L'ESTAMPE FRANÇAISE MODERNE

l existe à Paris de nombreuses Sociétés d'Amateurs de livres créées avec diverses tendances et dirigées par des esprits amoureux d'un même art, mais cependant, selon les milieux, différant de caractère, d'époque, de style et d'expression. Il n'existait pas encore, à vrai dire, une véritable association d'Amateurs d'estampes originales. Ce n'est pas que sou ventes fois des tentatives n'aient été faites par des iconophiles distingués, par des graveurs de talent et même par des marchands d'épreuves de taille-douce, mais nous ne connaissions pas jusqu'ici de Société d'Amis de belles Estampes sérieusement constituée, solidement assise, dont on puisse signaler l'existence, les travaux et les aspirations.

Un groupement reste à opérer parmi les iconophiles. Au moment même où les Bibliophiles Contemporains viennent de se concentrer en une Académie très brillante et qui promet de réaliser des Livres si éminemment modernes, il semblait qu'il y eût dans l'air une idée analogue et parallèle pour constituer une Société d'Amateurs d'Estampes pour la publication à très petit nombre de planches bien vivantes d'expression et d'exécution reproduisant toutes des sujets exclusivement contemporains.

Cette idée en germe, ce microbe de Vlconobiophilte a trouvé un terrain tout préparé et a reçu une culture très savante dans le cerveau à haute température de notre collègue Henri Réraidi, l'auto-iconographe du charmant livre : Mes estampes, l'ingénieux auteur des Graveurs du XIX' siècle que tous nos lecteurs connaissent.

2i6 LE LIVRE

M. Henri Béraldi a pensé à toutes les difficultés qui allaient se hérisser sur son chemin pour la formation d'un groupe d'amateurs distingués ; il s'est dit, non sans raison, que, sa Société une fois formée, il y aurait discussion ou mauvaise entente pour le choix des publications; il a songé aux tracas des convocations, des comités, des ambitions à satisfaire, des vaines commissions d'examen; il a de plus observé que toutes les Sociétés d'amateurs existantes produisent d'autant plus lentement qu'elles sont formées par une collectivité de Direction, et qu'elles sont divisées par des intérêts qui les poussent souvent à s'opposer à la destruction des planches et, par suite, à leur rareté véritable.

En conséquence, cet iconophile dévoué et résolu s'est arrêté à cet axiome qu'Agif est le fait d'un seul et que la volonté ne conserve toute sa vigueur que dans l'indépendance de son jeu solitaire. Il s'est écrié, un beau matin, après avoir longtemps cherché une solution possible: Cette Société, ce sera Moi, et il s'est mis à développer ses vues dans un soliloque napoléonien.

« Cette société de publication, que je nommerai V Estampe française contemporaine, je l'entreprendrai seul, munificentia, gustu et sumptibus meis; je représenterai en ma personne toute la société; j'en serai à la fois le président, ce dont ma vanité se soucie peu; le trésorier, ce qui est infiniment plus grave; et les membres fondateurs, ce qui me permettra de choisir les sujets à publier, de commander les planches à ma guise, de contrôler sagement la bonne exécution, de faire tirer, sous mes yeux, un nombre excessivement limité d'épreuves, et enfin d'effectuer en dernier lieu la destruction des planches pour arriver à une absolue et indiscutable rareté.

Ainsi fut fondée, par le Dieu Béraldi, digne d'être nommé VHomme- Estampe, cette société d'avenir, à laquelle il ne manque plus, comme pour les plages en formation, qu'un petit nombre de souscripteurs artistes qui assureront la prospérité de l'entreprise iconographique.

Us y viendront, peu à peu, un à un, si le fondateur sait résister à la tentation des tirages et si ceux qu'il a déjà effectués ne dépassent pas le nombre de quarante à cinquante épreuves, pour être bornés plus tard à cent ou cent vingt au maximum, et j'espère bien que tel est son avis arrêté et inébranlable, — toutes planches aussitôt détruites.

Cette publication d'estampes obligatoirement rares comprendra les formats les plus variés et tous les procédés connus ou à connaître pour l'interprétation des grandes œuvres d'art ou l'exécution originale des compositions commandées. Les planches seront ainsi absolument indépendantes les unes des autres et ne formeront pas série; c'est dire que les amateurs ne seront pas tenus de posséder une planche comme complément de celles déjà acquises. — Chaque estampe aura sa valeur intrin-