la tension de la chaleur de l'atmosphère vers le plafond de la pièce produisit en peu de temps, au bout d'une année à peine, des effets désastreux.

« Les dos des livres placés sur les rayons supérieurs furent tous abîmés, et, quand on les touchait, ils se séparaient des volumes, s'éparpillant comme du tabac à priser. Ce désastre, bien entendu, n'était dû qu'aux émanations sulfureuses produites par le gaz; ces émanations attaquent en premier lieu le maroquin, puis le vélin; bien que le cuir de Russie résiste plus longtemps, il finit par être détruit par cet impitoyable ennemi*. »

En revanche, un savant allemand, M. Wiesner, affirme que le gaz d'éclairage, à distance raisonnable, n'a aucune action sur la constitution et la blancheur du papier :

« ... M. Wiesner avait précédemment observé que du papier à pâle do bois, exposé pendant quatre

1. Page 32. Ouvrage traduit de l'anglais. Paris, Claudin, 1885; in-8, 128 pp.

2. William Blades, op. cit., p. 33. Cf. Graesel, op. cit., pp. 40 et 00.

mois à 75 centimètres d'un bec de gaz de huit bougies, n'avait pas plus été décoloré qu'après deux heures d'exposition directe au soleil. Il a exposé ce même papier, le plus répandu pour les publications actuelles, dans une chambre éclairée au gaz et mal ventilée : après 5400 heures d'exposition, la température n'ayant pas dépassé 21 degrés centigrades, il reconnut que les gaz non brûlés, seuls ou mélangés à de l'oxygène, n'avaient eu aucune action sur le papier.... M. Wiesner conclut que l'éclairage au gaz peut être maintenu, sans danger de détérioration pour les livres, dans les bibliothèques. Il va sans dire que cette conclusion n'exclut pas l'emploi de la lumière électrique, qui, sans influer plus que le gaz sur l'état physique et la coloration du papier, a sur lui l'avantage de réduire dans une très forte proportion les risques d'incendie *. »

Que cette conclusion soit exacte, en ce qui concerne le papier, soit*; mais, en ce qui concerne les livres, les livres reliés, elle doit être repoussée. Tout le monde est d'accord pour reconnaître que le gaz d'éclairage est funeste aux cuirs, à toutes les reliures.

i- Le journal la Nature, 1" octobre 1892, pp. 286-287.

2. Elle est cependant en contradiction avec ce que nous avons dit (t. III, p. 76), d'après des recherches relatives à 1 altération des couleurs du papier, dont le Cosmos, la Reime ^bUo-iconographique et le Mémorial de la librairie française wnl rendu compte : « Les livres (le papier de leurs Iranches) exposés souvent à la lumière du gaz brunissent rapidement ».

Il y a quelques années, en février 1900, la SociéU des Arts de Londres{Societyof Arts)^ sur la demande de la Library Association^ chargea une commissior d'étudier le degré de résistance et de durée des dif férents cuirs employés dans les reliures, et voici leî conclusions formulées par cette commission* :

1. Revue industrielle^ 12 octobre 1ÎM)1, pp. 407-408, article de M. Ph. Delahaye. On ne lira pas sans intérêt les détails suivants, relatifs aux travaux de cette commission de la Société des Arts de Londres, détails extraits de ce même article: « ... Le premier sous-comité de la Société des Arts a constaté, en ce qui concerne la destruction prématurée des reliures modernes en cuir, que les livres reliés pendant les quatre-vingts ou cent dernières années fournissaient plus d'exemples de détérioration que ceux reliés à une date antérieure. Un grand nombre de ^volumes reliés récemment ont donné des signes de détérioration au bout de dix, et même de cinq années. Le sous-comité en a conclu qu'il y avait là une justification évidente des plaintes relatives à la qualité du cuir moderne, qui ne durerait pas aussi longtemps que celui employé autrefois. Il est difficile de fixer la date à partir de laquelle s'est produite cette détérioration, mais on est arrivé à conclure que, bien que le cuir de toutes les époques présente certains signes d'altération, la détérioration est plus générale pour les livres reliés après 1850; quelques cuirs se sont bien conservés jusque vers 1860, mais presque tous semblent devenir plus défectueux après cette date. La détérioration des reliures en veau à la fin du xix'^ siècle peut être attribuée autant à la finesse excessive du cuir qu'à sa mauvaise qualité.... Les reliures sont, en général, en meilleur état dans les bibliothèques où l'on n'emploie pas d'éclairage artificiel. Elles sont dans le plus mauvais état, surtout dans les rayons supérieurs, lorsqu'on se sert du gaz.... Ln fumée du tabac est rorlainement nuisible. La lumière du jour, et encore plus la lumière directe du soleil, provoquent la dé.sagrégation du cuir. Les livres renfermés dans des armoires, avec portes

