ESSAI SUR L'ORNEMENTATION ANCIENNE DES LIVRES
Il y a, il faut l'avouer, et surtout en Italie, vers le milieu du xvi« siècle, une véritable débauche de lettres et d'ornements à personnages dont parfois la valeur artistique n'est pas très remarquable.
Mais, vu le genre, la France et l'Allemagne nous offrent de réels chefs-d'œuvre.
7<> Les Enfants
Une des plus jolies séries que je connaisse est celle o.ii des jeux et des scènes d'enfants servent de sujets d'ornements. Il y a là des merveilles. On y rencontre le Titien et Holbein !
Les deux illustres maîtres ont dessiné des alphabets entiers : c'est surtout dans les œuvres des maîtres imprimeurs de la Suisse que l'on trouve ce type charmant d'ornementation.
8" Lettres simples et entrelaciêes
J'ai gardé pour la fin une série très curieuse qui concerne les lettres simples, c'est-à-dire à ornements rudimentaires et celles qui se composent d'entrelacements compliqués du plus joli effet.
Des têtes de chapitres et des culs-de-lampe fort curieux se rattachent à cette série pittoresque : je me propose de reproduire quelques types absolument étonnants de ce genre extraordinaire qui consiste à poursuivre un trait commencé, de façon qu'on ne puisse plus lui trouver ni commencement ni fin, et cela à travers mille méandres et sinuosités dont l'apparent désordre est certainement un effet de l'art.
. Comme corollaire de ce qui précède, je signalerai de façon toute spéciale les frontispices ou titres des anciens livres, qui forment à eux seuls une collection de la plus haute imponance.
C'est un véritable monde que cette série des titres sur bois du XVI» siècle, parmi lesquels il y a de véritables merveilles.
Enfin, complément de l'œuvre, je citerai la collection des marques de librairies, depuis les marques primitives des premiers imprimeurs ou libraires, ce qui était parfois tout un, de Venise, de Paris, de Lyon, etc., jusqu'aux chefs-d'œuvre de gravure de la fin du xvi« siècle.
Un ouvrage est à faire, ouvrage sympathique entre tous : VHistoire de la gravure sur bois par les monuments.
Il suffirait de reproduire, pas à pas, les types de marques, de titres^ d'encadrements et de lettres ornées depuis 1450 jusqu'en 1600 : tout cela sans commentaires, sans affectation d'érudition, sans montre de science.
Ce serait le dictionnaire officiel et authentique de l'ornementation des livres qui auraient pour auteurs les livres eux-mêmes. Où trouver de meilleur guide?
On aurait ainsi l'histoire la plus vraie et la plus intéressante de cet
i^o LE LIVRE
art magistral de la gravure xylographique, que chaque jour emporte et qu^un avenir peu éloigné ne connaîtra sans doute plus que de nom.
