IV

2<^ Les Arabesques sur fonds blancs

On nomme arabesques les lettres dont les ornements sont entremêlés de types animés, figures ^ animaux, sujets mjrthologiques , etc. La Renaissance nous offre une incalculable variété de ces magnifiques ornements au trait, exécutés avec plus ou moins de richesse de composition.

3^ Les Arabesques sur fonds noirs .

Ce sont des ornements semblables aux précédents, c'est-à-dire entremêlés de types animés, figures, animaux, sujets mythologiques, etc. Seulement, ils sont sur fond noir ou criblé et le dessin est réservé en traits blancs. Les arabesques sur fonds noirs sont moins nombreuses que les arabesques sur fonds blancs; mais elles nous offrent des modèles admirables de composition.

4** Les Ornements simples sur fonds blancs

Une série fort nombreuse de Tornementation des lettres est celle où Fornement est pur, c'est-à-dire oti il ne se rencontre ni figures ni animaux, en un mot, rien d'animé.

Les enjolivements sont faits au trait, en noir, avec fleurs ou feuillages, rinceaux ou niellures de toute espèce, sur fond blanc.

Ces lettres sont d'un genre plus grave que les précédentes et l'aspect en est moins riche.

5® Les Ornements simples sur fonds noirs

Ce sont, comme les précédents, des ornements purs, c'est-à-dire sans sujets animés. Le trait est blanc sur fonds noirs, ou seulement criblés. La collection en est merveilleuse. On ne s'imagine pas le parti qu'ont tiré les artistes du xvi« siècle de ce mode d'ornementation.

6^ Les Personnages

Il serait diflicile de se faire, même approximativement, une idée du nombre considérable de lettres et d'ornements avec sujets à personnages. Il n'existe pas de Bible (et Dieu sait s'il y en a au xvi« siècle!) qui ne possède de lettres représentant des sujets tirés de l'Écriture sacrée ! Pas d'Ovide, de Virgile ou de Tite-Live qui ne nous représente, sous prétexte d'une lettre initiale, des scènes historiques, des personnages mythologiques et autres événements aussi antiques que curieux.

C'est certainement la classe d'ornements la plus nombreuse : on n'a jamais tout vu.