IL 1*» La conviction générale, que le cuir employé dans la reliure moderne est inférieur comme qualité à celui dont on se servait autrefois, est justifiée; le cuir moderne a moins de durée que le cuir employé

fermant hermétiquement, sont en meilleur état que ceux exposés directement à l'atmosphère; cependant, quand l'humidité provenant des murailles ou d'autres causes peut arriver jusqu'à eux, ils en souffrent plus que s'ils étaient placés dans un endroit bien ventilé. Le sous-comité a conclu, à propos de la nature des cuirs propres à la reliure, que les anciens cuirs des xv* et xvi* siècles (peau de porc blanche), tannés probablement à l'alun, étaient les plus durables; mais leur dureté excessive et leur manque <le souplesse les rendent peu propres à la plupart des travaux modernes. Le veau vieux et brun résiste bien; mais il perd sa souplesse et devient raide et cassant quand on l'expose à l'air et à la lumière. Certains des cuirs blancs mégis du xv et du xvi« siècle, autres que les peaux de porc blanches, et probablement en peau de daim, ont très bien résisté. Des reliures en peau de mouton des xv et xvr siècles sont restées souples et flexibles, mais leur surface est tendre et îj'abîme beaucoup par le frolteiuent. Le vélin semble avoir bien résisté, mais il est très sensible aux changements atmosphériques et à la lumièi'e. Les premiers spécimens de maroquin rouge, du xvr siècle à la lin du xviii* siècle, ont été trouvés en bon état, et, de tous les cuirs signalés, le maroquin parait être le moins atteint par les essais auxquels on l'a soumis. Le comité croit que ce cuir a été tanné avec du sumac ou avec une matière analogue renfermant du tannin. Les reliures en maroquin antérieures à 1860 ont été trouvées en assez bon état; mais, à partir de cette année, (.'lies sont de qualité inférieure, et, dans bien des cas, ont îté entièrement gAtées. On a pris l'habitude, à la lin du :vin" siècle, de rogner [c'est-à-dire de refendre ou acier] 1<* eau, de faron à le rendre aussi mince qu'une feuille de apier. On ne semble pas s'élre servi, depuis 18r>0, de eau de bonne qualité, car toutes les reliures de ce ccenrc, ùnccs ou épaisses, ont disparu. Un yiand nombre «le

il y a cinquante ans et autrefois ; mais on peut obtenir aujourd'hui sans difficulté du cuir aussi bon que n'importe quel cuir ancien.

