Up- cil., art. C, t. III, p. 2, col

ainsi c=100, cc = 200, ccc=r300, etc. Placé devant un M, qui valait mille, il le multipliait ; ainsi cm = 100 mille ; ccM = 200 mille; cccm = 500 mille; etc. cid valait comme M, et pouvait se multiplier de même ; ainsi hcid z= -J mille ; iiiciD = 3 mille; xci3=I0 mille; etc. Quand c et o se répétaient simultanément avant et après cid, ils le multipliaient par 10; ainsi crj = l mille; (:cI:)^= 10 mille; ccciDDD = i0O mille, etc. id, qu'on écrit souvent d. valait 500, et le signe d répété le multipliait par 10; ainsi i:j = r>00, 133 = 5000, 1333 = 50000. C valait mille. » (C'est par une erreur évidente que Larousse dit, dans ce dernier p.aragraphe, que d valait 50 ; il faut lire 500, ot modifier en conséquence les nombres suivants.)

Il arrive assez fréquemment qu'on compose les chiffres romains en bas de casse (c'est-à-dire en lettres minuscules); dans ce cas, si l'unité finale est un i déjà précédé d'un autre i, on emploie, pour celte finale, au lieu de ri voyelle, ri consonne, aujourd'hui nommé j. Exemples :

i l viij 8

ij 1> xi il

iij • • ^ ^^j ^-

iv 4 xiij IT)

V 5 xvij 17

vi (') xviij 18

vij 7 Etc., etc.

On mélange même souvent, comme on l'a vu déjà dans la liste des chiffn^s romains qui figure en tête de ce chapitre, des lettres ou caractères en grandes capitales avec des caractères en petites capitales ou OQ bas de casse : I3 pour 10, I3I pour IDL, etc.

Au lieu de bas de casse ordinaires (romains), on emploie parfois des bas de casse italiques, et l'on se sert, comme dans l'ancienne langue, de Vu à la place du i' : on nomme ces chiffres romains italiques chiffres finnn-

262 r.E LIVRE.

ciers*. Exemples : lu : \: — u : 5 ; — ui : C; — uij : 7; — uiij : 8; — etc.

L'usage d'exprimer la date de publication d'un livre on chifïres romains remonte à l'origine de l'imprimerie*; mais si le mode d'emploi et la valeur attributive des chiffres arabes ont des règles immuables et certaines, il n'en est pas de même des chiffres romains, surtout maniés et combinés par les anciens imprimeurs. Non seulement ceux-ci remplacent fréquemment le D (500) par ses éléments 13, et l'M (1000) (originairement 00) par CID, mais ils substituent volontiers à l'I un simple accent : '3 pour 13; C'3 pour CI3; dans leurs combinaisons de chiffres, ils se servent de la multiplication tout autant que de l'addition et de la soustraction ; et ils font si bien qu'on leur a très justement reproché de ne suivre « d'autre règle que leur caprice » ', et qu' « on serait tenté de penser que leur but était de se rendre inintelligibles »*. Ce sont très souvent, en effet, des énigmes qu'ils vous proposent, énigmes qui restent parfois indéchiffrables.

L (If. Emile Leclerc, o;>. cit., p. 185.