CHAPITRE III

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front, ainsi que dans un tableau synoptique,’ une esquisse essentielle et abrégée du Livre chez tous les peuples de l’Europe, il nous a paru plus commode de prendre par siècle ces notions confuses et embrouillées et de les dérouler conjointement en Italie, en Allemagne et en France, en surprenant au passage les faits caractéristiques. D’ailleurs, après le xvie siècle, ni l’Italie ni l’Allemagne ne compteront plus guère pour nous; la France, moins heureuse peut-être que ses voisines au début, les dépassera bientôt de toute la hauteur de son génie.

Le commencement du xvie siècle avait trouvé en Italie les armées françaises sous la conduite du roi Louis XII. Promenés de splendeurs en splendeurs, les Français ont successivement vu Pise, Capoue, Naples, et ce qu’on a appelé depuis la Renaissance s’est imposé peu à peu aux vainqueurs. A Venise vivait Aldo Pio Manuzio, dit en notre langue Aide Manuce l’ancien, alors le plus grand imprimeur du monde entier. Manuce était propriétaire de l’atelier célèbre de Jenson, par son beau-père André Torresani d’Asola, -—qui luimême l’avait acquis directement à la mort du célèbre éditeur français — et il l’avait en peu d’années amené à une situation sans rivale. Nous l’avons vu déjà composant à la fin du xve siècle l’admirable livre de YHÿpne rotomachia, ou Songe de Poliphile, dont la renommée devint bientôt universelle. Aide était âgé de cinquantedeux ans, étant né en 1447, et son érudition s’était accrue dans le commerce journalier des savants italiens, entre autres du célèbre Pic de la Mirandole. Son établissement à Venise, dès l’année 1488, avait eu pour

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but de créer une chaire de grec, langue dans laquelle il s’était fortement instruit dès sa jeunesse. L’idée lui étant venue de donner des éditions des principaux auteurs de la Grèce, restés en manuscrit jusque-là, il

s’occupait de créer un atelier.

Il publia d’abord le Héro et Léandre de Musée en in-40, vers 1494, dans un caractère grec apparemment dessiné par lui et peut-être gravé par François de Bologne ; puis la Grammaire grecque de Constantin Lascaris à la date de 1494, et les Œuvres d’Aristote

Fig. 37. — L'Ancre et le Dauphin , en 5 volumes in-folio. Au marque d’Alde Manuce, d’après l'ori- moment des guerres ginal des Ter\e rime de 1502, où

elle apparaît pour la première fois. ^ italie , Aide venait de

faire une révolution dans la typographie, en imaginant des formats plus pratiques et des caractères plus fins, qui permissent de renfermer dans un volume de moindre taille la matière d’un infolio imprimé en gros caractères. La légende dit que les nouvelles lettres furent exactement copiées sur récriture de Pétrarque , penchée comme toutes les écritures cursives ; le nom d 'italique demeura à ce caractère, qu’on appela aussi Y Aldine du nom de son inventeur; celle-ci avait été gravée par François de Bologne. Aide publia dans le format in-8°, avec ce