« 2<* Les méthodes appliquées de nos jours dans

reliures en mouton; du commencement du siècle, sont encore en bon état. Ce cuir naturel est devenu difficile à trouver depuis 1860, parce qu*il sert à imiter les autres cuirs en leur en donnant le grain, et ces imitations foarnissent de plus mauvaises reliures que n'importe quel cuir, sauf peut-Otre le veau très mince. Les peaux de porc modernes et non teintes semblent bien résister; mais certaines d'entre elles, qui avaient été teintes, ont entièrement péri. Les cuirs modernes, teints à l'aide de l'acide sulfurique, doivent être tous condamnés. On a reconnu, dans presque tous les cas, que le cuir de Russie pourrissait, au moins en ce qui concerne les reliures des cinquante dernières années. Le sous-comité a conclu, d'une façon générale, que le tannage au sumac donne un cuir bo« et durable, et qu'on peut faire du cuir aussi durable que n'importe lequel d'autrefois.... Il semble, d'après l'opinion générale, que les cuirs, et surtout le cuir de Russie, durent mieux sur les livres qui sont constamment en service. On cxpli(iue le fait par la légère quantité de matière grasse que le cuir prend au contact des mains ; le comité émet l'idée qu'on pourra trouver une préparation convenable, exerçant sur le cuir le même effet.... Le repoussage du cuir sous une pression élevée, pour lui donner dû grain, a un effet très nuisible, de même que le refendage des peaux épaisses diminue la force du cuir en coupant les fibres élastiques de l'intérieur. L'emploi des acides minéraux, pour donner du lustre aux peaux et pour les teindre, affaiblit leur résistance aux causes de détérioration.... De toutes les influences auxquelles les livres sont soumis, la plus dangereuse esi celle clés produits de la conibuslion du gaz.... Les vapeurs ammoniacales exercent une influence très manfuée; il ei est de même de la fumée du tabac, que le sous-comité rem responsable de la détérioration des livres d'une bibliothèqu< où l'on fume. En résumé, de toutes les influences auxquelle

Vart de la reliure sont responsables, dans une certaine mesure, de la durée réduite des reliures modernes. Le refendage des cuirs épais est une cause féconde de détérioration.

« 3* Les conditions les plus favorables à la conservation des livres sont bien comprises aujourd'hui, sauf cependant que l'effet nuisible de la lumière sur le cuir n'avait pas été apprécié. Les produits de la combustion du gaz ont V influence la plus pernicieuse de toutes. En réglant convenablement la ventilation, la température et la sécheresse des salles, les livres , placés sur des rayons ouverts, peuvent être préservés de toute détérioration pendant longtemps; mais, en règle générale, leur conservation est mieux assurée dans des armoires vitrées fermant bien*. »

les livres sont soumis dans les bibliothèques, les fumées du gaz sont les plus nuisibles^ probablement à cause des acides sulfurique et sulfureux qu'elles renferment; la lumière, principalement la lumière directe du soleil, et l'air chaud jouent un rôle nuisible qu'on n'avait pas soupçonné jusqu'à présent; enfin, on ne saurait trop insister sur l'importance d'une température modérée et d'une bonne ventilation des bibliothèques. »

1. Nous avons vu, au contraire, dans notre tome IV, pp. 156 et 157-158, qu' « il faut de l'air aux livres », et que, tout au moins pour les volumes dont la reliure et la dorure n'exigent pas trop de précautions, les rayons libres sont préférables aux vitrines fermées.

Insectes bibliophages.

Nous arrivons à une autre cause de destruction des livres, aux insectes qui les trouent, les déchiquettent, s'y promènent et s'en nourrissent.

Ces insectes sont très nombreux. M. C. Houlbert, dans la très soignée et savante monographie* qu'il a publiée sur cette question, en compte 67 espèces, et il ajoute qu' « il est certain que des recherches novi velles augmenteront encore le nombre de celles qv sont connues jusqu'ici' ». D'ailleurs, dit-il encore, telle espèce considérée comme inoffensive ou p^ dangereuse aujourd'hui peut devenir demain, en chsi • géant de pays, par exemple, ainsi que l'expérien <^ nous l'apprend, un fléau des plus redoutables'. >

Les principaux insectes ennemis des livres sont

1. Elle a pour titre : lea Insectes ennemis des livres, leUf mœurs, moyens de les détruire (Paris, Alphonse Picard et fils 4903; in-8, xxxviii-269 pp., 59 figures et 3 planches). Elle contient (pp. xxvii-xxxvi) un index bibliographique de 94 ouvrages, notes ou mémoires, relatifs aux insectes nuisibles aux bibliothèques. Le travail de M. C. Houlbert a obtenu. k Paris, en 1902, au concours ouvert, en 1900, par le Congrès international des bibliothécaires « pour l'étude des insectes ennemis des livres », le second prix Marie Pellechet. Voir un résumé de cet ouvrage,— article intitulé « les Insectes des livres », —par M. C. Houlbert lui-même, dans la Bévue universelle, 1902, pp. 626-028. Sur les concours ouverts poui l'étude des insectes bibliophages, cf. Infrn, p. 52, note 1 , et p. r)8