AVANT PROPOS

graphique du livre nous a paru devoir l'emporter sur la fabrication des papiers, la fonte des caractères, Timpression proprement dite. Ce côté technique du sujet a été étudié dans un chapitre à part très brièvement exposé, et, hâtons-nous de le dire, plus développé dans la partie ancienne. La Reliure aussi nous a pris un chapitre, alors qu'un volume entier n'eût point suffi à effleurer la matière.

Toutefois il ne faudrait pas induire de ce qui précède que notre petit travail est plein d'omissions et qu'il a oublié des points importants; les grandes lignes sont restées, nous l'espérons, et chacune de ses parties a été conçue de manière à donner une idée à peu près complète de l'époque dont elle traite. Il est le premier qui ait voulu embrasser en un espace si restreint un art et une industrie de plus de quatre siècles d'existence, qui ait tenté d'en décrire les débuts et l'histoire jusqu'à nos jours, et y ait ajouté un aperçu des arts annexes. Les gravures choisies pour l'illustration ont été, autant que possible, prises parmi les choses encore inédites, et elles ont été reproduites directement par les procédés mécaniques. Pour habiles et consciencieux que soient les dessinateurs, ils laissent souvent échapper la physionomie propre d'un objet, la tournure particiilière d'un personnage, et l'illustration ne vaut plus alors par son côté d'enseignement; elle peut être une œuvre bien présentée, très délicatement gravée, mais elle a perdu ce qui lui donnait sa valeur intrinsèque, elle n'a plus ni personnalité ni caractère ; elle est une traduction libre.