CHAPITRE PREMIER

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Fij. s. — Fragment delà Bible Maiai'ine, imprimée à deux colonnes.

Commencement du texte de la deuxième colonne; grandeur de l’original.

Saint-Barthélemy est celle du i3 juin, et non celle du

24 août comme l’indique le catalogue de la Bibliothèque nationale.

Toutes ces remarques prouvent que les imprimeurs n’avouaient pas et faisaient des pseudo-manuscrits. Ils n’avaient mis ni leur adresse ni leurs noms. De plus, on le voit, les rubricateurs étaient encore de la partie, et dans le bel exemplaire de la Bibliothèque nationale (Catalogue de l’exposition n0s 41-42), on peut juger que ces enluminures valaient à peu de chose près celles des manuscrits.

Mais tous ces exemplaires absolument semblables d’aspect, et d’écriture si régulière, lancés du jour au lendemain sur le marché par Fust et Schoiffher, ne manquèrent pas de faire protester les écrivains. Toutefois le succès ne laissa aucune prise à la critique et , devant le résultat obtenu , les deux associés n’hésitèrent pas à se proclamer les imprimeurs de la Bible. Aussi, lors de la publication du Psautier qui suivit à un an d’intervalle, donnèrent-ils leurs noms et mirent-ils une date. Ce second ouvrage, qui précédait la Bible de Gutenberg, était d’une typographie aussi habile qu’on pouvait l’attendre d’un calligraphe ; on n’y rencontrait plus les quelques hésitations remarquées dans les lettres d’indulgences; les caractères étaient la perfection même; en deux ans l’imprimerie avait atteint son point culminant.

Gutenberg, malgré ses déceptions, ne devait point rester inactif. S’il avait vu ses deux ennemis lui ravir un droit de priorité dans l’invention, il tenait à montrer que, réduit à ses propres forces et aux moyens restreints